Micrografía de luz de una muestra de tejido cerebral en un caso de infección amebiana por Naegleria fowleri
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Un hombre ha muerto después de ser infectado por una rara ameba devoradora de cerebros llamada Naegleria fowlerihan dicho funcionarios de salud en Florida.
El hombre anónimo puede haber sido infectado con la ameba después de enjuagar sus senos paranasales con agua del grifo usando una olla neti, según el Departamento de Salud de Florida. Una olla neti fuerza el agua a través de la nariz y hacia el área del seno nasal. El 23 de febrero, funcionarios de Florida dijeron que el hombre había sido infectado con la ameba y anunciaron su muerte el 2 de marzo.
N. fowleri es una ameba particularmente perniciosa, dice Sutherland Maciver de la Universidad de Edimburgo, Reino Unido, y coautor de un artículo de 2020 que cuestiona si la ameba era un “parásito emergente”, lo que significa que los casos serán más comunes en el futuro.
“Entra en las fosas nasales mientras nadamos y luego la ameba penetra la placa cribosa hacia el cerebro”, dice Maciver. “Se llama la ameba devoradora de cerebros, que es un apodo espeluznante, pero bastante defendible”.
Maciver dice que N. fowleri es una “infección devastadora para quienes la contraen”, con una tasa de mortalidad del 96 por ciento. La infección es tratable, pero debido a que los síntomas son tan similares a los de la meningitis y la infección por el parásito es tan rara (hasta 2020, solo se informaron alrededor de 430 casos en todo el mundo), las personas a menudo solo son diagnosticadas durante una autopsia.
Si un médico puede establecer que alguien tiene una N. fowleri infección, pueden intentar el tratamiento con el fármaco miltefosina. “No estamos realmente seguros de cómo funciona”, dice Maciver. “Probablemente tenga que ver con las membranas”.
N. fowleri prospera en cuerpos naturales de agua tibia. “El agua tiene que estar alrededor de los 30°C casi permanentemente antes de que la ameba pueda competir con otras cosas en el agua”, dice Maciver. Los casos se concentran en los EE. UU., dice, en parte debido a la alta concentración de especialistas en el país capaces de diagnosticar con precisión la enfermedad. Esto puede exagerar al país como un punto de acceso para la infección.
“El otro punto crítico es Karachi, Pakistán”, dice Maciver, “porque Karachi tiene un sistema de suministro de agua muy deficiente. Si clora adecuadamente, no tiene ningún problema, y también, lo que es más importante, eso mata las bacterias de las que se alimenta la ameba”.
Si bien las infecciones son raras, Maciver sugiere no nadar en aguas abiertas y tibias, y en particular recomienda no enjuagar los senos paranasales con agua. “Eso es un problema porque la violencia física en la acción puede comprometer la membrana mucosa de la nariz”, dice.
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