Investigación sobre la tala de árboles en la Isla Canguro tras la publicación de ‘imágenes horribles’ de koalas muertos | Fauna silvestre

Los inspectores del gobierno y de la RSPCA están investigando la tala de plantaciones de goma azul en la Isla Canguro después de la publicación de lo que el viceprimer ministro de Australia del Sur describió como imágenes “horribles” de koalas presuntamente asesinados y heridos.

La tala se ha detenido mientras se lleva a cabo la investigación. Sigue Guardian Australia publicando fotos de koalas gravemente heridos y muertosy Seven Network transmitiendo imágenes de koalas aferrándose a encías azules que caen y siendo arrojados por ellas.

Ex empleados de la empresa que administra la plantación, Australian Agribusiness Group, dijeron que intentaron salvar al menos a 40 koalas heridos y vieron a unos 20 que habían muerto mientras las plantaciones eran limpiadas para uso agrícola.

Hablando bajo condición de anonimato, alegaron que algunos de los trabajadores de la empresa parecían ignorar las instrucciones de dejar en pie árboles que habían sido marcados por observadores capacitados como que contenían koalas. Los ex empleados y el presidente de la Isla Canguro Fauna silvestre Network, Katie Welz, describió lesiones que incluían fracturas de cráneo, mandíbula, brazos y caderas.

La viceprimera ministra y ministra de Medio Ambiente de Australia del Sur, Susan Close, dijo al parlamento de Sudáfrica que “todos nos hemos quedado impactados por las horribles imágenes de koalas en las plantaciones de goma azul en la Isla Canguro heridos como resultado de las operaciones de extracción de madera”.

El jueves, dijo que había introducido una regulación que exigía que las empresas que quisieran despejar las plantaciones de la Isla Canguro tuvieran un nuevo plan de gestión de koalas. Dijo que eso significaba que Australian Agribusiness Group tenía que parar “hasta que me hayan convencido de que tienen el enfoque adecuado”. “Esperamos que puedan regresar a sus autorizaciones siempre que lo hagan de una manera que no ponga en riesgo a los koalas”, dijo.

Close dijo que el departamento había reabierto una investigación sobre el bienestar de los koalas que comenzó en 2021, pero que se cerró porque no encontró evidencia de “actividades de incumplimiento”. Investigadores del Departamento de Medio Ambiente y Agua y de la RSPCA visitaron la Isla Canguro el jueves.

Entrevistado en la radio local ABC, Close dijo que ver la “angustia y el dolor” de los koalas había sido “absolutamente espantoso”. “Creo que todo el mundo está horrorizado al ver a los animales sufrir así”, dijo.

En un comunicado, el Australian Agribusiness Group dijo anteriormente que había detenido la tala para que los equipos de recolección y protección de la vida silvestre pudieran discutir cómo podrían mejorar aún más sus prácticas.

“A partir de estas discusiones, nuestros equipos resolvieron aumentar aún más sus esfuerzos con una mayor vigilancia de todos nuestros trabajadores, incluidos recursos adicionales para detectar koalas, para brindar un mayor enfoque en la protección de la población animal local”, dijo un portavoz de la compañía.

La empresa, contratada por los propietarios de tierras Kiland Ltd para gestionar la plantación, dijo que estaba trabajando de acuerdo con las prácticas medioambientales de gestión de tierras acordadas, incluido un plan de gestión de koalas aprobado. Dijo que sus observadores habían identificado y protegido a 4.000 koalas en los últimos 15 meses, y dejaron un grupo de nueve árboles cuando se avistó un koala, como era el protocolo.

“Estamos operando mucho más allá de lo que se considera las mejores prácticas para el manejo de la vida silvestre”, dijo el portavoz. “Desafortunadamente, algunos de los hechos asociados con nuestras prácticas se han perdido en las críticas recientes”.

Australian Agribusiness Group es una empresa independiente y no relacionada con Australian Agribusiness (Holdings) Pty Ltd. Esta última empresa no es objeto de ninguna de las acusaciones planteadas.

Cuando se le pidió en la radio ABC que comentara sobre la declaración del Australian Agribusiness Group de que estaba operando mucho más allá de las mejores prácticas, Close dijo: “Todos hemos visto el video. No estoy seguro de si creen que eso va más allá de las mejores prácticas”.

También hablando en ABC, el líder de la oposición del sur de Australia, David Speirs, dijo que el Partido Liberal apoya el cambio de regulación. Dijo que el incidente había creado “no sólo un escándalo nacional, sino un escándalo internacional”.

“Anoche mi primo se puso en contacto conmigo sobre esto desde Escocia y me dijo: ‘¿Qué están haciendo con sus koalas?’. Está creando mucha vergüenza… Es simplemente impactante”, dijo.

Spires dijo que la idea de que los koalas pudieran protegerse dejando sólo un grupo de nueve árboles en un paisaje que de otro modo estaría despejado era “bastante extraña en mi opinión”.

El bienestar de los koalas es un tema polémico en la Isla Canguro. Mientras que el marsupial es catalogado como en peligro de extinción al extinguirse en Nueva Gales del Sur, Queensland y el ACT, se consideraba una plaga en la Isla Canguro antes del impacto catastrófico de los incendios forestales del verano negro, que quemaron la mitad de la isla.

La especie fue introducida en la isla hace un siglo y la población creció a más de 50.000 ejemplares (un nivel que los científicos consideraban insostenible) hasta que los incendios la redujeron a unos 15.000, incluidos unos 3.000 en plantaciones de goma azul.

Las 18.000 hectáreas (44.500 acres) de plantaciones de Kiland en la Isla Canguro resultaron gravemente dañadas durante los incendios, y las gomas azules se están eliminando en parte porque se consideran de alto riesgo de incendio.

Welz dijo que la red de vida silvestre no creía que las plantaciones debieran permanecer en pie, pero no deberían talarse hasta que se introdujera un plan de manejo de koalas. Dijo que había escrito a Close y al departamento sobre el tema el año pasado, pero que nada había cambiado hasta que las fotografías se hicieron públicas.

La senadora de los Verdes del Sur de Australia, Sarah Hanson-Young, dijo que la tala debería suspenderse hasta que hubiera una investigación independiente y los koalas estuvieran protegidos. “Es decepcionante escuchar que esta cuestión se planteó ante el Partido Laborista estatal el año pasado, pero que se ha hecho poco”, dijo.