Un estudio de Harvard Medical School y Rush University sugiere que las pequeñas cantidades de litio pueden ayudar a proteger el cerebro del Alzheimer y los signos de envejecimiento. Foto de Adobe Stock/HealthDay News
Pequeñas cantidades de litio, un metal natural, pueden ayudar a proteger el cerebro de Alzheimer’s y signos de envejecimiento, muestra una nueva investigación.
Los científicos de la Facultad de Medicina de Harvard y la Universidad de Rush encontraron que cuando los ratones fueron alimentados con una dieta baja en litio, sus cerebros desarrollaron más inflamación y signos de envejecimiento acelerado.
Los hallazgos fueron publicados el miércoles en la revista Naturaleza.
Resulta que el litio puede desempeñar un papel fundamental en la forma en que el cerebro se mantiene saludable, encontraron los investigadores.
En el estudio, compararon ratones normales con ratones criados para desarrollar cambios cerebrales vinculados a los Alzheimer, incluida una acumulación de proteínas pegajosas.
Los ratones con dietas bajas de litio desarrollaron problemas más rápidamente, mientras que aquellos dieron un compuesto de litio específico llamado orotato de litio vieron signos de mejora del cerebro.
Cuando se le dio orotado de litio, los ratones tenían menos problemas de memoria y menos grupos pegajosos conocidos como placas beta amiloides. En las personas, esas placas son sellos distintivos de Alzheimer.
Muchas personas conocen el litio como una droga utilizada para tratar el trastorno bipolar y depresión. Se ha utilizado durante décadas.
Pero este estudio sugiere que cantidades muy pequeñas de litio están naturalmente presentes en el cuerpo, y puede ser esencial para la salud del cerebro.
Los investigadores sospechan que el amiloide beta se une al litio y evita que alcance las células cerebrales que lo necesitan.
Sin suficiente litio, las células llamadas microglia, que ayudan a limpiar los desechos en el cerebro, dejen de funcionar correctamente.
Esto crea una especie de ciclo: a medida que se acumula el amiloide beta, es aún menos litio disponible y el cerebro tiene más dificultades para limpiar las proteínas dañinas.
En la primera etapa del estudio, los científicos probaron muestras de tejido cerebral y sangre de personas con y sin Alzheimer.
Observaron 27 metales y encontraron una diferencia clave: los niveles de litio eran mucho más bajos en los cerebros de las personas con problemas de memoria.
Repitieron esta prueba usando muestras de cerebro de múltiples hospitales y universidades y encontraron los mismos resultados.
“Al principio, francamente, éramos escépticos sobre el resultado porque no se esperaba”, Dr. Bruce YanknerUn profesor de genética en Harvard, dijo a Espanol.
Los expertos advierten que las personas no deben tomar suplementos de litio sin asesoramiento médico. Las dosis utilizadas en este estudio fueron aproximadamente 1,000 veces más bajas que las dosis utilizadas para tratar enfermedades mentales como el trastorno bipolar.
“Un ratón no es un humano. Nadie debería tomar nada basado solo en estudios de ratones”, dijo Yankner.
“Los datos de tratamiento de litio que tenemos están en ratones, y debe replicarse en humanos. Necesitamos encontrar la dosis correcta en los humanos”, agregó.
Aún así, los hallazgos son prometedores. Los ratones que recibieron dosis bajas de orotato de litio no mostraron signos de toxicidad o daño de órganos. Yankner espera que los ensayos humanos comiencen pronto.
Muchos alimentos saludables contienen pequeñas cantidades de litio. Estos incluyen:
Vegetales verdes de hoja
Nueces y legumbres
Ciertas especias como la cúrcuma y el comino
Algunas aguas minerales
Estudios anteriores han insinuado los beneficios de Lithium. Un gran danés estudiar Las personas encontradas con niveles de litio más altos en el agua del grifo tenían menos probabilidades de ser diagnosticadas con demencia.
Otro estudiar En el Reino Unido, las personas que prescribieron el litio tenían aproximadamente la mitad de probabilidades de obtener el Alzheimer que las que no lo fueron.
Ashley arbustoUn neurocientífico en Australia, escribió un editorial que acompañó la nueva investigación.
Dijo que presenta “evidencia convincente de que el litio tiene un papel fisiológico y que el envejecimiento normal podría afectar la regulación de los niveles de litio en el cerebro”.
Yankner señaló el posible beneficio.
“Es un candidato potencial para un mecanismo común que conduce a la degeneración multisistema del cerebro que precede a la demencia”, dijo a Espanol.
“Se necesitará mucha más ciencia para determinar si esta es una vía común … o una de varias vías”, a Alzheimer, agregó. “Los datos son muy intrigantes”.
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