Joan Meyer, editora de mucho tiempo de un periódico asediado, muere a los 98 años

Joan Meyer, quien pasó casi 60 años como reportera, columnista, editora y editora asociada en The Marion County Record en Kansas, murió el sábado en su casa, un día después la policía registró las oficinas del periódico. Ella tenía 98.

Su hijo, Eric Meyer, editor del periódico, confirmó la muerte. Dijo que no se había determinado la causa, pero que el forense había concluido que el estrés de los registros —en su casa, que compartía con él, así como en las oficinas del periódico— fue un factor contribuyente.

Las redadas se produjeron después de que una empresaria local acusara al periódico de adquirir ilegalmente una carta del gobierno local que explicaba cómo podía restablecer su licencia de conducir después de que se le suspendiera tras recibir una citación por conducir ebria en 2008.

El periódico, que dijo haber recibido el documento de una fuente anónima, verificó la información, pero el Sr. Meyer decidió no publicar un artículo al respecto. Sin embargo, el viernes por la mañana un juez emitió una orden que permitía a la policía registrar la residencia de Meyer y las oficinas del periódico en busca de evidencia de robo de identidad y “uso ilegal de una computadora”.

Una hora después, miembros del departamento de policía del pueblo se presentaron en la casa de los Meyer, a la que la señora Meyer y su esposo se habían mudado en 1953, el día antes del nacimiento de Eric. Se llevaron computadoras, teléfonos celulares, documentos e incluso el parlante inteligente Alexa de la Sra. Meyer.

El Sr. Meyer dijo que su madre estaba en estado de shock después de la redada y que tenía problemas para dormir. El sábado, fue a despertarla después del mediodía ya traerle el desayuno, que ella se negó a comer.

“Ella dijo una y otra vez, ‘¿Dónde está toda la gente buena para poner fin a esto?’”, dijo. “Sentía como, ¿cómo puedes pasar toda tu vida y luego tener algo que pasaste 50 años de tu vida haciendo simplemente pisoteado como si no tuviera sentido?”

Ella murió en medio de la oración, dijo, alrededor de la 1:30 p.m.

El jefe de policía de Marion, Gideon Cody, se ha negado a entrar en detalles sobre el caso, pero ha insistido en que habrá más información próximamente.

Marion es un pueblo de unas 2000 personas, ubicado en medio de los vastos campos planos de maíz y trigo del centro de Kansas, aproximadamente a 50 millas al norte de Wichita.

Como en la mayoría de los periódicos de pueblos pequeños, los títulos de trabajo en The Record son nominales; todo el mundo hace todo. Los editores pueden escribir artículos, los reporteros pueden barrer los pisos. La Sra. Meyer trabajó como editora de estilo y editora de noticias sociales, y durante décadas escribió una columna sobre la historia local llamada Memories.

“Era una enciclopedia ambulante de la historia local”, dijo Rowena Plett, reportera de The Record, en una entrevista telefónica.

The Record es un asunto de la familia Meyer. El esposo de la Sra. Meyer, Bill, comenzó a trabajar allí en 1948 y ella se unió a él a principios de la década de 1960, una vez que Eric tuvo la edad suficiente para quedarse con sus padres durante unas horas.

“Mi padre escribía y mi madre leía”, dijo Eric Meyer, quien también escribía para el periódico en la escuela secundaria. “Pasaban las 24 horas del día juntos”.

El periódico tenía reputación de reportajes agresivos junto con el tipo de tarifa más ligera que a menudo se encuentra en las publicaciones de los pueblos pequeños. La cobertura reciente incluyó un artículo sobre una exhibición de trilladoras y una exposición de una estafa que involucra pruebas de Covid supuestamente gratuitas.

En 1998, cuando los antiguos propietarios de The Record, la familia Hoch, decidieron venderlo, los Meyer intervinieron como compradores para evitar que fuera a parar a una cadena corporativa. También compraron dos periódicos cercanos, The Hillsboro Star-Journal y The Peabody Gazette-Bulletin.

Joan (pronunciado “Joe-Anne”) Wight nació el 23 de mayo de 1925 en Marion y rara vez se aventuraba más allá de sus límites. Su padre, Ollie Wight, era alguacil de la ciudad y su madre, Mercil (Thompson) Wight, dirigía una funeraria.

Antes de unirse al personal de The Record, trabajó en una tienda de abarrotes, un hospital y un molino de alfalfa.

Se casó con William Meyer en 1949; él murió en 2006. Junto con su hijo, le sobreviven un nieto y tres bisnietos.

La Sra. Meyer marcó la pauta para el periódico como una editora puntillosa, aunque se negó a permitir que nadie, ni siquiera su esposo o hijo, tocara su copia.

Después de la muerte de su esposo, la Sra. Meyer se alejó de muchos de sus deberes diarios en el periódico. Eric, quien había desarrollado su carrera como periodista en Milwaukee y luego como profesor de periodismo en la Universidad de Illinois, regresó a casa para ayudar. Eventualmente asumió el cargo de editor y editor.

Continuó escribiendo su columna todas las semanas hasta el año pasado, cuando un procedimiento médico dañó su visión. Pero todavía escribiría un artículo ocasional, con la ayuda de su hijo.

Desde las redadas, el personal del periódico ha tenido problemas para publicar el próximo número, tanto por la falta de equipo (la policía se llevó la mayoría de las computadoras) como por la repentina atención mundial que se ha puesto en su pequeño pueblo.

Además de las constantes llamadas de los medios de comunicación, dijo el Sr. Meyer, numerosos simpatizantes y suscriptores ansiosos por ayudar se han puesto en contacto con ellos.

“Ella se sentiría muy bien con todo esto”, dijo.