Cuando Bill Clinton entró por primera vez en el conflicto de Irlanda del Norte en 1994, su intervención provocó furor en Downing Street de John Major. Al levantar la prohibición de visado de Estados Unidos al líder del Sinn Féin, Gerry Adams, se dijo que el entonces presidente de Estados Unidos estaba jugando a la política con el terrorismo. Cinco años después, los críticos aplaudieron a Clinton como un partidario fundamental del acuerdo de paz de Belfast.
Los lazos familiares de Clinton con Irlanda eran débiles. Joe Biden lleva su herencia irlandesa en la manga. Los antepasados del presidente procedían de Mayo, uno de los condados más bellos de Irlanda, pero históricamente uno de los más pobres. Un tatarabuelo huyó de la catástrofe humana de la hambruna de la papa en el siglo XIX. Cuando Biden dice “Soy irlandés”, suena como si lo dijera en serio.
El acuerdo de Belfast que Clinton ayudó a elaborar en 1998 ahora está siendo desestabilizado por el Brexit. Esto ha requerido una remodelación de las fronteras económicas para garantizar que la frontera entre Irlanda del Norte y la República de Irlanda permanezca abierta, un elemento fundamental en el acuerdo entre unionistas y nacionalistas.
El acuerdo Brexit de Boris Johnson con la UE incluye disposiciones para nuevos controles en el comercio a través del Mar de Irlanda para garantizar que la provincia no se convierta en una puerta trasera sin vigilancia del mercado único de la UE. Ahora, acusado por los sindicalistas de debilitar el lugar de Irlanda del Norte en el sindicato, el primer ministro quiere romper este supuesto protocolo.
Un grupo bipartidista de miembros del Congreso de los EE. UU. Está pidiendo a Biden que ayude a romper el estancamiento actual. El grupo le ha pedido que nombre a un representante especial para subrayar el interés de la administración en salvaguardar la paz y ofrecer sus buenos oficios en las negociaciones.
La idea provoca una reacción hostil en Downing Street, donde los ayudantes de Johnson hablan en privado de “interferencia”. Biden debería dejar de lado tales objeciones. Los disturbios orquestados por paramilitares leales han demostrado que la política en la provincia puede dar paso rápidamente al regreso de la violencia comunal. Idealmente, el nuevo enviado de Estados Unidos debería estar en su lugar antes de que el presidente viaje al Reino Unido para las conversaciones cumbre del próximo mes entre los líderes del G7.
Hasta ahora, el gobierno del Reino Unido no ha mostrado interés en cumplir sus compromisos en el acuerdo Brexit. Al contrario, ha pospuesto unilateralmente la ejecución de los controles acordados con Bruselas. David Frost, el negociador de Johnson, insiste en que la UE tiene la responsabilidad de reescribir la mayoría de sus demandas. Debería estar dispuesto a confiar en la buena fe del Reino Unido para preservar la integridad del mercado único de la UE. Dado el historial de Johnson, los gobiernos de la UE se resisten como era de esperar.
Las tácticas de Downing Street son transparentes. Al advertir a Bruselas de que se le culpará de cualquier fractura del acuerdo de Belfast, Johnson espera obligar a la UE27 a ceder. Sin embargo, al señalar a los sindicalistas de línea dura que, si es necesario, el gobierno romperá el protocolo, está invitando a los extremistas a volver a las calles.
El peligro es agudo. Las tensiones entre nacionalistas y sindicalistas aumentan durante el verano cuando los sindicalistas organizan sus desfiles anuales. Y en Edwin Poots, el Partido Unionista Democrático ha elegido a un nuevo líder opuesto implacablemente al protocolo.
Las preocupaciones unionistas no carecen de fundamento. Brexit ha alterado el delicado equilibrio alcanzado por el acuerdo de Belfast entre las identidades sindicalistas y nacionalistas en competencia. No se puede culpar a los unionistas por buscar la seguridad de que una frontera aduanera con Gran Bretaña no coloca a Irlanda del Norte en una pendiente resbaladiza fuera del Reino Unido.
Del mismo modo, la mediación no será sencilla. Los unionistas albergan temores de sesgos estadounidenses a favor de los nacionalistas. Y la Casa Blanca difícilmente podría interponerse en las conversaciones técnicas entre el Reino Unido y la UE sobre la naturaleza de los controles fronterizos.
Por todo eso, al prestar la autoridad de su oficina, Biden tiene la oportunidad de dar una sacudida política muy necesaria a las negociaciones. El mayor obstáculo para un gran avance es la falta de confianza. Para adoptar un enfoque más flexible de los controles fronterizos, la UE necesita una garantía absoluta de que el Reino Unido mantendrá su palabra. Johnson ha sido descuidado con las promesas hechas a Bruselas. No podía ser tan arrogante al deshacerse de las promesas a Biden.
En cuanto a los temores de los sindicalistas a la parcialidad estadounidense, el presidente podría aprovecharlos. Clinton entendió que asegurar la confianza unionista requería un respaldo absoluto al principio del consentimiento, un compromiso de que el estatus político de Irlanda del Norte solo puede ser cambiado por la mayoría de sus ciudadanos. Un nuevo enviado de la Casa Blanca podría hacer de esa su línea de apertura.