El nuevo director ejecutivo de Intel está duplicando la fabricación de chips en Estados Unidos y Europa, una apuesta sorpresa que podría complacer a los funcionarios gubernamentales preocupados por la escasez de componentes y la dependencia de las fábricas en Asia.
Patrick Gelsinger, quien asumió el cargo principal en febrero, dijo el martes que planeaba gastar $ 20 mil millones en dos nuevas fábricas cerca de las instalaciones existentes en Arizona. También prometió que Intel se convertiría en un importante fabricante de chips para otras empresas, además de producir los procesadores que ha diseñado y vendido durante mucho tiempo.
Intel había tropezado en el desarrollo de nuevos procesos de producción que mejoran el rendimiento del chip al empaquetar más transistores diminutos en cada pieza de silicio. El liderazgo en esa costosa carrera de miniaturización se había trasladado a Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, o TSMC, y Samsung Electronics, cuyos llamados servicios de fundición fabrican chips para empresas que incluyen Apple, Amazon, Nvidia y Advanced Micro Devices.
Algunos inversores y analistas habían presionado para que Intel se escindiera o descontinuara la fabricación a favor de las fundiciones externas, un enfoque adoptado por la mayoría de las otras empresas de chips para aumentar las ganancias.
Pero la escasez de semiconductores para automóviles, electrodomésticos y otros productos alimentada por la pandemia ha subrayado el papel vital de las fábricas de chips en el apoyo a muchos sectores de la economía. Y antes de las preocupaciones recientes, las preocupaciones sobre la proximidad de las fundiciones asiáticas a China ya habían llevado al Congreso y a varias ramas de las administraciones de Trump y Biden a respaldar los planes para alentar más la fabricación de chips nacionales, aunque aún no se habían asignado fondos.
Los funcionarios en Europa también han presentado propuestas para nuevas fábricas para reducir la dependencia de chips fabricados en el extranjero.
La estrategia de Intel reconoce “que el mundo ya no quiere depender del anillo de fuego que está justo al lado de China”, dijo G. Dan Hutcheson, analista de la industria de VLSI Research. “Es muy progresista”.
TSMC anunció previamente planes para una nueva fábrica en Arizona, un proyecto que valoró en $ 12 mil millones y que se espera reciba subsidios federales. Samsung está buscando incentivos gubernamentales para una expansión de $ 17 mil millones de sus instalaciones en Austin, Texas.
Gelsinger, quien se unió a Intel por primera vez a los 18 años, se fue en 2009 después de 30 años. Se desempeñó durante ocho años como director ejecutivo del fabricante de software VMware antes de que la junta de Intel lo persuadiera de reemplazar a Robert Swan, quien fue derrocado en enero.
Intel dijo que su nuevo servicio de fundición global operaría desde Estados Unidos y Europa, y se espera que se anuncien más adiciones de fábrica el próximo año. Ya tiene plantas en Irlanda e Israel.
“La industria necesita una capacidad de fabricación más equilibrada geográficamente”, dijo Gelsinger.
Si bien está comprometiendo $ 20 mil millones por adelantado, Intel espera negociar con la administración Biden y otros gobiernos para obtener incentivos para su expansión de fabricación, dijo Donald Parker, vicepresidente de Intel.
Aunque fabrica la mayoría de los productos internamente, Intel ha utilizado durante mucho tiempo fundiciones externas para algunos chips menos avanzados. Gelsinger dijo que la empresa ampliaría esa estrategia para incluir algunos microprocesadores emblemáticos, los motores de cálculo utilizados en la mayoría de las computadoras. Eso incluirá algunos chips para PC y centros de datos en 2023, dijo, y le dará a Intel más flexibilidad para satisfacer las necesidades de los clientes.
Pero la fabricación seguirá siendo el núcleo de la estrategia de Intel, dijo Gelsinger, a pesar de sus recientes problemas técnicos.
Dijo que se estaban realizando mejoras significativas en su próximo proceso de producción, que se retrasó el verano pasado. Intel también se comprometerá con IBM en una nueva asociación para desarrollar nueva tecnología de fabricación de chips, agregó.
Los planes de Gelsinger están destinados a enfrentarse al escepticismo. Además de los problemas recientes con la tecnología de fabricación, Intel ha intentado en el pasado operar como fundición para otras empresas con poco éxito.
Pero Intel ha modificado esos planes de varias formas. Por un lado, por primera vez estará dispuesta a licenciar sus joyas técnicas de la corona, los llamados diseños x86 que se utilizan en la mayoría de las computadoras del mundo, para que los clientes puedan incorporar esa capacidad informática en los chips que diseñan para que Intel los fabrique. dijo la empresa.