La Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO) se está preparando para lanzar la misión Proba-3 de la Agencia Espacial Europea (ESA), cuyo objetivo es crear un eclipse solar artificial en el espacio. Esta misión, que despegará el 4 de diciembre a bordo del vehículo de lanzamiento de satélites polares (PSLV), busca mejorar el estudio de la corona solar utilizando un par de satélites coordinados.
Proba-3 consta de dos satélites: el satélite Occulter (OSC) y el satélite Coronógrafo (CSC). El OSC cuenta con un disco de ocultación de 1,4 metros diseñado para bloquear la luz solar, creando una sombra de sólo ocho centímetros de ancho a una distancia de 150 metros. Situado dentro de esta sombra, el CSC lleva un telescopio con una apertura de 5 centímetros para observar la corona solar.
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Ambos satélites trabajarán en conjunto, manteniendo una formación precisa utilizando técnicas de vuelo avanzadas. Su posicionamiento se producirá en el apogeo de su órbita elíptica, a unos 60.000 kilómetros de la Tierra, donde las fuerzas gravitacionales son mínimas. Esto ayuda a reducir el combustible necesario para mantenerse en posición, asegurando una operación eficiente.
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Por qué es crucial estudiar la corona solar
El estudio de la corona solar es crucial para comprender la dinámica solar y el clima espacial. Las tormentas solares y las eyecciones de masa coronal pueden causar perturbaciones en la Tierra, afectando las redes eléctricas y los sistemas de comunicación. Sin embargo, observar la corona es extremadamente difícil debido al intenso brillo del Sol, que es aproximadamente un millón de veces más fuerte que la propia corona. Los coronógrafos tradicionales se han visto limitados por la difracción, lo que dificulta su capacidad para estudiar la corona interior. Los eclipses solares naturales brindan condiciones ideales, pero son raros y solo duran unos minutos.
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El impacto de Proba-3 en las observaciones solares
El eclipse artificial de Proba-3 cambiará esto al ofrecer una ventana de observación continua de seis horas durante cada órbita de 20 horas. Esto representa un aumento significativo en el tiempo de observación, proporcionando a los científicos una visión muy necesaria de la región entre la corona baja y alta. Además de estudiar la corona, la misión probará técnicas avanzadas de vuelos espaciales, como vuelos en formación, encuentros y vuelos en convoyes, al tiempo que minimizará el consumo de combustible alternando entre fases de vuelo activo y deriva pasiva.
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