TEHERÁN, Irán – Mientras gran parte del mundo ve una disminución de la vacunación y un aumento de las infecciones con la propagación de omicron, Irán ha encontrado un respiro raro, aunque fugaz, de la ansiedad y el trauma de la pandemia.
Después de que sucesivas oleadas de virus azotaran al país durante casi dos años, la vacunación masiva tardía bajo un nuevo presidente de línea dura ha dejado, por un breve momento, a la nación afectada con una sensación de aparente seguridad.
Ahora, el espectro de una oleada impulsada por omicrones se cierne sobre todo. Los hospitales se están preparando para lo peor a medida que aumentan las infecciones después de un período de calma de meses. Pero hasta ahora, la variante no ha golpeado a la República Islámica como lo ha hecho en muchos países occidentales donde la mayoría de los adultos recibieron vacunas hace un año.
Las drásticas oleadas de infecciones entre los inoculados desde Estados Unidos a Rusia han revelado la disminución de las defensas de la vacuna contra la infección, incluso cuando su protección contra la hospitalización y la muerte sigue siendo fuerte. Mientras tanto, los iraníes han recibido dosis más recientemente y se sienten libres con su inmunidad aún sólida.
“Una gran cantidad de personas ya han contraído el virus y en los últimos meses se ha llevado a cabo una gran vacunación”, dijo el funcionario de salud Moayed Alavian en un intento de explicar la fuerte caída de las infecciones que alivia la carga del abrumado sistema de salud de Irán.
El virus ha matado a más de 132,000 personas según el recuento oficial de Irán, el número nacional más alto en el Medio Oriente.
El presidente recién elegido de Irán, el clérigo conservador Ebrahim Raisi, se ha propuesto acelerar las importaciones de vacunas contra el COVID-19 fabricadas en el extranjero. Con los intransigentes en control de todas las ramas del gobierno, la nueva administración está cumpliendo rápidamente una tarea que había sido frustrada por las luchas de poder durante el mandato del expresidente Hassan Rouhani.
El contraste no pasa desapercibido para los iraníes comunes.
“No sé qué pasó”, dijo Reza Ghasemi, un taxista de Teherán. “De repente, la vacunación se produjo de forma generalizada y rápida después de que Raisi asumiera el cargo”.
“Por cierto”, agregó, “estoy agradecido”.
Pero los escépticos cuestionan las respuestas pandémicas marcadamente diferentes de los presidentes, criticando el costo humano de las rivalidades entre facciones del país.
“Retrasamos la vacunación por cuestiones políticas”, dijo sin rodeos el legislador reformista Masoud Pezeshkian en septiembre pasado.
La decisión del expresidente Donald Trump de retirar a Estados Unidos del histórico acuerdo nuclear de Teherán con las potencias mundiales y acumular sanciones condenó al relativamente moderado presidente Rouhani y su campo político.
Las conversaciones para revivir el acuerdo nuclear fracasaron durante el año pasado, lo que profundizó la desconfianza en Occidente a medida que se desvanecieron las esperanzas de un alivio rápido de las sanciones.
Con la hostilidad antiestadounidense a fuego lento, el líder supremo, el ayatolá Ali Khamenei, prohibió la importación de perdigones occidentales hace un año. Los partidarios de la línea dura barrieron el parlamento y criticaron las vacunas fabricadas en Estados Unidos, incluso cuando las muertes por virus rompieron récords.
Luchando por contener una ola de virus vicioso que inundó los hospitales con pacientes intubados el verano pasado, las autoridades instaron a los iraníes a recibir una de las cinco vacunas producidas en el país en lugar de alternativas extranjeras.
Los funcionarios de salud de Rouhani tuvieron problemas porque la información que proporcionaron se contradijo públicamente, lo que generó mensajes contradictorios y dejó el programa de vacunas en ruinas. Los iraníes desesperados acudieron en masa a la vecina Armenia en busca de dosis de repuesto. Al final, el gobierno de Rouhani distribuyó solo 5 millones de disparos.
Ahora bajo Raisi, Irán está en lo alto de sus éxitos contra COVID-19. Los casos se han reducido a unos 7.000 por día desde unos 40.000 solo unos meses antes. El número de muertos se desplomó a 20 por día este mes desde picos de más de 700. Su administración ha proporcionado 180 millones de vacunas desde que tomó las riendas en agosto.
Más del 88% de todos los elegibles para las vacunas han sido vacunados por completo. Irán ha administrado brotes de refuerzo al 20% de su población. La semana pasada, el gobierno anunció que pondría vacunas a disposición de los niños menores de 18 años.
Al igual que muchos países de ingresos medios, Irán ha confiado en Sinopharm, la vacuna china respaldada por el estado, pero ofrece a los ciudadanos una gran variedad de otras vacunas para elegir: Oxford-AstraZeneca, Sputnik V de Rusia, Covaxin de la firma india Bharat y su vacuna COVIran Barekat de cosecha propia. .
En una señal de que la resistencia a las vacunas occidentales se ha suavizado, la británica-sueca AstraZeneca constituye una cantidad sustancial de las inoculaciones de Irán. Aunque Moderna y Pfizer-BioNTech siguen prohibidos, algunos iraníes han descrito que recibieron las inyecciones fabricadas en Estados Unidos a través de un mercado negro en auge.
Si bien Raisi recibe crédito por un programa de vacunación triunfante, los observadores señalan que los cimientos de la campaña, incluidos los acuerdos para compartir vacunas y los problemas de suministro, se establecieron bajo Rouhani.
“Bajo Raisi”, dijo el portavoz del Ministerio de Salud, Alireza Raisi, en septiembre, “nuestros contratos anteriores se han puesto en práctica”.
Las bases para la aceptación pública se sentaron mucho antes.
El históricamente sólido programa nacional de vacunación de Irán surgió de sus batallas contra los brotes de enfermedades, desde el cólera hasta la poliomielitis. En respuesta a la cepa de cólera El Tor que generó una pandemia durante la década de 1960, Irán produjo millones de dosis de vacunas, distribuyó antibióticos estadounidenses a los peregrinos y controló la propagación.
La vacunación contra el coronavirus marca la primera campaña de inoculación masiva de la nación fuera de las enfermedades infantiles desde la Revolución Islámica de 1979 que derrocó al sha respaldado por Occidente.
Aunque la avalancha habitual de información errónea sobre las vacunas contra el coronavirus llena las redes sociales iraníes, solo un pequeño porcentaje de la población de Irán ha evitado la vacuna.
La creciente tasa de vacunación ha alimentado la sensación entre los ciudadanos de que han superado lo peor de la crisis. Las restricciones de virus, y el cumplimiento público de las medidas de salud, se han relajado notablemente. Los cafés, mercados y estaciones de metro de Teherán están repletos de clientes sin máscara. La semana pasada, Raisi aumentó la capacidad de espectadores en los principales eventos deportivos y ferias comerciales.
“Creo que la enfermedad ha terminado”, declaró Masoud Navabi, un repartidor de 39 años sin máscara en el centro de Teherán.
Pero las autoridades temen una ola de infección de pesadilla a medida que se propaga omicron. Irán registró sus primeras tres muertes por la variante este mes. La ciudad central de Ardalan fue clasificada el miércoles como la primera “zona roja” de alta infección del país debido a la variante.
El país se enfrenta a su prueba más dura en los próximos meses, ya que marca el aniversario de su Revolución Islámica de 1979 y Nowruz, el Año Nuevo persa. Los eventos generalmente involucran celebraciones y reuniones callejeras masivas.
El modesto éxito del país contra el virus ahora ha dado paso a la incertidumbre, dicen las autoridades. Un aumento reciente en los casos revela cuán frágiles pueden ser sus logros contra el virus.
“Todos los centros (médicos) deberían estar en alerta”, advirtió el viceministro de Salud, Saeed Karimi. “Esta es una señal de alarma”.
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DeBre informó desde Dubai, Emiratos Árabes Unidos.