ARLINGTON, Va. ― Sam Dukore tuvo noticias desafortunadas para los clientes habituales de su tienda Starbucks en Arlington, Virginia, el miércoles. La represión sindical de la empresa había llevado a los trabajadores a declararse en huelga y cerrar la tienda por un día, les dijo Dukore.
“¡Lo siento, Curtis!” le gritó a un cliente que se dirigía a las puertas cerradas.
El café en el vecindario Court House de Arlington fue una de las más de 100 tiendas Starbucks en todo el país donde los trabajadores participaron en un paro laboral de un día, según el sindicato de baristas, Workers United. El sindicato dijo que los trabajadores estaban en huelga debido a supuestas prácticas laborales injustas cometidas por la empresa.
Suficientes trabajadores participaron en la huelga del Palacio de Justicia que aparentemente la tienda no pudo funcionar ese día. Un letrero en la puerta decía que estaba cerrada temporalmente e instaba a los clientes a descargar la aplicación para encontrar ubicaciones abiertas. Los trabajadores hicieron piquetes afuera durante toda la mañana, repartieron volantes sobre la disputa y acusaron a Starbucks de violar la ley laboral.
“Definitivamente lo hemos visto nosotros mismos aquí. No queremos simplemente tomarlo”, dijo Dukore. “Me encanta el servicio de comida. Quiero estar en esta industria. Pero no voy a permitir que me pisoteen”.
Las tiendas afectadas por las huelgas constituyen una pequeña parte de las 9.000 ubicaciones de propiedad corporativa de Starbucks en los Estados Unidos. Un portavoz de Starbucks dijo que la compañía pudo mantener abiertas la mayoría de las tiendas con piquetes con personal regular y baristas traídos de otros cafés. La empresa acusó al sindicato de orquestar un truco publicitario.
“En lugar de publicar mítines y protestas, alentamos a Workers United a cumplir con sus obligaciones respondiendo a nuestras sesiones propuestas y reuniéndose con nosotros en persona para hacer avanzar el proceso de negociación de buena fe”, dijo la compañía en un comunicado.
Las huelgas llegan en un momento crucial para la empresa y la campaña sindical, que ha organizado casi 300 tiendas desde finales de 2021. El famoso cofundador de la empresa, Howard Schultz, acaba de dimitir como director ejecutivo interino esta semana, reemplazado por Laxman Narasimhan, ex director ejecutivo de Reckitt, propietaria de Lysol y Durex.
Schultz desempeñó un papel central en la lucha contra el esfuerzo sindical, haciendo llamados abiertos a los trabajadores para que no negocien colectivamente. Funcionarios de la Junta Nacional de Relaciones Laborales lo han implicado en varias denuncias en las que acusan a Starbucks de infringir la ley al hacer promesas y amenazas para desalentar la sindicalización.
Está previsto que Schultz comparezca ante el Comité de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones del Senado de EE. UU. la próxima semana para responder preguntas de los legisladores, incluido el senador Bernie Sanders (I-Vt.), sobre la serie de acusaciones contra Starbucks. Sanders había amenazado a Schultz con una citación antes de llegar a un acuerdo con Starbucks para que el CEO saliente testificara.
“Las huelgas llegan en un momento crucial para la empresa y la campaña sindical”.
Starbucks también tiene programado celebrar su reunión anual de accionistas el jueves. El sindicato ha alentado a los inversores a apoyar la idea de una revisión independiente del historial de derechos de los trabajadores de la empresa con sede en Seattle. Un par de firmas de asesoría de representación han instado a los accionistas a respaldar la revisión, según Reuters.
Workers United dijo que las protestas del miércoles sirvieron como una “bienvenida” al nuevo director ejecutivo y una invitación para que la compañía “detenga su campaña sin precedentes de represión sindical”.
Starbucks ha negado haber amenazado a los trabajadores o violado la ley durante la campaña. Pero ahora hay aproximadamente 80 quejas contra la empresa que están siendo litigadas, y los jueces de derecho administrativo de la junta laboral han comenzado a emitir decisiones oficiales sobre los casos.
Un juez escribió recientemente en una decisión que Starbucks había cometido una “mala conducta atroz y generalizada” en el oeste de Nueva York, donde comenzó el esfuerzo sindical, incluido el monitoreo ilegal y el despido de los partidarios del sindicato. El juez ordenó a la empresa reintegrar a siete trabajadores que perdieron sus empleos. La compañía apeló la decisión ante la junta laboral en pleno en Washington para su revisión.
Dukore, un supervisor de turno que ha trabajado para Starbucks durante 11 años, dijo que los trabajadores de su tienda habían experimentado un mayor escrutinio por parte de la gerencia desde que se unieron al sindicato el año pasado, incluidas reprimendas por problemas de asistencia y código de vestimenta que no se aplicaban tanto antes. En varios casos de Starbucks, el abogado general de la junta laboral acusó a la empresa de aplicar políticas selectivas contra los simpatizantes del sindicato.
“Comenzaron a reducir el código de vestimenta de una manera que no lo habían hecho anteriormente. Comenzaron a bajar el tiempo y la asistencia”, dijo Dukore, un padre de 37 años. “La gente que llega tres minutos, cinco minutos tarde debido al tráfico o lo que sea, de repente se ha convertido en un problema. Intentan desgastarte hasta el punto en que solo quieres dejarlo”.
La compañera de trabajo de Dukore, Jayde Coler, de 33 años, dijo que había recibido varios sermones sobre el código de vestimenta en la tienda sindical, algo que no había experimentado en una tienda cercana no sindicalizada en la que había trabajado anteriormente.
“Casi todos en nuestra tienda, si no todos, tienen una advertencia final por escrito por varias cosas que no se aplicaron en el pasado o se aplicaron a la ligera”, dijo Coler.
Ninguna de las tiendas corporativas de Starbucks en los Estados Unidos tenía representación sindical hasta que comenzó la campaña Workers United hace un año y medio. El sindicato ahora está tratando de negociar contratos en las más de 280 tiendas que votaron a favor de la representación sindical.
Asegurar un primer contrato puede ser un proceso notoriamente difícil, que a veces lleva años. Cada tienda Starbucks estará técnicamente sujeta a su propio acuerdo, en lugar de un contrato nacional, lo que se suma al desafío de las negociaciones. El abogado general de la junta laboral recientemente acusado Starbucks de negarse a negociar con los trabajadores en más de 20 tiendas.
René Klerian, un trabajador de la tienda Court House que protestaba el miércoles, dijo que la presión de los legisladores sobre Schultz para que compareciera ante el Senado fue un “paso en la dirección correcta”. Planeaba ver el testimonio el próximo miércoles.
“Estoy deseando que llegue”, dijo.