ATLANTA – Los Astros tienen la mejor ofensiva del béisbol. Se embasaron con más frecuencia que cualquier otro club esta temporada; ocuparon el último lugar en tasa de ponches y los primeros en WAR ofensivo. Solo hubo cuatro juegos en toda la temporada en los que registraron dos hits o menos. Si desea intentar superarlos en su estrategia en lugar de dominarlos, buena suerte, ya que alternan diestros y zurdos para los primeros siete bateadores de la alineación; aquí no se juega un enfrentamiento fácil. Calmar a estos bateadores es acabar con uno de los grupos más temibles, versátiles y equilibrados del béisbol.
Pero los Bravos hicieron precisamente eso en el Juego 3. En una lluviosa noche de viernes en Atlanta, no permitieron un hit hasta la octava entrada y solo dos veces permitieron que un jugador se moviera más allá de la primera base. Su victoria por 2-0 fue una inusual blanqueada de los Astros. También fue una demostración de cuán deslumbrante puede ser este cuerpo de lanzadores en su mejor momento y, lo más importante, una victoria decisiva para ponerlos por delante en la serie por un juego.
La decisión más escudriñada de la noche fue la decisión del manager de Atlanta, Brian Snitker, de sacar al abridor Ian Anderson, con un juego sin hits después de la quinta entrada. Pero lo que sea que esa elección signifique para la historia, la estética o la calidad narrativa, solo significó una cosa para los Astros: tenían que prepararse para un desfile de formidables brazos de bullpen. Los mejores relevistas de los Bravos descansaron después de un día de viaje que los siguió sin haber visto el campo en el Juego 2, y Snitker estaba preparado para usarlos. todos de ellos. La noche de Houston no fue más fácil cuando Anderson se marchó con el juego sin hits intacto. Se hizo más difícil. Esa es exactamente la razón por la que Atlanta eligió hacerlo.
“No respiramos con alivio”, dijo el manager de los Astros, Dusty Baker, sobre ver cómo le tiraban a Anderson. “No es ningún secreto que tienen un buen bullpen”.
Hubo varias capas en la decisión de retirar a Anderson. Aunque no había permitido un hit, su comando había sido irregular durante toda la noche, y había renunciado a tres bases por bolas y una HBP. Había luchado para salir varias veces después de quedarse atrás en el conteo. Todo fue suficiente para poner un poco ansioso a su gerente. (“Tiene una calidad realmente buena para limitar el daño cuando no es muy agudo”, dijo Snitker, un cumplido envuelto en una suave crítica). Agregue que Anderson estaba a punto de ver la cima de la alineación de Houston por tercera vez, para No digas nada del hecho de que el objetivo era ganar en lugar de ver un juego sin hits, y Snitker sintió que su decisión era clara.
Pero la misma inconsistencia que puso nervioso al cuerpo técnico de Atlanta por la posibilidad de un error inminente había frustrado a los bateadores de Houston. Simplemente no pudieron obtener una lectura consistente sobre él.
“Él era efectivamente salvaje. Quiero decir, tenía una proporción de bolas por strikes de 1 a 1, y nuestros muchachos nunca pudieron concentrarse en los strikes ”, dijo Baker. “Cuando un tipo está en la zona, fuera de la zona, es difícil concentrarse en él”.
Los Astros lucharon por trabajar con cualquier cosa durante toda la noche. Sus bateadores lucían casi uniformemente perdidos, incluso en áreas que generalmente son los puntos fuertes del equipo. Por ejemplo, el mejor lanzamiento secundario de Anderson es el cambio, y Houston es mejor bateando cambios que cualquier otro equipo en el béisbol. (Tenía un promedio de base ponderado de .325 contra el lanzamiento este año en comparación con un promedio de la liga de .292). Sin embargo, en lugar de obligar a Anderson a inclinarse un poco más en su curva esta noche para evitar darles demasiadas buenas vistas en el cambio , no pudieron hacer nada con la cancha, y en realidad terminó lanzando su cambio más de lo que suele hacer.
“Definitivamente es difícil de cuadrar”, dijo el antesalista de los Astros Alex Bregman. “Tiene tres lanzamientos que son buenos, y los lanza por los bordes. Tienes que ser selectivo … no hicimos un trabajo lo suficientemente bueno para cuadrar los que podríamos haber tenido esta noche “.
Y Houston no tuvo más espacio para respirar después de la partida de Anderson. Los relevistas de los Bravos AJ Minter, Luke Jackson, Tyler Matzek y Will Smith se combinaron para permitir solo tres corredores en las últimas cuatro entradas, y solo uno de ellos representó una pelota bien golpeada. (Los otros dos fueron un sencillo y un hit-by-pitch). Es cierto que Atlanta aún tiene juegos de bullpen programados para los próximos dos días. Pero “nos ocuparemos de mañana mañana”, dijo Snitker, y al usar a sus mejores relevistas después de una buena actuación de su abridor, ganó hoy.
¿La comida para llevar de los Bravos? “Mi cuerpo de lanzadores está lleno de tacos”, dijo el receptor Travis d’Arnaud. “Simplemente estaban ejecutando lanzamientos”.
¿Y para los Astros? Les das todo el crédito esta noche. Lanzaron la cola ”, dijo Bregman. “Creo que simplemente lo enjuagas y sigue adelante”.
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