Jeanne Hoff, psiquiatra transgénero pionera, muere a los 85 años

En diciembre de 1977, la doctora Jeanne Hoff, psiquiatra de 39 años, invitó a un equipo de televisión a su casa de Manhattan. Al día siguiente, la acompañarían al quirófano para su cirugía de afirmación de género.

“Convertirse en Jeanne: una búsqueda de la identidad sexual” El documental resultante sobre la experiencia del Dr. Hoff se mostró la primavera siguiente en NBC, con Linda Redgrave y campo franco como los anfitriones.

“Es realmente un momento muy solitario”, dijo esa noche el Dr. Hoff, una figura delgada con cabello castaño hasta los hombros. Y añadió: “Las cosas que le hacemos a nuestros cuerpos y a nuestras vidas son muy perturbadoras para las personas que nos rodean, y puedo ver ese miedo y esa confusión escritos en sus rostros incluso cuando me conocen desde hace mucho tiempo”.

Su decisión de someterse a una cirugía tardó años en tomarse. Sin embargo, su decisión de salir a bolsa, que podría haber supuesto un gran coste para su sustento y su bienestar, fue más fácil.

Quería dar a conocer su propia dificultad para encontrar atención, sus interacciones con médicos que no tenían suficiente conocimiento sobre las personas transgénero. Esperaba que su experiencia sirviera de base para la profesión médica.

En esos años, las figuras transgénero en el ojo público eran pocas pero notables. A principios de la década de 1950, la glamorosa Christine Jorgensen La transición fue noticia sensacionalista, aunque unos años más tarde le negaron la licencia de matrimonio porque su certificado de nacimiento la identificaba como hombre. En 1974, el escritor de viajes Jan Morris publicó “Conundrum”, una memoria de su propia transición, con cierto éxito. Y en 1977, Renée Richards, oftalmóloga y tenista, obtuvo una orden judicial para jugar en la división femenina del US Open.

Pero el debut televisivo de la Dra. Hoff se hizo principalmente como ejemplo para sus pacientes. Dado que muchos eran transgénero o homosexuales, no parecía posible, como ella dijo, animarlos a vivir abiertamente, con confianza y sin vergüenza sin hacerlo ella misma.

La Dra. Hoff, quizás la primera psiquiatra abiertamente transgénero, murió el 26 de octubre en su casa de San Francisco. Tenía 85 años. La causa fue la enfermedad de Parkinson, dijo Carol Lucas, una amiga. Su muerte, que no fue reportada en ese momento, fue Anunciado este mes por Gay City News.

La Dra. Hoff tenía una práctica privada en Manhattan y, en el momento de su transición, también se había hecho cargo de la práctica de Dr. Harry Benjamín, un endocrinólogo nacido en Alemania que a menudo ha sido descrito como el padre de la atención a las personas transgénero en los Estados Unidos. Sin embargo, en la historia de esa atención, la Dra. Hoff no es muy conocida, si es que se la conoce.

Jules Gill-Peterson, profesora asociada de la Universidad Johns Hopkins que estudia la sexualidad y la historia transgénero en particular, recordó su sorpresa cuando encontró los archivos del Dr. Hoff. que había donado al Instituto Kinseycuando estaba trabajando en su libro de 2018, “Historias del niño transgénero”.

“La idea de que en la década de 1970 una mujer trans ejerciera abiertamente como psiquiatra es revolucionaria en sí misma, cuando la profesión todavía luchaba por despatologizar la homosexualidad”, dijo la Dra. Gill-Peterson por teléfono. “Pero saber que su psiquiatra entendía lo que era estar en su lugar fue un cambio radical”.

En su investigación, la Dra. Gill-Peterson descubrió que la Dra. Hoff había defendido con éxito la liberación de una mujer transgénero negra que había estado institucionalizada entre los 15 y los 30 años porque los médicos habían diagnosticado su afirmación de su identidad de género como “retraso mental”. “engaño” y “perversión sexual”.

“A través de todo el lenguaje florido de los informes hay una inequívoca desaprobación moralista de su afeminamiento y homosexualidad”, escribió la Dra. Hoff en su análisis del cuidado de la mujer, “pero ni el más mínimo indicio de que se sospechara el diagnóstico de transexualismo, a pesar de que era bastante evidente por los detalles proporcionados”.

En “Becoming Jeanne”, la Dra. Hoff habló sobre el sexismo reflexivo, aunque menos destructivo, de sus propios médicos, como el cirujano que pensó que sus implantes mamarios deberían ser más grandes; A él le sorprendió, dijo, que no quisiera parecer una corista.

En un momento del documental, la Sra. Redgrave le preguntó al Dr. Hoff qué pensaba acerca de casarse. La Dra. Hoff dijo que tenía una relación con un hombre, pero que no creía que la relación sobreviviría a la transición. (Resulta que no fue así).

“El mercado matrimonial para solteronas de mediana edad no es un mercado alcista”, afirmó. “No me voy a morir de pena si no me pasa a mí. Tengo una ocupación interesante. Tengo una vida plena con amigos que son cariñosos y afectuosos”. Y eso, añadió, era “mucho mejor que la vida antes”.

El Dr. Hoff nació el 16 de octubre de 1938 en St. Louis, el único hijo de James y Mary (Salih) Hoff. Su padre era obrero y, en la década de 1950, trabajaba como embotellador en una cervecería. La Dra. Hoff no habló mucho sobre su educación, aunque insinuó que estuvo marcada por privaciones y desaprobación, dijo Lucas, una amiga desde la década de 1980. Su padre, le dijo a la señora Lucas, era alcohólico.

“Tuve la sensación de que ella se crió sola”, dijo Lucas. “Era tan inteligente que no sabían qué hacer con ella”.

La Dra. Hoff obtuvo media beca para la Universidad de Washington en St. Louis, de la cual recibió una licenciatura en 1960. Luego obtuvo una maestría en ciencias de Yale, seguida de un doctorado en cirugía del Colegio de Médicos y Cirujanos de Columbia en 1963. Regresó a la Universidad de Washington de 1971 a 1976, primero como instructora de patología y luego como residente en psiquiatría.

En la década de 1980, la Dra. Hoff vendió su consulta y se mudó a Hudson, en el norte del estado de Nueva York. Trabajó para una clínica ambulatoria del estado en la cercana Kingston, tratando a pacientes psiquiátricos de larga duración con discapacidades graves, incluidos esquizofrénicos. Después de aproximadamente media década, se mudó a una práctica grupal en Pittsburgh y terminó trabajando en Oakland, California, tratando a ex encarcelados a través de un programa del Departamento Correccional de California. Su último trabajo fue en San Quentin, donde trató a prisioneros condenados a muerte. Se jubiló en 1999, después de que un prisionero la atacara.

“Ella no se recuperó bien de ese trauma”, dijo Lucas. “Ella dijo que no podía enojarse, lo que le permitiría sanar, porque él era un paciente. Ella bromeaba al respecto: “Pensé que iba a pasar hoy, pero sólo duró unos segundos”. Ella fue enormemente compasiva”.

No sobrevive ningún familiar inmediato.

Al final de “Becoming Jeanne”, el Sr. Field le preguntó al Dr. Hoff cómo le gustaría que la trataran. “¿Qué podemos hacer para aceptarte?”

Ella no dudó en su respuesta: “Puede que no sea necesario que te tomes muchas molestias para aprender a aceptar transexuales si tienes un principio general que es: ‘Métete en tus propios asuntos’, supongo. Todo se reduce a eso”.