LOS ÁNGELES — Un juez federal permitió el viernes que avanzara un acuerdo de culpabilidad entre los fiscales y un médico de San Diego que se espera que se declare culpable en relación con la muerte accidental por sobredosis del actor Matthew Perry.
Durante su primera comparecencia ante un tribunal de Los Ángeles, Mark Chavez, de 54 años, fue procesado por un cargo de conspiración para distribuir ketamina. Está previsto que se declare culpable en una fecha posterior. Mientras tanto, la magistrada federal Jean Rosenbluth permitió la liberación de Chavez bajo una fianza no garantizada de 50.000 dólares con ciertas condiciones, entre ellas la entrega de su pasaporte y el compromiso de no seguir ejerciendo la medicina.
“Estoy de acuerdo en obedecer todas las condiciones”, dijo al juez Chávez, quien podría enfrentar hasta 10 años de prisión cuando sea sentenciado.
Chávez es uno de los cinco acusados, entre ellos otro médico, de conseguir y suministrar ketamina, un potente anestésico, a Perry durante las últimas semanas de su vida. La estrella de “Friends” había estado utilizando una terapia de infusión de ketamina antes de su muerte en octubre.
El viernes, fuera de la corte, antes de la audiencia, el abogado de Chávez, Matthew Binninger, dijo que su cliente estaba “increíblemente arrepentido”.
“Ya ha entrado en una suspensión provisional de su licencia médica, por lo que efectivamente no puede ejercer la medicina en este momento, y el motivo de ello es establecer una renuncia a su licencia médica”, dijo Binninger.
Agregó que Chávez aceptó un acuerdo de culpabilidad dado que los investigadores federales “hicieron un excelente trabajo en su investigación”.
“Mi cliente quiere hacer lo correcto”, dijo Binninger. “Cooperará en el futuro”.
Al anunciar la serie de cargos contra una red de acusados este mes, los investigadores federales dijeron que otros dos (el asistente personal de Perry, Kenneth Iwamasa, y otro conocido de Perry, Erik Fleming) se habían declarado culpables en el caso.
Iwamasa, de 59 años, se declaró culpable de un cargo de conspiración para distribuir ketamina causando la muerte, y los investigadores dijeron que admitió haber inyectado ketamina repetidamente al actor, incluso el día que murió. Fleming, de 54 años, se declaró culpable de un cargo de conspiración para distribuir ketamina y un cargo de distribución de ketamina que resultó en la muerte.
“Afirmamos que cada uno de los acusados desempeñó un papel clave en su muerte al recetar, vender o inyectar falsamente la ketamina que causó la trágica muerte de Matthew Perry”, dijo la directora de la DEA, Anne Milgram, cuando se anunciaron los cargos. “El camino del actor comenzó con médicos sin escrúpulos que abusaron de su posición de confianza porque lo veían como un pago para los traficantes callejeros que le daban ketamina en viales sin marcar”.
Según una acusación formal de 18 cargos, los hechos que llevaron a la muerte de Perry comenzaron en septiembre, cuando Plasencia se enteró de que Perry quería ketamina. Plasencia se puso en contacto con Chávez, que había dirigido una clínica de ketamina. En mensajes de texto, los médicos discutieron cuánto cobrarle a Perry, escribiendo: “Me pregunto cuánto pagará este idiota” y “Vamos a… [sic] “Descúbrelo”, según los investigadores.
Chávez vendió a Plasencia pastillas de ketamina administradas por vía oral que obtuvo después de “escribir una receta fraudulenta a nombre de una paciente sin su conocimiento ni consentimiento, y mintió a distribuidores mayoristas de ketamina para comprar viales adicionales de ketamina líquida que Chávez tenía la intención de vender a Plasencia para su distribución a Perry”, agregaron los investigadores. Plasencia luego vendió los medicamentos a Perry por $4,500, dijeron.
Los fiscales federales dijeron que, justo antes de la muerte de Perry, Iwamasa había buscado una fuente adicional de ketamina y contactado a Fleming, quien luego se puso en contacto con Sangha, un supuesto importante vendedor clandestino.
El 28 de octubre, Iwamasa inyectó a Perry en su casa de Pacific Palisades varias veces con la ketamina que le habían vendido Fleming y Sangha y las jeringas proporcionadas por Plasencia, dijeron los fiscales. Iwamasa dijo más tarde a la policía que estaba haciendo recados cuando regresó a la casa y encontró a Perry inconsciente en la piscina.
La terapia de infusión de ketamina se ha vuelto cada vez más popular para tratar problemas de salud mental. Perry la había estado usando para la depresión y la ansiedad, según un informe forense.
Se encontró que los niveles de ketamina en el cuerpo de Perry en ese momento eran altos (alrededor de lo que se usa para la anestesia general durante una cirugía) y el forense dijo que no estaba claro por qué la droga todavía estaría en su sistema si la última vez que supuestamente buscó tratamiento con ketamina fue una semana y media antes de su muerte.
Antes de su muerte, Perry fue sincero sobre sus luchas con la adicción al alcohol y a los opioides y dijo en sus memorias de 2022, “Friends, Lovers and the Big Terrible Thing”, que ingresó a rehabilitación 15 veces antes de encontrar la sobriedad a largo plazo.
El abogado de Chávez reconoció que el caso contra su cliente ha generado escrutinio de las autoridades y atención nacional debido a la fama de Perry. Chávez, agregó, está arrepentido por la forma en que Perry sucumbió.
“Al final del día, un paciente falleció, por lo que siente un remordimiento increíble por eso, y creo que ha tomado las medidas necesarias al comenzar a entregar su licencia médica y a cooperar con el gobierno”, dijo Binninger.
Stephanie Fuertes reportó desde Los Ángeles, y Chloe Melas y Erik Ortiz desde Nueva York.
