India vende misiles antibuque a Filipinas a medida que crece la preocupación por China

El gobierno de Filipinas, un aliado del tratado de EE. UU., escribió a BrahMos Aerospace Private Ltd. el 31 de diciembre para aceptar una propuesta para comprar tres baterías del sistema de misiles supersónicos por $ 375 millones, según dos funcionarios indios y el secretario de Defensa de Filipinas, Delfin Lorenzana. .

Cada batería consta de dos lanzadores de misiles, un radar y un centro de comando y control, y puede disparar dos misiles en 10 segundos, dijo uno de los funcionarios indios, y agregó que se esperaba que se firmara un contrato este mes.

Lorenzana dijo en una publicación de Facebook el viernes que los misiles serían operados principalmente por el regimiento de defensa costera de la infantería de marina filipina y que el acuerdo incluía capacitación para operadores y apoyo logístico.

El contralmirante retirado Rommel Ong, quien se desempeñó como segundo al mando de la Armada de Filipinas hasta 2019, dijo que los misiles fueron diseñados en parte para contrarrestar a China, que impugna los reclamos de Filipinas sobre las características de la tierra y los caladeros en el Mar de China Meridional.

China ha ampliado rápidamente sus capacidades y actividades militares para hacer cumplir sus reclamos en los últimos años, incluso mediante la construcción de siete islas artificiales fuertemente fortificadas.

Los desacuerdos han estallado recientemente, como a mediados de noviembre cuando los funcionarios filipinos acusaron a los barcos de la guardia costera china de desplegar cañones de agua contra los barcos de reabastecimiento filipinos que se dirigían a un bajío en disputa en el Mar de China Meridional.

“En términos de percepción de amenazas, nuestra preocupación es el rápido aumento de la Armada del EPL”, dijo Ong, refiriéndose al Ejército Popular de Liberación de China. Dijo que Filipinas no tiene la capacidad industrial para apoyar un programa propio de construcción naval masiva. “Basándonos en esas consideraciones, desarrollamos lo que llamamos una solución asimétrica al problema, y ​​eso significa buscar una capacidad de negación del mar que no requiera muchos recursos”.

El Sr. Ong dijo que los misiles antibuque se dispersarían de norte a sur en el archipiélago filipino, para cubrir la costa oeste, que da al Mar de China Meridional.

El Ministerio de Relaciones Exteriores de China no respondió a una solicitud de comentarios.

Filipinas está comprando la variante en tierra del BrahMos que tiene un alcance de 290 kilómetros (180 millas) y vuela casi tres veces la velocidad del sonido a Mach 2,8, dijo un funcionario indio. Eso es suficiente para cubrir parte del área en disputa del Mar de China Meridional, donde Vietnam, Malasia, Taiwán y Brunei también tienen reclamos.

“De ser el mayor importador de armas del mundo a iniciar las exportaciones de BrahMos, es una gran hazaña para las exportaciones de defensa de la India”, dijo el funcionario indio. “BrahMos fortalecerá las capacidades de defensa de Filipinas y no creará ningún desequilibrio en el Mar de China Meridional”.

Se estaban llevando a cabo conversaciones con varios países de Medio Oriente, América del Sur, Sudáfrica y el sudeste asiático que también habían mostrado interés en comprar BrahMos, dijo el funcionario.

El acuerdo con Filipinas se estuvo negociando durante casi cinco años y se topó con un obstáculo en 2020 cuando Manila citó restricciones presupuestarias en medio de la pandemia de Covid-19. Sin embargo, a principios de 2021, los dos países firmaron un acuerdo que permite acuerdos de gobierno a gobierno sobre equipos de defensa.

India es uno de los mayores importadores de armas del mundo y la venta representa un impulso para los esfuerzos del primer ministro indio, Narendra Modi, para expandir las exportaciones aeroespaciales y de defensa de su país a $ 5 mil millones anuales para 2025, en comparación con alrededor de $ 1 mil millones en 2020-21.

También refleja una estrategia de diplomacia de defensa proactiva que India ha adoptado en respuesta a la expansión de las actividades navales de China en el Indo-Pacífico y sus operaciones recientes en torno a la disputada frontera terrestre del Himalaya con India, donde las fuerzas chinas e indias se enfrentaron en 2020.

“Las entregas pueden ayudar a prevenir un desequilibrio de poder naval en el Indo-Pacífico y aumentar las capacidades de disuasión de los países más pequeños que se enfrentan a una China gigante”, dijo Sreeram Chaulia, decano de la Escuela de Asuntos Internacionales de la Universidad OP Jindal Global, en Sonipat, India.

Chaulia dijo que China ha sido un pilar para la venta de armas a Pakistán, el adversario de India desde hace mucho tiempo. “India armar a Filipinas, Vietnam o Indonesia con armamento avanzado transmite el mensaje de que el nexo entre China y Pakistán puede tener consecuencias regionales más amplias”, dijo.

Richard Heydarian, profesor asociado de la Universidad Politécnica de Filipinas, dijo que la adquisición mostró que, si bien muchos países de la región no pueden igualar el poder naval de China, están buscando sistemas de armas que puedan disuadir el conflicto. “Los países más pequeños, mediante adquisiciones calibradas de capacidades asimétricas y de vanguardia, pueden desarrollar esta disuasión mínima general”, dijo.

John Bradford, investigador principal del programa de seguridad marítima de la Escuela de Estudios Internacionales S. Rajaratnam de Singapur, dijo que esta era la venta de armas india más grande y significativa a Filipinas, y podría ser parte de un esfuerzo del ejército filipino para diversificarse más allá. sus principales proveedores de armas, incluidos Estados Unidos y Corea del Sur.

“Hay una cierta cantidad de compras por un buen valor, no solo diversificación”, dijo.

Escribir a Rajesh Roy en [email protected] y Jon Emont en [email protected]