“James Webb” descubrió por primera vez vapor de agua en un exoplaneta rocoso, pero esto no es seguro

El Telescopio Espacial James Webb (JWST) ha detectado señales de vapor de agua en la atmósfera de un planeta en otro sistema estelar; si esto es cierto, esta es la primera vez que se detecta en la atmósfera de un exoplaneta rocoso. Pero si bien hay motivos para dudar de la fiabilidad del descubrimiento.

La existencia de vida en otros planetas es una de las preguntas científicas más importantes, y James Webb tiene las herramientas para ayudar a responderla. Una de las condiciones más importantes para la habitabilidad del planeta es el vapor de agua: el telescopio espacial ya ha detectado signos de él en los exoplanetas, pero estos eran gigantes gaseosos como Júpiter, sin una superficie sólida para sustentar (literalmente) la vida. Es posible que el vapor se haya detectado por primera vez en un planeta rocoso.

Este planeta, llamado GJ 486 b, se encuentra a 26 años luz de la Tierra. Es aproximadamente un 30% más grande y 3 veces más masivo que nuestro planeta. Sin embargo, además de una gravedad más fuerte, tiene otra diferencia significativa con la Tierra: este planeta se encuentra muy cerca de su estrella y se encuentra en estado de captura de mareas -su hipotético visitante tendrá que elegir entre el día o la noche eternos, y la temperatura en la superficie es de unos 430 °C.

Con toda probabilidad, GJ 486 b no es apto para la vida, pero incluso en este caso, la detección de vapor de agua en él es de gran importancia: este sería su primer descubrimiento en un planeta rocoso, y sus características indican la capacidad de los planetas para conservan una atmósfera incluso con una exposición constante a su radiación.estrellas. Se detectaron señales de vapor de agua cuando el planeta pasó frente a la estrella, por lo que existe la posibilidad de que la señal correspondiente no se haya recibido del planeta, sino de puntos en la superficie de la estrella, aunque los astrónomos, según ellos, no lo hicieron. no encontrar pruebas de su presencia.

Afortunadamente, el conjunto de herramientas de James Webb es lo suficientemente extenso como para probar esta hipótesis. En particular, el dispositivo Mid-Infrared Instrument (MIDI) ayudará a detectar el punto más caliente del planeta: en ausencia de una atmósfera, debe estar en el centro del lado del día, y si hay una atmósfera, entonces el calor circula. en él, y el punto más caliente estará en otro lugar.