El cereal es un alimento básico de la mesa del desayuno estadounidense, consumido por millones de personas todos los días y vinculado, para muchos, con los recuerdos de la infancia. Entonces, cuando comenzó a circular una historia esta semana sobre un descubrimiento perturbador en una caja de Cinnamon Toast Crunch, los consumidores se horrorizaron.
Ninguno más que Jensen Karp.
El lunes por la mañana, se comió un tazón de su cereal favorito con rayas de azúcar y canela. Cuando comenzó a llenar un segundo tazón, “algo se cayó de la caja”, dijo en una entrevista. “Lo recogí y pensé: ‘Esto es claramente una cola de camarón'”.
Miró en la bolsa y vio lo que parecía ser otra cola. Ambos estaban cubiertos de azúcar. “Me da mucho asco y estoy medicado para el TOC, así que esto es una pesadilla total para mí”, dijo.
Karp, un comediante y escritor de 41 años de Los Ángeles, tomó una fotografía del contenido y se la envió a su esposa, Danielle Fishel Karp, quien interpretó a Topanga Lawrence-Matthews en “Boy Meets World”.
Luego envió un correo electrónico de envío de formulario a General Mills, que comenzó a vender Cinnamon Toast Crunch en 1984, documentando lo que había encontrado. Poco después, publicó una foto de los artículos en Twitter. Finalmente, Cinnamon Toast Crunch se acercó al Sr. Karp a través de su cuenta de Twitter de marca.
“En privado, todavía estaban siendo muy amables”, dijo, ofreciéndose a enviar una caja de reemplazo, que cortésmente rechazó. Luego, la marca emitió una declaración pública en Twitter.
“Después de una mayor investigación con nuestro equipo que examinó de cerca la imagen, parece ser una acumulación de azúcar de canela que a veces puede ocurrir cuando los ingredientes no están bien mezclados”, se lee en la declaración de Cinnamon Toast Crunch. “Les aseguramos que no hay posibilidad de contaminación cruzada con camarones”.
Eso no le cayó bien al Sr. Karp y respondió con frustración.
Cuando su tweet comenzó a llamar la atención, un amigo lo llamó y le sugirió que volviera a examinar la bolsa de cereal. “Nunca había pensado en volver a meterme en la bolsa”, dijo. “Ni siquiera se me pasó por la cabeza”.
Después de mirar de nuevo, ahora desearía no haberlo hecho. Además de algunos objetos que el Sr. Karp describió como “cosas que parecen pieles de camarón”, “una pequeña cuerda” y algo que parecía un pistacho, todo con incrustaciones de azúcar, notó una “pequeña pieza negra” en algunos de los cuadrados y en la parte inferior de la bolsa.
Éstos, temía, podrían ser heces de rata. “Eso es lo que estoy tratando de hacerme la prueba en este momento, porque eso es lo único que realmente me importa en cuanto a si puedo enfermarme”, dijo. El lunes por la noche, llamó al Sistema de Control de Envenenamientos de California, que le sugirió que llevara una muestra a un laboratorio.
Así que condujo hasta Quest Diagnostics, que no pudo analizar la muestra, pero sugirió un laboratorio diferente. Extendió la mano y está esperando recibir una respuesta. Hasta ahora, dijo, tiene “cero” síntomas. “Lo más probable es que no esté enfermo”, escribió en un mensaje de texto. “Pero no estoy en contra de comprobar lo que comí”.
Había comprado un “paquete de dos” de Cinnamon Toast Crunch, una caja grande que contenía dos bolsas. En la otra bolsa de cereal, notó lo que parecía ser una cinta transparente en la parte inferior, lo que lo llevó a creer que las cajas podrían haber sido manipuladas.
“Mientras todavía estamos investigando este asunto, podemos decir con confianza que esto no ocurrió en nuestras instalaciones”, escribió Mike Siemienas, representante de General Mills, en un correo electrónico. “Estamos esperando que el consumidor nos envíe el paquete para investigar más. Cualquier consumidor que note que su caja o bolsa de cereal ha sido manipulada, como la cinta transparente que se encontró en este caso, debe comunicarse con nosotros “.
El Sr. Karp dijo que desconfía de enviar el contenido a General Mills. “Definitivamente me aferro a uno de ellos”, dijo. (En un correo electrónico posterior, un representante de General Mills aconsejó al Sr. Karp que enviara los artículos a su “policía local” si no los enviaba a la empresa).
Un amigo lo conectó con una tercera empresa de pruebas, que espera que pruebe una de las colas para confirmar que, de hecho, se trata de camarones. Por ahora, dijo, “no estoy considerando emprender acciones legales. Obviamente, si comí caca de rata, tendremos que volver a abordar eso “.
El Sr. Karp está frustrado con la forma en que General Mills manejó la situación. “Todo lo que tienes que hacer es decir: ‘Esto es un fastidio, vamos a investigarlo. Vamos a recordar los de su Costco. Es una cosa de relaciones públicas tan fácil de hacer ”, dijo. “Pero en cambio, básicamente querían hacerme luz de gas”.
Este no es el primer rodeo de camarones de General Mills. En 2011, la compañía demandó a un empacador de arándanos de Michigan después de que se descubrió que un envío, que estaba destinado a usarse en el futuro en bollos de arándanos, estaba contaminado con trozos de camarón.
“Tras una inspección más profunda de las cajas restantes de arándanos Adkin del lote # 210082, GMI descubrió un camarón y una cola de camarón en el exterior de las cajas”, decía la demanda. “Los arándanos contaminados no eran adecuados para su uso en ningún producto de GMI, y mucho menos en el producto previsto”.
Karp es consciente de que los comediantes a menudo han utilizado Twitter para organizar engaños virales. Pero jura que su saga del camarón no es un cuento.
“Soy un escritor de comedia, pero no hay broma aquí”, dijo. “¿Quitar mi marca de cereales favorita? Ni siquiera sé por qué es una broma divertida. Me encanta Cinnamon Toast Crunch. Es el único cereal que como. Soy dueño de las Nikes Kyrie Irving Cinnamon Toast Crunch “.
Además, organizar el escenario requeriría habilidades artesanales que él no posee, dijo. “Claramente hay cosas que no serían una broma”, dijo. “No podría hacer esas cosas”.
Por ahora, dijo Karp, su principal preocupación es la seguridad del consumidor.
“Solo quiero que lo arregles, ya sabes, para otras personas”, dijo, citando la posibilidad de que los camarones contaminen el cereal de las personas con alergias a los mariscos o que se mantienen kosher. “Ni siquiera estoy tratando de decir, ‘Sé mejor’ o lo que sea. Literalmente solo digo: ‘Ve a investigarlo’ “.