La semana pasada, mi hija y yo nos enmascaramos y fuimos al cine para ver la versión renovada de Steven Spielberg de West Side Story. La película es bastante buena, aunque el canto, a veces, deja algo que desear. Pero una parte de la trama me pareció llamativamente pintoresca: la del arma única en circulación entre las dos bandas rivales.
El estruendo entre los Jets y los Sharks es aterrador, y las imágenes de pandilleros enfrentados en el almacén lleno de sal son deslumbrantes en su intensidad, capturando la cruda furia, el odio y, sí, el miedo exhibido por los adolescentes enfrentándose. unos contra otros. Spielberg captura el drama primero de los puños, luego de los cuchillos y, finalmente, de las pistolas, o más bien, de un arma.
En 1957, cuando se estrenó el clásico musical en Washington, DC, la tasa de homicidios en Estados Unidos era de aproximadamente 4,5 por 100.000. Los datos de principios de la década mostraron aproximadamente 8.000 asesinatos en un año determinado. Esa fue una tasa de homicidios de menos de la mitad de lo que había sido en los primeros años de la Gran Depresión, en la culminación de una tendencia ascendente de 20 años en los asesinatos durante el período que abarcó la Primera Guerra Mundial, la Prohibición y el vasto territorio. dislocación económica provocada por la quiebra de Wall Street de 1929.
La tasa de homicidios en Estados Unidos volvió a aumentar desde finales de la década de 1960 hasta principios de la de 1990, alcanzando un máximo en 1993 de 9,5 por 100.000, bastante cerca de donde estaba en los años inmediatamente posteriores al colapso económico desatado en 1929. Pero para 2012 había disminuido a la mitad, hacia abajo. a 4,5 asesinatos por cada 100.000 habitantes.
Hoy, la tasa de homicidios está aumentando bruscamente una vez más: es de aproximadamente ocho por cada 100.000. La cantidad de personas muertas por año se ha disparado desde el inicio de la pandemia, aumentando un 30 por ciento sin precedentes históricamente entre 2019 y 2020, y aumentando significativamente nuevamente en 2021. Muchas ciudades importantes están experimentando tasas de homicidios que superan incluso a las más oscuras y violentas. años de la guerra del crack en la década de 1980 y principios de la de 1990. En la costa oeste, el terreno sobre el que deambula esta columna, Portland registró tasas récord de asesinatos en 2021, con más de 80 personas muertas en los primeros 10 meses del año. Seattle también ha experimentado un fuerte aumento en las muertes por armas de fuego. En Oakland, la cantidad de asesinatos aumentó un 40 por ciento en 2020 en comparación con 2019, y ha aumentado significativamente nuevamente este año. En todo el estado, la tasa de homicidios de California aumentó un 30 por ciento en 2020 y ha continuado su fuerte aumento hasta 2021.
En gran parte del país, las tasas de homicidios han vuelto a los niveles máximos de hace 90 años y, de nuevo, hace 30 años.
En estos días, sin embargo, existe un riesgo muy real de que las tasas de homicidios no se estabilicen, sino que sigan dirigiéndose hacia el norte, impulsadas por una combinación letal de demasiado desmoronamiento psíquico y económico causado por la pandemia y por el arma de Estados Unidos de un cuarto de siglo de duración. -Fiebre de compras. Para fines de 2021, había más de 400 millones de armas en Estados Unidos, y aproximadamente 81 millones de estadounidenses poseían estas armas.
La idea de un arma circulando entre dos grandes bandas rivales, como en West Side Story, es ridículo hoy. Los miembros de las pandillas ya no comparten armas raras e individuales; en cambio, saturan a las comunidades con armamento de alto poder, con consecuencias previsiblemente letales. Mientras tanto, los propietarios de armas no afiliados a pandillas no compran el tipo de pistolas que puede esconder en un bolsillo; en cambio, se centran en rifles semiautomáticos, de gran potencia y alta velocidad que pueden herir o matar a decenas en una sola ola de disparos masivos. Sea testigo del auge de los grupos paramilitares armados que han entrado tan ostentosamente en la refriega política en los últimos años.
En las primeras 51 semanas de 2021, más de 20.000 estadounidenses perdieron la vida a causa de la violencia con armas de fuego y otros casi 40.000 resultaron heridos a tiros. Solo en los seis días del 13 al 19 de diciembre, según datos del Archivo de Violencia Armada, 350 personas fueron asesinadas a tiros en Estados Unidos.
Los reformadores progresistas de la justicia penal pasaron gran parte de los últimos dos años analizando los números para mostrar que hablar de una epidemia delictiva era muy exagerado; después de todo, la incidencia de la mayoría de las categorías de delitos continuó su declive de décadas en los dos primeros años de la pandemia.
Sin embargo, cada vez más, si bien los datos detrás de esa posición siguen siendo ciertos, también es una respuesta inadecuada. Con los asesinatos y otros delitos violentos en aumento, descartar esto como una simple aberración estadística en medio de datos delictivos generalmente positivos es un poco como preguntar: “Aparte de eso, Sra. Lincoln, ¿cómo estuvo la obra?”
En las décadas de 1980 y 1990, el miedo público a los delitos violentos provocó una reacción violenta contra las reformas liberales de la justicia penal. El resultado fue financiera y moralmente catastrófico: el surgimiento de una sociedad de encarcelamiento masivo en la que políticos y electorados por igual arrojaron el sentido común al viento y adoptaron estrategias de sentencia sin precedentes punitivas y torpes, como “tres strikes, estás fuera. ” Estas estrategias terminaron destruyendo la vida de millones de personas, rompiendo comunidades minoritarias y de bajos ingresos y, a lo largo de varias décadas, vaciando las arcas públicas de cientos de miles de millones de dólares.
Hoy en día, existe un riesgo similar de que un público descontento, asustado y cada vez más victimizado se tambalee hacia la derecha nuevamente en cuestiones de justicia penal. Por eso es vital que los estados progresistas y los organizadores progresistas hagan todo lo que esté a su alcance para cambiar el rumbo contra esta violencia y contra el uso casi casual de armas de fuego que está teniendo lugar en todo el país en estos días.
A medida que avanza el año, eso es lo que el gobernador de California está tratando de hacer. El estado ya tiene algunas leyes de control de armas bastante estrictas en los libros, en torno a la compra de ciertas categorías de armas y en contra de las compras de municiones a granel. Pero esas leyes siguen siendo precarias, vulnerables a los caprichos legales de los jueces conservadores. Ahora, sin embargo, Newsom insta a los legisladores de California a sacar una página de los libros de Texas y aprobar una ley que permita a los particulares demandar a los involucrados en la fabricación y distribución de armas actualmente prohibidas por la ley estatal.
Claro, la propuesta es un truco. Pero si Texas puede tener éxito en prohibir el acceso al aborto mediante payasadas legales, ¿por qué no debería California intentar usar los mismos métodos para limitar el acceso a armamento de alta potencia? Después de todo, nadie se beneficia cuando se disparan las tasas de violencia armada y homicidios. Crea un dolor insondable para las víctimas y sus familias; corroe el sentido de seguridad y confianza del público en el gobierno; y hace que el proyecto moralmente vital de reforma progresiva, sistémica y de la justicia penal sea mucho más difícil de implementar.
.