Jets aún en posición precaria tras vencer a Blackhawks

CHICAGO – Antes de la caída del disco contra los Chicago Blackhawks el domingo por la noche, el centro de los Winnipeg Jets, Pierre-Luc Dubois, dejó en claro la difícil tarea que tiene por delante su equipo en su búsqueda por un lugar en los playoffs.

Haciendo los cálculos en su cabeza, entendiendo que Winnipeg necesitará llegar a alrededor de 95 puntos para meterse en la postemporada en una dura Conferencia Oeste, Dubois señaló que los Jets tienen que ganar 15 de sus últimos 20 juegos de temporada regular. Una tarea difícil para cualquier club de la NHL, y mucho menos para un equipo como los Jets, que han tenido problemas para encontrar la consistencia durante toda la temporada.

Ese noble objetivo tuvo un buen comienzo, aunque no siempre pareció fácil, ya que los Jets derrotaron por poco a los humildes Blackhawks, 6-4, frente a 19,251 fanáticos en el United Center.

“Muchos cambios de impulso”, dijo el entrenador interino de los Jets, Dave Lowry. “Me gustó la forma en que comenzamos. Los dejamos volver al juego. Conseguimos una victoria, encontramos la manera de aguantar”.

Los Jets se encuentran en una posición precaria a medida que se acerca la > de cambios de la NHL del lunes, con el corte a las 2 pm CT. Winnipeg está cuatro puntos por detrás de los Golden Knights de Las Vegas por el puesto de comodín final, con los Dallas Stars y potencialmente los Vancouver Canucks, que estaban un punto por detrás pero aún peleando con los Buffalo Sabres al cierre de esta edición, por delante de ellos en el clasificaciones

Con la victoria, los Jets mejoran a 29-24-10. Los Blackhawks ahora han perdido tres seguidos y cuatro de sus últimos cinco para caer a 22-32-9.

“Nuestra mentalidad durante este tramo, el mes pasado e incluso enero se centra en el próximo juego”, dijo Kyle Connor, quien tuvo una noche de cuatro puntos, incluido un gol y tres asistencias. “No podemos controlar fuera de lo que sucede en la liga en todas partes, pero eso es en lo que estamos enfocados como grupo. Y creo que hemos hecho un buen trabajo al reducir nuestro enfoque y adoptar ese enfoque”. Los Jets ganaban 1-0 después del primer período, solo para quedarse atrás a principios del segundo, antes de recuperarse con cuatro goles sin respuesta para tomar una ventaja de 5-2 en el tercero. Pero fueron los Blackhawks quienes empujaron el juego durante gran parte de los últimos 20 minutos, ganando un gol de juego de poder de Taylor Raddysh, seguido de un marcador de fuerza uniforme de Philipp Kurashev para convertirlo en un juego de un gol con siete minutos restantes.

De repente, los Jets les pisaron los talones y, de no haber sido por algunas salvadas clave de Connor Hellebuyck en la recta final, la noche podría haber terminado de manera muy diferente. No fue hasta que Blake Wheeler depositó un gol con la red vacía con 1:09 por jugar que Winnipeg finalmente pudo exhalar.

Fue un final particularmente preocupante dado que los Blackhawks habían jugado un duro partido el día anterior, cayendo ante Minnesota Wild 3-1. Mientras tanto, Winnipeg estaba fuera de casa para el primer encuentro y regresará a casa para jugar una serie de cuatro juegos en casa, comenzando con Las Vegas el martes por la noche.

“Es la forma en que han estado jugando, y fuimos víctimas de eso, carrera tras carrera, tratando de jugar un juego abierto”, dijo Connor. “Puedes ver que en el tercero, realmente están comenzando a abrirse. Uno de esos en los que no fue nuestro mejor esfuerzo, pero nos mantuvimos firmes, capaces de obtener los dos puntos aquí”.

Nikolaj Ehlers abrió el marcador 9:16 en el juego con su 18 de la temporada y ahora tiene goles en cada uno de los últimos cuatro juegos. Ehlers ganó velocidad a través de la zona neutral antes de dejarle un pase a Connor, quien le devolvió el disco en la esquina de los Blackhawks, donde Ehlers patinó detrás de la red y venció a Marc-Andre Fleury en la vuelta.

Si bien el cuadro inicial tuvo una buena cantidad de oportunidades de gol para ambos lados, parecía somnoliento en comparación con los primeros minutos del segundo. Se anotaron tres goles en el lapso de un minuto y dos segundos, todos antes de la marca de las 2:15, incluido un par de los Blackhawks con 23 segundos de diferencia para tomar una ventaja de 2-1.

El primer gol de Chicago rebotó en la pierna del nativo de Winnipeg, Jonathan Toews, luego de un disparo de Taylor Raddysh desde un mal ángulo. Luego, una mala jugada defensiva de Winnipeg llevó a un intercambio entre Dylan Strome y Patrick Kane en el cierre, con Strome logrando un toque fácil.

La multitud apenas había terminado de animar cuando Jansen Harkins anotó el primero de dos goles para igualar el juego 2-2. Harkins remató un disparo de Dylan DeMelo en el primer marcador, y luego convirtió un pase elegante cortesía de Andrew Copp desde la esquina para su segundo 10 minutos después.

“Simplemente estábamos uniéndonos y lo viste a medida que avanzaba el juego”, dijo Harkins. “Solo estaba tratando de llegar a la red y luego usar mi tiro y valió la pena”.

Harkins fue ascendido de la cuarta línea a la tercera, que también incluía a Evgeny Svechnikov, luego de que en la mañana se diera a conocer que Adam Lowry contrajo COVID-19 y tuvo que ingresar a los protocolos de la liga. Fue la primera noche de dos goles de Harkins en su carrera: un lapso de 117 juegos de temporada regular.

“Si hay algo que hemos ganado en los últimos años, es estar preparados para circunstancias extrañas y jugar sobre la marcha”, dijo Harkins. “Esta noche fue una buena noche para mí y obviamente se siente bien”.

En cuanto a Adam Lowry, ya regresó a casa y voló de regreso a Winnipeg antes del juego. Es un caso un poco curioso, ya que las personas que dan positivo tienen el mandato federal de esperar 10 días antes de cruzar la frontera entre Estados Unidos y Canadá. Pero a medida que las restricciones continúan aflojándose, se le dijo a Free Press que Lowry logró pasar la aduana y estará disponible para jugar si no tiene síntomas después de cinco días.

Los Jets no se detuvieron después del segundo gol de Harkins, anotando dos veces más en el período para tomar una ventaja dominante de tres goles en 40 minutos.

Connor anotó en el juego de poder, aumentando su liderazgo de equipo, ahora con 39 en la temporada y su sexto en siete juegos. Parecía un poco controvertido al principio, ya que el jugador de una sola vez llegó sin el guante de Fleury en su mano luego de un roce con Blake Wheeler cerca del pliegue. Pero los árbitros revisaron el gol y consideraron que Wheeler no intentó quitarse el guante intencionalmente ni interferir con Fleury de ninguna manera.

Josh Morrissey hizo el 5-2 con 23 segundos restantes en el segundo período, disparando un tiro único en la ranura luego de un pase de Scheifele.

Eso preparó un tercer período tenso, pero que los Jets finalmente lograron. No importará cómo Winnipeg haga el trabajo en la recta final, siempre y cuando encuentren la manera de acumular puntos valiosos en la clasificación.

“No vamos a superar ninguna victoria, te lo garantizo”, dijo Dave Lowry. “Sabemos que cada noche ahora es crítica para nosotros y el valor de los puntos, sabemos que Dallas ganó su juego, así que solo tenemos que seguir ocupándonos de lo que podemos controlar”.

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