El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas publicó accidentalmente en su sitio web el lunes los nombres, fechas de nacimiento, nacionalidades y lugares de detención de más de 6.000 inmigrantes que afirmaron estar huyendo de la tortura y la persecución.
El volcado de datos sin precedentes podría exponer a los inmigrantes, todos los cuales están actualmente bajo la custodia de ICE, a represalias de los mismos individuos, pandillas y gobiernos de los que huyeron, dijeron los abogados de las personas que han buscado protección en los EE. UU. Se supone que la información personal de las personas que buscan asilo y otras protecciones debe mantenerse confidencial; una regulación federal generalmente prohíbe su divulgación sin aprobación de altos funcionarios del Departamento de Seguridad Nacional.
La agencia está investigando el incidente y notificará a los inmigrantes afectados sobre la divulgación de su información. La agencia ha dicho que no deportará a los inmigrantes cuya información haya publicado por error hasta que se determine si la divulgación afecta sus casos.
El gobierno notificará a las personas que descargaron la información que deben eliminarla.
Los funcionarios de ICE están preocupados por la publicación de los datos, que incluían información sobre migrantes que intentaron evitar la deportación a países como Irán, Rusia y China, y están enfocados en solucionar el problema rápidamente, dijo un funcionario de la agencia.
La agencia publicó por error los datos, que incluían los nombres de los inmigrantes, el estado del caso, los lugares de detención y otra información, durante una actualización de rutina de su sitio web.
El grupo de defensa de inmigrantes Human Rights First notificó a los funcionarios de ICE sobre la violación de datos el lunes y poco después, la agencia tomó medidas para eliminar los datos de su sitio web. El archivo estaba contenido en una página donde ICE publica regularmente estadísticas de detención.
La información estuvo disponible durante cinco horas y los funcionarios trabajaron rápidamente para eliminarla después de recibir la notificación de que se había publicado.
“Aunque no fue intencional, esta divulgación de información es una violación de la política y la agencia está investigando el incidente y tomando todas las medidas correctivas necesarias”, dijo un portavoz de ICE en un comunicado.
La divulgación es “vergonzosa” y potencialmente peligrosa para los afectados, dijo otro funcionario del DHS a The Times.
Muchos inmigrantes temen que las pandillas, los gobiernos o las personas en sus países de origen descubran que buscaron protección en los EE. UU. Los solicitantes de asilo preguntan regularmente a sus abogados de inmigración si sus países de origen se enterarán de sus solicitudes. En un caso documentado por Human Rights Watch, un camerunés deportado por EE. UU. a su país de origen fue citado ante un tribunal a su regreso por “haber difundido noticias falsas en Estados Unidos… al declararse víctima de abusos por parte del gobierno de Camerún. ”
Anwen Hughes, abogada de Human Rights First, dijo que tiene una pesadilla recurrente en la que deja una bolsa llena de información de clientes en el metro.
Ella nunca lo ha hecho. Pero el hecho de que la posibilidad aceche sus sueños ofrece una indicación de la seriedad de publicar información personal de los inmigrantes en Internet, dijo. Ella esperaba que el error sirviera como un recordatorio para que el gobierno fuera especialmente cuidadoso con tales datos.
“La voluntad de los refugiados de confiarle su información al gobierno de EE. UU. depende de una competencia confiable, así como de una intención general de cumplir con la ley”, dijo.
Diana Rashid, abogada gerente del Centro Nacional de Justicia para Inmigrantes, encontró el nombre de uno de los clientes de su organización, una mujer mexicana, en la lista.
“Estamos profundamente preocupados por la seguridad de nuestra clienta después de que ICE compartiera públicamente esta información muy delicada sobre ella y miles de personas como ella”, dijo. “Ella busca protección contra la deportación porque teme ser perseguida si regresa a su país de origen. Revelar esta información la hace más vulnerable a la persecución y los abusos que teme si es deportada”.
La divulgación de la información puso vidas en peligro, dijo Heidi Altman, directora de políticas del Centro Nacional de Justicia para Inmigrantes, una organización de defensa de los inmigrantes.
“El gobierno de EE. UU. tiene la obligación fundamental de mantener confidenciales los nombres y la información de los solicitantes de asilo para que no enfrenten represalias o daños adicionales por parte de los gobiernos o personas de cuya persecución huyeron”, dijo Altman. “La publicación de datos confidenciales por parte de ICE es ilegal y éticamente inconcebible, un error que nunca debe repetirse”.
Blaine Bookey, directora legal del Centro de Estudios de Género y Refugiados de la Facultad de Derecho de UC Hastings en San Francisco, dijo que estaba al tanto de casos en los que inmigrantes detenidos han sido amenazados cuando la información sobre su estado se ha hecho pública.
“Cualquier violación de la información de los solicitantes de asilo de una manera tan pública podría tener literalmente consecuencias de vida o muerte y el gobierno debe tomar todas las precauciones para proteger su seguridad”, dijo.
La agencia ha cometido otros errores de alto perfil a lo largo de los años, incluido el arresto accidental de ciudadanos estadounidenses.
“Este episodio se suma al historial bien documentado de disfunción y fallas internas de responsabilidad de ICE”, dijo Nate Wessler, un abogado de la Unión Estadounidense de Libertades Civiles que se especializa en temas de privacidad.
La agencia ha sido objeto de fuertes críticas a lo largo de los años, en un momento fue la agencia federal menos querida, pero ha intentado cambiar sus prácticas durante la administración de Biden. Bajo Biden, ICE ha limitado los arrestos de mujeres embarazadas y ha ampliado las áreas “sensibles”, como los patios de recreo, donde los arrestos generalmente están prohibidos.
La agencia dijo que los datos se publicaron a las 6:45 a. m. del lunes, hora del Pacífico, e incluían los nombres y la información de 6252 inmigrantes que buscaban protección. Justo antes de las 11 am, Human Rights First notificó a la agencia sobre la violación. ICE informará a los abogados de los inmigrantes afectados oa los propios inmigrantes sobre la divulgación.
“Esto permitirá que los no ciudadanos o sus abogados de registro determinen si la divulgación puede afectar los méritos de su reclamo de protección”, dijo un portavoz de la agencia en un comunicado.
La agencia también está monitoreando Internet en busca de una posible nueva publicación de los datos, dijo un portavoz.