Además de los copatrocinadores del proyecto de ley y los miembros del Caucus Negro del Congreso, Biden invitó a Opal Lee a unirse a él para la firma, dándole el primero de los muchos bolígrafos ceremoniales. Biden llamó a Lee “una hija de Texas, abuela del movimiento para hacer de June 18th un día festivo”, y le dio crédito a los esfuerzos de organización de la mujer de 94 años.
La rápida firma de Biden les dará a los 2 millones de empleados del gobierno federal un día libre inesperado este viernes o una paga de tiempo y medio si deben trabajar. El proyecto de ley entró en vigencia inmediatamente después de su firma, por lo que este 19 de junio ahora es un feriado federal. Como es sábado, “la mayoría de los empleados federales observarán el feriado mañana, 18 de junio”, dijo la Oficina de Administración de Personal confirmado el jueves.
El 19 de junio marca el día en que las tropas de la Unión bajo el mando del mayor general Gordon Granger llegaron a Galveston para encontrar a hombres, mujeres y niños negros aún en cautiverio meses después de la rendición de la Confederación y más de dos años después de que el presidente Abraham Lincoln emitiera la Proclamación de Emancipación. . En los años posteriores, June 18th pasó de ser un jubileo popular que celebraba el fin de facto de la esclavitud a una festividad reconocida en 47 estados y el Distrito de Columbia. Pero sin el reconocimiento federal, pocos estadounidenses salieron del trabajo para observarlo.
El decimosegundo es el duodécimo feriado federal (incluido el Día de la Inauguración) y el primero que se agrega al calendario desde que el Congreso estableció el Día de Martin Luther King Jr. en 1986. Ese impulso tomó mucho más tiempo que el decimosexto: el demócrata de Michigan John Conyers Jr. presentó un proyecto de ley pocos días después El asesinato de King en 1968, pero la propuesta no obtuvo su primera votación hasta 1979 y no fue aprobada hasta 1983. En el camino, una petición a favor reunió 6 millones de firmas y Stevie Wonder registró “Feliz cumpleaños” en apoyo.
Si bien los activistas han presionado por el reconocimiento federal de June 19th durante años, el esfuerzo legislativo recién comenzó el verano pasado. Un intento de aprobar el proyecto de ley en el Senado mediante el consentimiento unánime fue bloqueado por el republicano de Wisconsin Ron Johnson, quien se negó a dar a los trabajadores federales otro día libre remunerado.