OTTAWA – Canadá e India están preparando silenciosamente el escenario para reiniciar las conversaciones formales de libre comercio mientras el gobierno de Trudeau busca alternativas económicas a China luego de la disputa sobre el asunto Meng Wanzhou-Two Michaels.
Los negociadores comerciales de ambos países han celebrado cuatro “reuniones consultivas” en el último año a través de video, y la más reciente en octubre vio a las dos partes intercambiar propuestas preliminares, dijo Anshuman Gaur, alto comisionado adjunto de India en Canadá.
“Hablaron sobre los enfoques y el posible camino a seguir”, dijo en una entrevista la semana pasada.
El compromiso renovado es el resultado de la nueva política comercial agresiva de la India, denominada “cosecha temprana”, que ha visto al país intentar dar pasos graduales hacia acuerdos de libre comercio a gran escala con Gran Bretaña, la Unión Europea, Australia, los Emiratos Árabes Unidos y ahora Canadá.
También se produce cuando el gobierno federal emerge de las secuelas de su congelamiento diplomático de tres años con China después de que Michael Spavor y Michael Kovrig fueran recientemente devueltos sanos y salvos a Canadá. Pasaron más de 1,000 días en prisiones chinas en lo que se considera una represalia por el arresto de la RCMP de la ejecutiva de Huawei, Meng Wanzhou, en una orden de extradición estadounidense en 2018.
Canadá busca reducir su dependencia económica de China y diversificarse hacia nuevos mercados asiáticos. Recientemente, lanzó conversaciones comerciales formales con la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático, conocida como ASEAN, un bloque de 10 países que incluye a Filipinas, Indonesia y Tailandia.
El discurso del trono del gobierno liberal del 23 de noviembre reconoció esa prioridad cuando dijo: “Un mundo cambiante requiere adaptarse y expandir el compromiso diplomático. Canadá continuará trabajando con aliados y socios clave, mientras realiza esfuerzos deliberados para profundizar las asociaciones en el Indo-Pacífico y en todo el Artico.”
La ministra de Comercio Internacional, Mary Ng, discutió el posible acuerdo con su homólogo indio, Piyush Goyal, el verano pasado en Roma en una reunión del G20.
“India y Canadá, absolutamente, creo que tienen oportunidades para profundizar nuestra relación comercial y comercial”, dijo Ng en una entrevista.
Canadá inició conversaciones comerciales con India hace más de una década bajo el gobierno conservador de Stephen Harper. El proceso intermitente se detuvo nuevamente en 2018 cuando Canadá se encontraba en medio de su intensa renegociación del tratado de libre comercio de América del Norte con Estados Unidos y México que fue instigado por el expresidente estadounidense Donald Trump.
El primer ministro Justin Trudeau realizó una controvertida visita a la India en febrero de 2018, donde él y su familia enfrentaron duras críticas en su país por vestirse con ropa tradicional india.
Gaur se encogió de hombros ante cualquier sugerencia de que Trudeau frotaba a su país de la manera incorrecta, diciendo que se entendía la necesidad de centrarse en Estados Unidos y México.
Nada de eso, dijo, disminuye el interés de India en hacer negocios con Canadá en un intento por impulsar los $ 12.8 mil millones en comercio bilateral anual entre los dos países.
Eso ha convertido a Canadá en uno de los países prioritarios en la estrategia comercial de “cosecha temprana” de la India, que es un verdadero enfoque escalonado para acelerar el progreso hacia acuerdos de libre comercio más amplios. Implica lograr un progreso parcial en la reducción de los aranceles sobre algunos bienes y servicios, dejando sin resolver cuestiones más difíciles para acuerdos de libre comercio más completos y posteriores.
“Tratamos de formalizar acuerdos en aquellas áreas donde las diferencias son menores y seguimos discutiendo sobre algunas de las áreas en las que tienen mayor divergencia”, dijo Gaur.
La búsqueda de acuerdos comerciales por parte de India se produce cuando muchos países, incluido Canadá, están evaluando su posición con China en medio de crecientes preocupaciones sobre los derechos humanos.
Al igual que el líder de China, el primer ministro indio Narendra Modi también ha sido ampliamente criticado por perpetuar los abusos contra los derechos humanos, incluso en un informe de Human Rights Watch de septiembre que acusó a su gobierno de someter a sus críticos a vigilancia, enjuiciamientos por motivos políticos, acoso, trolling en línea, redadas fiscales. y el cierre de grupos activistas.
Gaur sugirió que Canadá e India pueden basarse en un rasgo común que ninguno de los dos comparte con China: su herencia legal de derecho consuetudinario heredada de Gran Bretaña.
“Las democracias parlamentarias tienen una mayor comprensión del sistema del otro. Tiene que haber más confianza entre ellas”, dijo Gaur. “Ese grado de familiaridad, esa seguridad de que este es un país que gobierna la ley, este es un país democrático, es un motivador muy fuerte para que mucha gente vea a India como un socio comercial potencial”.
Gaur dijo que China seguirá siendo un “socio comercial importante para todos”, dada su enorme capacidad de fabricación y el tamaño de su mercado.
“Pero diversificar y construir más conexiones no suele verse en el contexto de limitar la relación con otra persona”, dijo durante una entrevista en el Alto Comisionado de la India en Ottawa.
Mientras tanto, Ng dijo que “Canadá siempre persigue su comercio basándose en los valores canadienses y los intereses que se rigen por los intereses canadienses en primer lugar”.
El Business Council of Canada, que representa a los directores ejecutivos más poderosos de las empresas canadienses, también es muy optimista sobre India y está investigando los posibles beneficios de una relación comercial ampliada.
Trevor Kennedy, director de comercio y política internacional del consejo, dijo que India es un “país complicado para negociar” porque es una federación de amplios intereses regionales. Pero su gran tamaño y alto nivel de crecimiento significan que Canadá debe hacer un esfuerzo concertado, señalando que otros están buscando acuerdos con India.
“Ya sea el creciente proteccionismo en Estados Unidos o una nueva versión de China, los grandes mercados como India son realmente críticos porque nos brindan algunas alternativas”, dijo Kennedy.
“No queremos quedarnos atrás si nuestros principales socios comerciales están avanzando”.
Aparte de los productos agrícolas y los recursos naturales (el uranio es una fuente canadiense clave de energía para los reactores nucleares indios), Kennedy dijo que el potencial de crecimiento de los servicios financieros entre los dos países es fuerte. Citó la creciente inversión del Plan de Pensiones de Canadá y empresas como Manulife.
Esta semana, una delegación de 40 empresas de tecnología de la información de la India realizó una gira por Canadá, haciendo paradas en Maritimes, Toronto, Montreal, Ottawa y Waterloo, Ontario.
“El gobierno canadiense ha invertido mucho en sectores como la inteligencia artificial y el aprendizaje automático. Y ahora es el momento de cosechar los beneficios aumentando la escala, asociándose con empresas de TI indias”, dijo Gaur.
El trabajo entre bastidores entre los negociadores del gobierno está bastante avanzado, dijo Gaur, especialmente después de la reunión virtual más reciente de funcionarios comerciales.
“Han compartido documentos de posición” y ambas partes están obteniendo una “mejor comprensión de la posición del otro”, dijo Gaur.
India espera tener la respuesta de Canadá en las próximas semanas, ojalá antes de Navidad, dijo, “porque nuestros líderes políticos están presionando con mucha fuerza”.
Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 28 de noviembre de 2021.
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