MELBOURNE, Australia — Como fanática de los Pittsburgh Steelers cuyos padres terminaron comprando los Buffalo Bills de la NFL, Jessica Pegula ha tenido que adaptarse. Pero ahora está en lo profundo, exaltando las virtudes de liderazgo del mariscal de campo Josh Allen incluso mientras compite en el torneo de tenis del Abierto de Australia, y tomando la cancha con un atuendo cuyos tonos rojos, blancos y azules evocan los colores de los Bills, gracias a su patrocinador. pensando por adelantado.
“Fue tan aleatorio, pero creo que esto es perfecto”, dijo Pegula.
Incluso firmó la lente de la cámara después de su victoria individual en la tercera ronda con una nota ordenada que decía: “Bills, tú eres el siguiente”.
“Estoy como, vamos, me apoyé, ahora ustedes tienen que obtener la victoria”, dijo Pegula con una sonrisa antes del partido de los playoffs divisionales de los Bills contra los Kansas City Chiefs el domingo.
Acumular victorias sería un resultado para saborear para la familia Pegula, y Jessica ha proporcionado otra fuerte caída.
Fue en Australia donde lanzó su gran temporada en 2021 al llegar a los cuartos de final. A los 27 años, está a punto de volver al top 20, ya sea que gane o pierda en su revancha de cuarta ronda con Maria Sakkari, quien salvó seis puntos de partido antes de vencer a Pegula en los octavos de final del Abierto de Miami el año pasado. memorable duelo al revés.
Pero Pegula se ha recuperado de lo peor. Una niña privilegiada por su propia admisión, ha demostrado perseverancia y coraje en su búsqueda para convertirse en una contendiente de Grand Slam. Sí, tuvo acceso a asesoramiento privado y abundante apoyo de su familia: su padre, Terry, de 70 años, es un hombre de negocios multimillonario que hizo su fortuna de 5700 millones de dólares principalmente en gas natural y desarrollo inmobiliario.
Pero Pegula tuvo que superar una importante cirugía de rodilla y cadera al final de su adolescencia y principios de los 20 que requirió una extensa rehabilitación antes de finalmente ingresar a la élite.
“Estuvo en ascenso dos veces y tuvo que empezar de nuevo”, dijo Michael Joyce, quien la entrenó durante seis años, comenzando en 2011 después de entrenar a Maria Sharapova. “Jessie fácilmente podría haber tirado la toalla obviamente con su familia y su situación, y el hecho de que siguiera regresando fue especial. Mucha gente habría dicho: ‘Al diablo con esto, ya terminé’, especialmente en su posición”.
El tenis, con importantes costos de entrenamiento y viajes, es un deporte costoso de dominar a un alto nivel, pero las estrellas altamente clasificadas de entornos ultra ricos son raras en la gira. Pegula es quizás la primera en la gira femenina desde que Carling Bassett, hija del ejecutivo de la cervecería canadiense John Bassett, irrumpió en el top 10 en la década de 1980.
“Conozco a muchas personas de familias muy ricas que son bastante buenas, lo suficientemente buenas como para jugar en la universidad o algo así, pero por lo general se esfuman”, dijo Joyce.
Pegula dijo que a veces se ha sentido cohibida por la riqueza de su familia, preocupada de que pueda incomodar a otros. Joyce dijo que a menudo dudaba en organizar sesiones de entrenamiento con extraños en la lujosa casa de la familia en Boca Raton, Florida, con sus dos canchas de tenis: tierra batida y pista dura.
“Tal vez estaba tratando de ocultarlo un poco”, dijo Pegula. “Entonces creo que lo acepté un poco, no como exagerado, pero creo que una vez que me sentí más cómodo y supe que estaba haciendo el trabajo duro y todo lo que era, como, oye, tengo un diferente historia, pero tal vez es una especie de historia genial. Tal vez esté bien si abrazo a los Bills y a los equipos un poco más y cosas así”.
Ella agregó: “Pero siempre he sido un poco discreta. No me gusta alardear, y creo que es por eso que también he podido tener éxito”.
Terry y su esposa, Kim Pegula, que nació en Seúl y creció en Fairport, Nueva York, cerca de Rochester, compraron los Buffalo Sabres de la NHL en 2011 cuando Jessica cumplía 17 años. Compraron los Bills en 2014 por 1400 millones de dólares.
No fue hasta entonces que Pegula dijo que se dio cuenta de la fortuna de su familia, pero eso no cambió lo que sentía por el tenis.
“Siempre he estado súper motivada, antes de los Bills y el dinero y todas esas cosas”, dijo.
“Esto es siempre lo que quise. Entonces, cuando todo esto me sucediera más adelante en mi vida, la gente me preguntaría: ‘¿Por qué haces esto?’ Y yo estaría como, ‘No entiendo. Esto no ha cambiado desde que tenía 6 o 7 años. ¿Por qué cambiaría ahora?’”.
Pegula dijo que ha llegado a creer que tiene la responsabilidad de hacer justicia a sus ventajas.
“Me han dado esta increíble oportunidad. ¿Por qué querría sabotear eso si realmente amo lo que hago?”. ella dijo. “No rehuyo el hecho de que la gente no tenga tantas oportunidades, y creo que la gente se está dando cuenta de que es importante darles a todos las mismas oportunidades. Pero no elegí la vida que se suponía que debía tener. Naciste en eso, y creo que a todos se les reparte una mano diferente. Es cómo lo enfrentas, y me alegro de haber podido hacerle justicia y no darlo por sentado. Para mí, sería egoísta hacerle un flaco favor a eso”.
Pegula dijo que ha aprendido a “aceptar la rutina”: el entrenamiento físico, las sesiones de práctica y el trabajo preventivo que ahora se requieren para mantenerse saludable después de las lesiones que podrían haber terminado con su carrera.
Con 5 pies 7 pulgadas, no es la atleta más imponente en una gira femenina cada vez más habitada por jugadoras más altas con poder y movimiento explosivos. Pero ella tiene una sincronización exquisita, excelentes fundamentos, una gran comprensión de las tácticas y un temperamento equilibrado.
“Me volvía loco”, dijo Joyce. “Ella podría pasar por todo un torneo sin un solo golpe de puño”.
La ecuanimidad puede ser útil en un deporte brutalmente competitivo donde el éxito es precario. Una de las amigas más cercanas de Pegula, Jennifer Brady, fue finalista del Abierto de Australia el año pasado, pero ahora se ha perdido los dos últimos Grand Slam por una afección crónica en el pie.
Todo puede parecer frágil, más aún dada la pandemia de coronavirus. Pegula se casó con su novio de toda la vida, Taylor Gahagen, en octubre en Biltmore Estate en Asheville, Carolina del Norte, pero su entrenador, David Witt, dio positivo por coronavirus y ella, como contacto cercano, se retiró del evento por equipos de la Copa Billie Jean King.
Al día siguiente dio positivo. Su esposo también. “Tuvimos una luna de miel de Covid básicamente”, dijo Pegula. “Estuvimos en nuestra casa durante dos semanas”.
Aunque Pegula dijo que le tomó “algunas semanas” recuperarse, disfrutó de la temporada baja extendida y la oportunidad de pasar tiempo con sus tres perros en Boca Raton: Maddie, una pastora australiana en miniatura; Dexter, un pastor alemán; y Tucker, un labrador chocolate.
“Muchas personalidades diferentes”, dijo Pegula. “Como tres niños, supongo. Pero hay que adaptarse”.
Considere que su eslogan. En días anteriores, tenía un perro llamado Sidney Crosby, la estrella de hockey de los Pittsburgh Penguins. La conexión con Pittsburgh era real: su padre es de Pensilvania y se graduó de Penn State. Aunque Jessica nació en Buffalo, los Pegulas vivían en Pittsburgh cuando ella era joven.
“Para ser honestos, realmente no éramos fanáticos de los Bills, pero eso obviamente está al revés”, dijo, preparándose para verificar cuidadosamente la diferencia horaria desde Australia y ver el gran juego del domingo.