Histórica Mansión Duff-Baby para abrir al público

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La ciudad de Windsor finalmente tiene la llave de su edificio más antiguo.

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Por primera vez en 224 años, los miembros del público podrán recorrer la histórica mansión Duff-Baby de Sandwich Town gracias a la finalización de un contrato de arrendamiento entre los propietarios del monumento, Ontario Heritage Trust y la ciudad.

Don Wilson, presidente de un grupo dedicado a promover la casa que rara vez se ve, Les Amis Duff-Baby, se atragantó cuando la llave original de la casa de 1798 fue transferida de la OHT al alcalde de Windsor, Drew Dilkens, durante una ceremonia en el jardín delantero de la casa el miércoles.

“Llevamos más de 32 años trabajando”, dijo Wilson. “Cuando la OHT adquirió la casa, asumimos que harían algo para que el público entrara, pero se convirtió en oficinas. Ahora tiene más potencial para contar su historia”.

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Les Amis Duff-Baby trabaja con Museum Windsor para mostrar la casa, pero antes de la pandemia, los voluntarios solían realizar recorridos esporádicos un número limitado de veces al año debido a las restricciones establecidas en un contrato de arrendamiento de 1996 que venció hace mucho tiempo entre OHT y Windsor Public Library, que en ese momento tenía el Museo Windsor bajo su ala. A pesar de que tiene un exterior bellamente restaurado, el interior de la casa se había configurado como un espacio de oficinas en su mayoría vacío.

En 2020, el ayuntamiento adoptó una resolución para celebrar un nuevo contrato de arrendamiento con OHT para ocupar el primer piso. El acuerdo se extiende hasta 2026.

Condado del distrito 2 Fabio Costante, quien aplaudió a Les Amis Duff-Baby por su trabajo, dijo que Sandwich Town ha podido mantener su identidad incluso después de fusionarse con la Ciudad de Windsor en 1935 “porque tiene una historia tan rica”.

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“Esta es una de varias manifestaciones de esa historia”, dijo Costante. “Poder contar esa historia a la comunidad, no solo aquí en el extremo oeste, no solo en la ciudad de Windsor, sino en toda la región, en toda la provincia, es muy, muy importante”.

Construida en 1798 por el comerciante de pieles Alexander Duff, uno de los fundadores y Sandwich, la casa es el edificio más antiguo de Ontario al oeste de Toronto. Bajo la propiedad de su segundo dueño, Jacques Baby, la casa se convirtió en una parte integral de la Guerra de 1812, al albergar al líder indígena Tecumseh. También es casi seguro que el general de división británico Sir Isaac Brock comió en una cena formal en la casa. Y, después de una victoria de las fuerzas estadounidenses en la batalla del Támesis en 1813, la casa fue requisada por el general de división William Henry Harrison, quien luego se convirtió en el noveno presidente de los EE. UU. antes de morir 31 días después de su mandato.

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Baby se convirtió en un líder importante en el Alto Canadá. Su hijo Charles vivió más tarde en la casa cuando fue segundo alcalde de Sandwich. En la década de 1830, Charles Baby contrató a un esclavo fugitivo de Kentucky llamado Andrew. Aunque la familia Baby trató de mantener a Andrew a salvo de su antiguo dueño, que quería capturarlo, el antiguo dueño y cinco de sus hombres terminaron cruzando el río mientras la familia Baby estaba en la iglesia. El antiguo propietario y sus hombres estaban atándolo cuando Baby salió corriendo con un hacha y los persiguió con la ayuda de un grupo de vecinos.

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Tanto la familia Duff como la Baby eran esclavistas conocidas. El Museo Windsor ha rastreado las historias de ambas familias para compartir los nombres y las historias de aquellos que se sabe que fueron esclavizados por ellos.

Irene Moore Davis, presidenta de la Sociedad de Investigación Histórica Negra del Condado de Essex, llamó a la casa una “increíble joya de la arquitectura”. La historia de la casa con familias esclavistas “debe ser reconocida”, dijo, “pero también pienso en el testigo silencioso que esta casa tuvo cuando los buscadores de libertad cruzaron ese río”.

Erin Semande, gerente de educación pública y desarrollo comunitario de OHT, dijo que si bien OHT es propietaria del hito del extremo oeste, “los recuerdos y muchas historias que contiene este edificio pertenecen a la comunidad”.

La mansión Duff-Baby estará abierta para su primera visita pública este año el 11 de junio desde el mediodía hasta las 4 p. m.

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