Sudáfrica 210 y 101 por 2 (Petersen 48*, Elgar 30, Shami 1-22) necesitan otras 111 carreras para vencer India 223 y 198 (Pantalón 100*, Jansen 4-36, Rabada 3-53, Ngidi 3-21)
R Ashwin a Elgar. Él lanza un hermoso brote. Lanzado desde alrededor del wicket, llegando tarde, llegando a lo grande. El zurdo se prepara para empujar la pelota hacia el lado de la pierna. Derriba un bate directo. Pero esta deriva. Es demasiado. Lleva la pelota limpia más allá del borde interior y lo golpea en la almohadilla delantera.
El árbitro Marais Erasmus levanta el dedo inmediatamente. Pero el seguimiento de la pelota contó una historia diferente. Rebotando sobre el muñón de la pierna.
Ashwin estaba completamente impresionado. “Encuentra mejores formas de ganar, SuperSport”, dijo. Kohli estaba furioso. Dio una poderosa patada al césped, luego se acercó al micrófono y dijo: “Concéntrate también en tu equipo mientras hacen brillar la pelota, ¿eh? No solo en la oposición. Tratando de atrapar a la gente todo el tiempo”. KL Rahul intervino con “todo el país jugando contra 11 muchachos”.
India estaban en modo furor. Elgar hizo muy bien en resistirse a ellos, pero no pudo resistir. El capitán sudafricano se cayó del que resultó ser el último balón del día. Así que ahora el juego está en manos de un novato virtual. Petersen tiene cuatro pruebas de edad. Se ha ganado elogios de todos los rincones, y bateó como corresponde, logrando 48 carreras invicto. Cuanto más dure en el medio mañana, mejor será para su lado. Después de todo, están casi a la mitad del camino hacia el objetivo con ocho terrenos aún en la mano.
Sin embargo, mucho antes de toda esta tensión, no había nada más que magia. Magia de un hombre llamado Pant.
Verlo en el campo realmente te transporta a tu infancia, cuando corrías con tus hermanos, tus hermanas y tus mejores amigos, todos en busca del terreno vacío más cercano para jugar un poco de cricket. El camino de entrada a casa. El pasillo de la escuela. En cualquier lugar donde puedas lucirte. Se tonto. Y trae alegría.
Lleva alegría a las personas más importantes de tu vida simplemente haciendo algo que amas.
Como adultos, salimos de esa fase. Rishabh, al parecer, lo sabe mejor.
Hubo un momento, cuando se acercaba a su siglo, cuando persiguió a uno que estaba tan desviado del tocón que comenzó a perder el equilibrio. Pero, en lugar de detenerse y prepararse para enfrentar la siguiente pelota, siguió la corriente y fingió ejecutar un doble en un lanzamiento entre la punta y los muñones al final del portero.
Una risa estridente resonó en respuesta. La mayor parte habría sido del vestuario indio, pero ¿realmente puedes descartar una sonrisa de una cara sudafricana? Después de todo, cuando intentó un scoop inverso de Marco Jansen de 6’8 “y no pudo conectar, Hashim Amla en la transmisión dijo: “Me hubiera encantado haberlo visto salir”.
Este es el pantalón Rishabh. Es un espíritu tan emocionantemente libre que todo el mundo se enamora de él.
Entretener a las masas es una cosa. Como parte de un equipo deportivo de alto rendimiento, también está comprometido con ganar y para lograrlo en Newlands necesitaba hacer algo más que dar un golpe.
Pant salió después de dos terrenos rápidos: Cheteshwar Pujara y Ajinkya Rahane deshechos por un rebote adicional. Y dentro de siete bolas estaba oliendo a cuero. Kagiso Rabada decidió probarlo con el balón corto pero Pant estaba listo. Se balanceó hacia atrás y llevó el ritmo de Sudáfrica al límite de la pierna cuadrada para salir de la marca.
También hubo otros tiros como ese. Disparos sacados directamente de un sueño. 34 sobre. Una bofetada en la pista de Duanne Olivier que fue todo tipo de descaro. 48 sobre. Un barrido lento con una sola mano. Para seis. 60 sobre. Un punto de despellejar que no obtuvo ni una sola carrera, pero que aún será lo más destacado porque lo hizo tan fuerte que perdió el agarre de su bate y salió volando.
Pant desafió la lógica por cada segundo que estuvo ahí afuera. Si quiere más evidencia de eso, mire hacia abajo en la tarjeta de puntuación, busque la siguiente mejor puntuación.
Kohli 29 de 143.
Esa también fue una entrada excelente. Puede que no tenga las carreras para demostrarlo, pero su presencia en el medio evitó que el equipo colapsara. Solid no se acerca a describir al capitán de India en el pliegue. Pero esto debería: jugó un tiro en falso una vez cada 12 balones en un partido donde hubo uno cada seis balones.
Kohli no solo era bueno. Era el doble de bueno que los demás.
Alagappan Muthu es subeditor de ESPNcricinfo