Gaby Dabrowski es la sexta mejor jugadora de dobles del tenis profesional femenino. Ha sido campeona de dobles mixtos del Abierto de Australia y Francia, y llegó a la final de dobles femeninos en Wimbledon en 2019. Ha ganado 11 títulos de la WTA en su carrera y compitió por Canadá en los Juegos Olímpicos de Río 2016.
Pero Dabrowski no tiene contratos de patrocinio aparte del equipo gratuito que recibe del fabricante de raquetas Yonex. Ella dijo que no podía pagar un entrenador, entrenador o fisioterapeuta a tiempo completo. Ella compra su ropa de tenis en línea de compañías sostenibles y está agradecida con la Asociación de Tenis de Mujeres por un programa de bienestar mental que le permite acceder a psicólogos patrocinados por la gira.
“Los especialistas en dobles, incluso durante tiempos regulares antes de la pandemia, ganan alrededor del 10 por ciento de lo que ganan los jugadores individuales”, dijo Dabrowski, quien depende del entrenamiento puntual en casa y en torneos ocasionales. “Afortunadamente, soy bastante frugal. Mi padre me enseñó a hacer un presupuesto a una edad muy temprana y no vivo un estilo de vida extravagante”.
A lo largo de su carrera de 11 años, Dabrowski, de 30 años, ha ganado casi 3,5 millones de dólares. En el reciente torneo de Madrid, que ganó con su pareja Giuliana Olmos, Dabrowski ganó $198.133. La semana siguiente, ella y Olmos llegaron a la final del Abierto de Italia y ganaron $33.815 cada uno. Pero con el costo del viaje, los hoteles, la comida, la ropa y el entrenamiento, Dabrowski dice que apenas sale adelante.
“La pandemia hizo las cosas mucho más difíciles”, dijo Dabrowski, quien forma parte del Consejo de Jugadores de la WTA y jugó un papel decisivo en la reasignación del dinero del premio en el que los jugadores en la cima del juego reciben una parte menor por ganar un torneo, y los jugadores los que pierden en la primera ronda, los que están luchando o están tratando de abrirse paso, reciben un mayor porcentaje.
“Si aprendimos algo, es que tenemos que cuidar a los jugadores de menor rango para que nunca digan que tienen que renunciar porque no pueden ganarse la vida jugando al tenis”, dijo Dabrowski. “Necesitamos proteger y mantener el juego para ellos”.
El tenis ha sido históricamente el más lucrativo de todos los deportes profesionales femeninos. En 1970, Gladys Heldman, editora de World Tennis revista, persuadió a la marca de Philip Morris, Virginia Slims, para que aportara $7,500 para patrocinar el primer torneo profesional femenino en Houston.
Heldman luego persuadió a Billie Jean King, Rosie Casals y otras siete mujeres jóvenes para que firmaran contratos de $1 para jugar tenis profesional. Las llamadas jugadoras Original Nine no ganaron tanto colectivamente en sus carreras como Ashleigh Barty ganó por llevarse el título de individuales en las Finales Shiseido WTA 2019 en Shenzhen, China. Los 4,42 millones de dólares que Barty se llevó a casa ese día son más del doble de los 1.966.487 dólares que ganó King durante su carrera de 31 años, que incluyó 39 campeonatos importantes en individuales, dobles y dobles mixtos.
Eso, por supuesto, no se compara con los $94,518,971 que ha acumulado Serena Williams, la mayor ganadora general del deporte. Ella ha más que duplicado esa cifra en patrocinios. Naomi Osaka, que ha jugado en solo nueve torneos de la WTA durante el último año, encabeza la lista de Forbes de las atletas femeninas mejor pagadas para 2022, generando unos 58 millones de dólares de más de 20 patrocinadores corporativos. Se ubicó justo detrás de LeBron James, Roger Federer y Tiger Woods, pero por delante de Lionel Messi, Cristiano Ronaldo y Tom Brady. Todos los años desde 1990, cuando Forbes comenzó a enumerar a las atletas mejor pagadas, la líder ha sido una jugadora de tenis.
“El tenis siempre ha liderado el camino porque somos un deporte global”, dijo King, quien en 1971 se convirtió en la primera atleta femenina en ganar $100,000 en premios. “En 1970, literalmente tuvimos que suicidarnos para obtener premios en metálico y atención para el tenis femenino”, dijo King. “Incluso ahora, tenemos que trabajar para ser el número 1. Y la forma en que lo hacemos es dándonos cuenta de que somos artistas y estamos ahí para nuestra audiencia”.
En los últimos 52 años, la gira femenina ha tenido nueve patrocinadores, incluidos Colgate, Avon y Toyota. Después de 12 años sin un patrocinador principal, la WTA se asoció recientemente con Hologic, una compañía de imágenes médicas y de diagnóstico para mujeres, que ha prometido millones de dólares en un acuerdo de varios años.
Los premios en metálico en el tenis femenino alcanzaron un máximo de 179 millones de dólares en 2019, poco antes de que la gira se detuviera durante cuatro meses debido a la pandemia. El premio en metálico general de la WTA ahora es de $ 157 millones para 2022.
“Los últimos dos años han sido muy desafiantes para la WTA, nuestros miembros y para muchas empresas en todo el mundo”, escribió en un correo electrónico Steve Simon, director ejecutivo de la organización. “Estamos orgullosos del hecho de que nuestros torneos y jugadores hicieron lo necesario para operar durante este período”.
Para Simon, uno de los grandes retos ha sido la pérdida de ingresos del sudeste asiático. En 2019, la gira celebró un acuerdo de 14 millones de dólares con la empresa japonesa de cuidado de la piel Shiseido para patrocinar las Finales de la WTA en China. Cuando Barty ganó el torneo, se llevó a casa el premio más grande en el deporte, para hombres o mujeres.
Un año después, con la pandemia en China, ese acuerdo se disolvió. Luego, cuando la jugadora china Peng Shuai desapareció repentinamente de la vista después de decir que fue abusada sexualmente por un miembro de alto rango del gobierno chino, Simon anunció que cancelaría todos los eventos de la WTA en China para este año. Las finales de fin de año de la temporada pasada se trasladaron a Guadalajara, México, pero el dinero ofrecido fue aproximadamente un tercio de lo que había sido en Shenzhen.
Otro problema al que se enfrenta el tenis es el creciente perfil de los deportes de equipo femeninos, especialmente el fútbol y la Asociación Nacional de Baloncesto Femenino. Hace unas dos semanas, la selección nacional femenina de fútbol de EE. UU. firmó un acuerdo de negociación colectiva con la Federación de Fútbol de Estados Unidos en el que los equipos masculino y femenino recibirán el mismo salario por el mismo trabajo.
“La igualdad en los deportes de equipo es esencial, especialmente en términos de igualdad de premios en metálico”, dijo la socia comercial de King, Ilana Kloss. “Pero las mujeres todavía tienen un largo camino por recorrer. El cuarenta por ciento de los atletas son mujeres y reciben solo el 4 por ciento de la cobertura de los medios. Muchos de estos grandes torneos de tenis son propiedad de conglomerados y grupos de inversión. Y esas empresas ahora tienen mujeres en la cima que se están dando cuenta de que los deportes femeninos son buenos para los negocios. Ya no es solo un club de viejos. Estamos aprendiendo que la marea ahora afecta a todos los barcos”.
En el tenis, las mujeres todavía están significativamente por detrás de los hombres en compensación financiera en la mayoría de los torneos, excepto en los grandes. En Wimbledon y en los Abiertos de Australia, Francia y Estados Unidos, los premios en metálico han sido iguales desde 2007. En el Abierto de Francia de este año, el ganador de los individuales masculino y femenino se embolsará 2,2 millones de euros, casi 2,4 millones de dólares. Los eventos de la gira conjunta en Indian Wells, California y Miami también ofrecen premios en metálico iguales. Pero eso no es cierto en todas partes.
El 15 de mayo, la número 1 del mundo, Iga Swiatek, ganó el Abierto de Italia y recibió 322 280 €. Horas más tarde, Novak Djokovic venció a Stefanos Tsitsipas por el campeonato masculino y ganó 836 355 €. Tsitsipas, el segundo clasificado, ganó más de 100 000 € más que Swiatek.
“¿Eso parece justo?” preguntó Pam Shriver, quien ganó 79 títulos de dobles femeninos con Martina Navratilova. Shriver sugirió que la única forma en que las jugadoras pueden obtener el mismo salario en Italia es si empresarias como King, Serena y Venus Williams, Navratilova y Chris Evert intervienen y compran el torneo.
“Nos hemos dado cuenta de que no todos los eventos conjuntos se crean por igual”, dijo Shriver. “En algunos torneos, es cultural no pagar tanto a las mujeres. Pero en el tenis el pastel sigue creciendo. Ahora solo tenemos que tomar una postura y asegurarnos de que sea igual”.
Y luego está Tsitsipas, quien, a principios de esta primavera, se metió en el tema al hacer una vieja pregunta en el tenis: ¿Deberían las mujeres recibir el mismo premio en metálico que los hombres cuando juegan dos de tres sets en las ligas mayores y los hombres juegan tres de ¿cinco? Las mujeres argumentan que se trata del valor del entretenimiento y la venta de entradas, no solo del tiempo que pasan en la cancha.
“No quiero ser controvertido ni nada”, dijo Tsitsipas. “Está el tema de que las mujeres reciben el mismo salario por jugar al mejor de tres. Hay muchos científicos y estadísticos por ahí. Me han dicho que las mujeres tienen mejor resistencia que los hombres. Tal vez puedan jugar al mejor de cinco”.