La violación en grupo de ocho mujeres, supuestamente por parte de mineros ilegales, ha paralizado a Sudáfrica y encapsulado numerosos males que asolan esta sociedad a la vez.
Las víctimas eran modelos que grababan un programa en una ubicación minera cuando fueron atacadas. Más de 100 hombres han sido arrestados en el asalto, aunque no todos acusados. Muchos son de países vecinos, la mayoría en Johannesburgo en gran parte de Lesotho, y están en Sudáfrica sin la documentación adecuada, dice la policía.
Las mujeres activistas “deben estar revolviéndose en sus tumbas”, dijo Sophia Williams de-Bruyn, una veterana defensora que ha estado luchando contra la violencia contra las mujeres durante décadas. El martes es un día festivo aquí que marca una marcha contra el apartheid emprendida por mujeres valientes hace 66 años, una piedra de toque en la lucha por los derechos de las mujeres.
El flagelo de la violación ha sido durante mucho tiempo uno de los crímenes posteriores al apartheid de Sudáfrica que los grupos de derechos humanos y los organismos encargados de hacer cumplir la ley han enfrentado sin cesar. Las Naciones Unidas dicen que la incidencia de violaciones en Sudáfrica se encuentra entre las más altas del mundo; los medios locales dicen que hay un promedio de 110 violaciones al día en el país.
Y ahora, se dice que los presuntos culpables son parte de otro flagelo: mineros que han ingresado ilegalmente al país y están involucrados en la extracción ilícita de oro y otros minerales preciosos de minas cerradas en circunstancias precarias sin medidas de seguridad o protección ambiental.
Incluso hay un nombre para ellos: zama zamas, un término coloquial zulú que significa perseverar, seguir adelante. Mineros ilegales que se aprovechan de la laxa regulación de Sudáfrica para la explotación de minerales y que trabajan bajo el radar.
Los residentes atribuyen el crimen desenfrenado en las comunidades locales en los últimos años a la afluencia de mineros ilegales, “una situación que los agentes del orden parecen no poder o no querer controlar”, escribió Tracy-Lynn Field, profesora de derecho ambiental en la Universidad de Witwatersrand, en un artículo de opinión para el diario Star. “Se ha arraigado una industria minera de oro ilegal y no regulada, una de las más lucrativas y violentas del continente africano”.
Las regulaciones sudafricanas no reconocen la minería a pequeña escala, dijo, por lo que quienes trabajan en el campo operan en un entorno sin ley.
En represalia por la violación en grupo, grupos de residentes incendiaron chozas pertenecientes a los zama zamas. Se informó que una persona murió. Altos funcionarios del gobierno dijeron que los mineros ilegales probablemente eran de Mozambique, Lesotho y Zimbabue.
Las mujeres activistas lamentaron que una forma de xenofobia amenazara con eclipsar la atroz violencia contra las mujeres. El feriado del martes fue un momento para debatir la violencia “basada en el género”, incluida la violación, el asesinato y el abuso infantil.
La violación de las ocho mujeres ocurrió a fines de julio cerca de un campamento minero, dijo la policía. Las mujeres estaban filmando un video musical cuando hombres enmascarados y armados las atacaron, dijo la policía. No estaba claro cuántos presuntos agresores participaron, pero 80 fueron juzgados a principios de este mes.
Amanda Gouws, profesora de ciencias políticas e investigadora en política de género en la Universidad de Stellenbosch, dijo que la violación es “endémica y sistemática” en Sudáfrica, pero que las autoridades muestran una flagrante falta de comprensión del delito. Ella dijo que las autoridades “individualizan” la violación, culpándola a un puñado de hombres en lugar de examinar la violencia subyacente, las actitudes sexistas y la búsqueda enfermiza del poder.
“La respuesta de la policía, así como del gobernante Congreso Nacional Africano (ANC), subraya la falta de apreciación de la naturaleza sistémica del problema”, escribió Gouws después de la violación en grupo. Como ejemplo, señaló una propuesta del ANC para castrar químicamente a los violadores condenados, a lo que calificó como un castigo que puede ser severo pero que no aborda la naturaleza violenta del crimen.
El martes, mujeres y otras personas se presentaron en varias manifestaciones en Johannesburgo y Pretoria ondeando pancartas con lemas como “Mi cuerpo no es la escena del crimen”.
El secretario de Estado de EE. UU., Antony J. Blinken, en Sudáfrica como parte de una visita al África subsahariana, aprovechó las vacaciones para visitar el principal instituto de investigación médica del país, donde el 60 % de los científicos, médicos y otro personal son mujeres. Dijo que la promoción de las mujeres en programas innovadores de ciencia y medicina representaba “esperanza” para Sudáfrica.
“Vemos literalmente resultados que cambian la vida”, dijo.