Hiromi, rompe las reglas del jazz: ‘El piano es un avión que puede llevarme a cualquier parte’ | Jazz

tNo hay muchos intérpretes de jazz como el pianista japonés Hiromi Uehara. Con su cabello ingeniosamente recogido casi un pie por encima de su cabeza, la mujer de 44 años se lanza a ataques musculares que atraviesan todo, desde bebop de ritmo rápido hasta acordes poderosos monumentales y clásicos contemporáneos y excursiones impulsadas por el sintetizador: un sonido máximo que hace que la multitud se ponga de pie, gritando en lugar del habitual aplauso respetuoso del club de jazz.

“Mi audiencia es muy amplia; Recuerdo un espectáculo reciente en Italia donde había una mujer mayor muy bien vestida con perlas en la primera fila y junto a ella había un tipo con una camiseta de Iron Maiden”, dice riendo. “Más adelante había un niño de siete años que me di cuenta que estaba aprendiendo a tocar el piano”.

Videollamada desde una habitación gris de hotel en Stanford, California, donde tocará por la noche antes de embarcarse en una gira mundial: llega festival de jazz de londres A finales de este mes, Hiromi habla en voz baja (en contraste con su música), explicando cómo su formidable presencia en el escenario nació de una necesidad deprimente.

“Me mudé a Estados Unidos para estudiar en 1999 y esa fue la primera vez que me di cuenta de que algunas personas podrían pensar que todos los asiáticos se parecen”, dice. “Recuerdo haber tocado en un concierto y después un hombre se acercó a mi amiga asiática y la felicitó por la actuación. No nos parecíamos en nada pero pasaba mucho. Decidí que necesitaba una mirada que la gente pudiera distinguir era Hiromi”.

Ahora, 20 años después de su siguiente álbum debut, Another Mind, que fue producido por su mentora. Ahmad Jamal, Hiromi ha desarrollado mucho más que una simple apariencia para distinguirse de sus compañeros. Ganó un Grammy en 2011 por su trabajo con el bajista Stanley Clarke y ha lanzado 12 discos que abarcan intrincadas composiciones en trío, jazz de cámara y la música de una película para el anime Blue Giant de 2023. Incluso tuvo un breve renombre como escritora de jingles a los 18 años, componiendo para un anuncio de Nissan protagonizado por Mr Bean.

Como una de las pocas mujeres líderes de bandas en un género fuertemente dominado por hombres, Hiromi dice que ha llegado a disfrutar de la subversión de las expectativas. “Recuerdo haber tocado en el festival de jazz de Toronto en 2003, cuando tenía 24 años, y cuando subí al escenario, pude sentir que la gente estaba confundida porque soy muy baja para el estándar estadounidense y parecía joven”, dice. “La gente pensaba, ¿qué hace esta niña en el escenario? Y realmente pude sentir eso. Pero nada de eso importó tan pronto como toqué la primera nota. A la gente le encantó y a mí siempre me ha encantado el desafío de cambiar de opinión”.

Su último disco, Sonicwonderland, vuelve a superar las expectativas. En marcado contraste con el piano acústico y el cuarteto de cuerdas de Silver Lining Suite de 2021, Hiromi toca teclas funk silenciadoras y sintetizadores chirriantes, respaldada por una nueva y joven banda de improvisadores. A lo largo de sus nueve temas, que abarcan desde los sintetizadores y el bajo del tema principal hasta el frenético jazz latino de Up, Sonicwonderland es quizás lo más parecido a la exuberancia en el escenario de Hiromi.

Lo escribió justo después de las restricciones de la pandemia, “y sentí mucha libertad”, dice. “Estaba jugando con el teclado, haciendo todas las cosas que no se pueden hacer en un piano acústico, ya que quería expresar cada aspecto de mí mismo. Parecía que otras personas también estaban haciendo lo mismo: el público era libre de volverse loco en los shows y yo quería seguir inspirando ese sentimiento”.

Ese amor por la energía impredecible del público comenzó temprano. Hiromi tomó lecciones de piano a los cuatro años y pronto conoció el jazz y, a la edad de 12 años, viajaba a Taiwán para dar su primer espectáculo en el extranjero. “Me dio el deseo de actuar en todo el mundo porque me di cuenta de que la música no tiene fronteras. Podría conectarme con personas con las que no comparto el idioma”, dice, inclinándose. “El piano era como un avión, podía llevarme a cualquier parte”.

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De hecho, pasó a tocar en la ONU y con la Filarmónica Checa cuando tenía 14 años, y a los 17, un encuentro casual con el pianista y colaborador de Miles Davis, Chick Corea, la llevó a ser invitada a tocar en su show en Tokio la noche siguiente. Una década más tarde, la pareja lanzaría un álbum en vivo, Dueto. “Ese fue el momento de mis sueños”, dice con una sonrisa. “Cuando dijo que haríamos un disco, recuerdo cerrar la puerta de su camerino y correr 200 metros gritando”.

Hiromi, que refleja influencias desde Corea hasta Frank Zappa y la fusión funk, está decidida a seguir su propio camino. “Sólo quiero seguir explorando y probando cosas nuevas”, dice. “Como dijo Ahmad Jamal, ‘mi mejor álbum o actuación será el próximo’”. Y con eso, es hora de que Hiromi se peine en el escenario, lista para sorprender a otra multitud.