El fabricante de cigarrillos electrónicos Juul y el estado de Carolina del Norte llegaron a un acuerdo sobre las afirmaciones del estado de que Juul apuntó agresivamente sus productos “altamente adictivos” a los jóvenes, provocando una epidemia de vapeo.
Aunque sigue negando haber cometido algún delito, Juul acordó pagarle a Carolina del Norte un total de 40 millones de dólares durante seis años. Además, la empresa se adherirá a una lista de restricciones destinadas a bloquear cualquier promoción y venta de sus productos a los jóvenes. Según la lista, Juul no utilizará anuncios que puedan atraer a los jóvenes; evitará la mayoría de la publicidad en las redes sociales y el uso de personas influyentes; no patrocinará eventos deportivos y de entretenimiento, como conciertos; y no utilizará a nadie menor de 35 años en su marketing.
La compañía también acordó ayudar a hacer cumplir las restricciones de edad mediante la ejecución de un programa de “comprador secreto”. Juul enviará representantes encubiertos, de 21 a 27 años, a al menos 50 tiendas en todo el estado de Tar-Heel por mes para verificar si los minoristas verifican las edades de los compradores.
El acuerdo se produce después de años de acusaciones y feroces críticas de que Juul se dirigió intencional y atrozmente a los adolescentes en sus campañas de marketing y anuncios, que según los críticos eran directamente responsables de los altos niveles de vapeo entre los adolescentes. Según una demanda presentada el año pasado por la fiscal general de Massachusetts, Maura Healey, las campañas de marketing de Juul en 2015 y 2016 incluyeron la publicación de anuncios en sitios web como cartoonnetwork.com de Cartoon Network y los sitios Nick.com y NickJr.com de Nickelodeon. Y el testimonio del Congreso en el verano de 2019 reveló que los representantes de Juul dieron presentaciones a los adolescentes dentro de las escuelas, sin la presencia de maestros ni el consentimiento de los padres.
Victorias y casos
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, el uso de cigarrillos electrónicos entre los estudiantes de secundaria aumentó del 1,5 por ciento en 2011 al 27,5 por ciento en 2019, lo que significa que más de uno de cada cuatro estudiantes de secundaria informó haber usado cigarrillos electrónicos en los últimos 30 años. días en el momento de la encuesta de 2019. Ese porcentaje cayó apenas por debajo del 20 por ciento en 2020, luego de una represión en la publicidad de Juul y las ventas de productos aromatizados. El gobierno federal también aumentó la restricción de edad para vapear a 21.
El fiscal general de Carolina del Norte, Josh Stein, ve el acuerdo como otro paso para reducir el uso de cigarrillos electrónicos entre los adolescentes.
“Durante años, JUUL se dirigió a los jóvenes, incluidos los adolescentes, con su cigarrillo electrónico altamente adictivo. Encendió la chispa y avivó las llamas de una epidemia de vapeo entre nuestros niños, una que se puede ver en cualquier escuela secundaria en Carolina del Norte ”, dijo Stein en un comunicado. “Esta victoria contribuirá en gran medida a mantener los productos JUUL fuera del alcance de los niños, evitar que el vapor químico entre en sus pulmones y evitar que la nicotina envenene y adquiera sus cerebros”.
En su propia declaración, Juul dijo que el acuerdo “es consistente con nuestro esfuerzo continuo para restablecer nuestra compañía y su relación con nuestros accionistas, mientras continuamos combatiendo el uso de menores y avanzando la oportunidad de reducción de daños para fumadores adultos … seguir ganando confianza a través de la acción “.
La resolución de la demanda con Carolina del Norte probablemente sea solo el comienzo del movimiento legal para Juul. Varios otros estados, incluido Massachusetts, han presentado demandas contra la empresa. The Associated Press informa que 39 fiscales generales estatales también han estado trabajando juntos desde febrero de 2020 para investigar el marketing y los productos de la compañía. Además, la compañía enfrenta cientos de demandas por lesiones personales, que se han consolidado en un caso federal de California.