Irlanda del Norte tendrá que pagar precios significativamente más altos por los medicamentos genéricos una vez que expire el período de gracia del Brexit en diciembre, advirtió un líder clave de un partido político, haciéndose eco de las preocupaciones de los expertos en salud sobre el suministro futuro de medicamentos en la región con problemas de liquidez.
Steve Aiken, líder saliente de los Unionistas del Ulster, dijo al Financial Times que su partido, que ocupa el Ministerio de Salud en el gobierno de poder compartido de Irlanda del Norte, tenía “preocupaciones reales” sobre lo que sucederá una vez que la región tenga que probar y autorizar medicamentos bajo el régimen de la UE mientras que el resto del Reino Unido implementa estándares nacionales.
Según el protocolo de Irlanda del Norte, que rige la implementación de los problemas comerciales posteriores al Brexit en la región, los medicamentos fabricados en Gran Bretaña deberán obtener una licencia por separado para su uso en Irlanda del Norte y someterse a inspecciones de seguridad y pruebas de calidad independientes a partir del próximo mes de enero.
El cambio significa que Irlanda del Norte ya no podrá obtener medicamentos a los “precios muy razonables” garantizados por el enorme poder adquisitivo del NHS, dijo Aiken. Añadió que, sin dar cifras, habría un “enorme diferencial de precios” si Irlanda del Norte tuviera que comprar al por mayor con la República de Irlanda o la UE.
En 2019, un estudio encargado por la Asociación Británica de Fabricantes de Genéricos (BGMA) a Oxera, una consultora, comparó los precios de venta reales de los fabricantes en cinco países europeos con mercados maduros. Encontró que los precios de los medicamentos genéricos en el Reino Unido eran generalmente más bajos, a menudo en una gran cantidad.
Irlanda del Norte ya tiene algunas de las listas de espera de tratamiento más largas del Reino Unido y su departamento de salud advirtió recientemente que necesitaría 400 millones de libras esterlinas adicionales este año además de sus 6.500 millones de libras anuales “solo para quedarse quieto”. “No solo no podemos permitirnos gastar más en salud, sino que ¿por qué lo haríamos?” dijo Aiken. “Somos ciudadanos británicos, ¿por qué no podemos tener las mismas oportunidades que tiene el resto del Reino Unido en términos de compras a granel?”
El Ministerio de Salud de Irlanda del Norte remitió las consultas al Departamento de Salud y Asistencia Social del Reino Unido, que supervisa la compra de medicamentos en todo el Reino Unido. El DHSC dijo que Irlanda del Norte continuaría beneficiándose de los precios máximos de los medicamentos de marca bajo el esquema voluntario de 2019 para el precio y el acceso de los medicamentos de marca entre el gobierno y la industria, que limita los aumentos de precios de los medicamentos de marca al 2% anual durante cinco años.
“Históricamente, para los medicamentos genéricos y sin marca, confiamos en la competencia para mantener bajos los precios”, dijo el DHSC. “Esto ha dado lugar a algunos de los precios más bajos de Europa y ha permitido que los precios reaccionen a la demanda del mercado, lo que garantiza que siempre podamos asegurar la disponibilidad de medicamentos para los pacientes del Reino Unido”.
El departamento no especularía sobre los precios de los medicamentos genéricos en Irlanda del Norte cuando no podía aprovechar el poder adquisitivo del Reino Unido, pero una persona familiarizada con la situación sugirió que “podría negociar descuentos comerciales en [its] propia ”o comprando con la República de Irlanda.
Sin embargo, Irlanda del Norte tiene una población de 2 millones, la República 5 millones y Gran Bretaña 65 millones.
La industria de los genéricos fabrica cuatro de cada cinco medicamentos que utiliza el NHS. Mark Samuels, director ejecutivo de BGMA, dijo que la industria pudo entregar estos altos volúmenes a precios bajos aceptando márgenes comerciales reducidos.
A menos que el Reino Unido e Irlanda del Norte puedan acordar el reconocimiento mutuo de los sistemas de pruebas y licencias de los demás, las empresas deberán duplicar las pruebas de laboratorio, los especialistas técnicos y el almacenamiento de los productos destinados a Irlanda del Norte.
“Sin intervención política, los pacientes enfrentarán escasez de medicamentos, opciones de tratamiento significativamente reducidas y restricciones en el acceso a nuevos productos”, dijo Samuels, y agregó que los comisionados de salud “bien podrían estar considerando el aumento de los costos de los medicamentos como una consecuencia directa”
Mark Dayan, analista de políticas de Nuffield Trust que es una autoridad en Brexit, dijo que las empresas farmacéuticas estaban más preocupadas por la situación en Irlanda del Norte que por cualquier otro aspecto del suministro de medicamentos tras la salida del Reino Unido de la UE.
Un tema clave se refería a la Directiva de medicamentos falsificados de la UE, que requiere seguridad contra la manipulación y un identificador único similar a un código de barras en el empaque para garantizar que los artículos puedan ser rastreados.