El brazo de investigación de la inteligencia de EE. UU. ha comenzado a investigar métodos para detectar dosis bajas de radiación ionizante para proteger mejor al personal de servicio estadounidense y proporcionar evidencia del uso de tecnología nuclear.
La Actividad de Proyectos de Investigación Avanzada de Inteligencia (IARPA) anunció el viernes el inicio de la Evaluación Dirigida de la Exposición a la Radiación Ionizante (TEI-REX), que buscará métodos no invasivos para determinar la exposición a la radiación en dosis bajas a través de muestras que incluyen cabello, piel, sudor y saliva.
En su explicación técnica [PDF] del programa, IARPA dijo que los métodos actuales de recopilación de datos biodosimétricos, que analizan los efectos de la radiación en el tejido humano o animal, tienen una serie de problemas: pueden requerir muestras invasivas, como sangre; a menudo se requieren múltiples colecciones; hay un límite de tiempo para obtener una lectura precisa; los marcadores utilizados para calcular las dosis son transitorios; y hay una amplia desviación estándar de los cálculos de dosis para la exposición a dosis bajas.
“La tecnología actual evalúa principalmente la exposición a altas dosis de materiales radiactivos al observar múltiples muestras que a menudo tienen una precisión limitada durante solo unos pocos días”, dijo el director del programa, el Dr. Michael Patterson.
La mayoría de las pruebas de radiación que requieren la extracción de sangre se basan en examinar el daño cromosómico, lo que IARPA dijo que es innecesario porque investigaciones recientes “demostraron que los biomarcadores asociados con la exposición a la radiación ionizante se pueden detectar en numerosos objetivos biológicos, incluidas proteínas, péptidos, metabolitos y lípidos”.
TEI-REX quiere observar esos marcadores, que IARPA dijo que son de larga duración y pueden atribuirse directamente a la dosis inicial de radiación. El programa busca establecer modelos y metodologías de medición que puedan medir con precisión la exposición ionizante de baja dosis dentro de los 25 días y más allá de los 90 días, lo que dijo lo ayudará a construir una nueva comprensión de los efectos de la radiación de baja dosis “a través de avances en inteligencia artificial, aprendizaje automático, descubrimiento de biomarcadores y biología analítica”.
IARPA dijo [PDF] hay varias aplicaciones para la tecnología, como la investigación de casos de envenenamiento por radiación similares al de Alexander Litvinenko, que tardó 22 días en confirmarse.
Otros usos incluyen mejores mediciones de exposición a la radiación para el personal militar, que a menudo no lleva insignias de dosimetría; detectar y rastrear fuentes de radiación y contaminación nuclear en el campo; y pruebas en lugares remotos, como el espacio, donde los astronautas están expuestos a mucha más radiactividad que nosotros en la Tierra.
La Universidad de Washington, la Universidad Estatal de Ohio, Signature Science y Areté Associates recibieron subvenciones para llevar a cabo este proyecto de estudio de tres años y medio, y la investigación se realizará en el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley, Laboratorio Nacional de Los Alamos, y el Instituto de Investigaciones de Radiobiología de las Fuerzas Armadas. ®