Kurt Browning se prepara para el patinaje final de su carrera legendaria

Cuando trabajábamos juntos transmitiendo patinaje artístico, Kurt Browning solía referirse a mí cariñosamente como “El perro que habla”.

Ahora, mientras nos sentamos en el sofá de su sala de estar, rodeados de sus recuerdos y con su pequeño perro Rocky sentado entre nosotros, uno de los mejores artistas en la historia del deporte está haciendo la mayor parte del discurso.

Como siempre ha sido, me encuentro bajo su hechizo. Kurt es uno de esos personajes que te llama la atención la primera vez que lo ves, como me pasó a mí cuando, a los 21 años, patinó a “Grand Canyon Suite” e intentó el “Quad” en los Juegos Olímpicos de Calgary en 1988.

Era impresionante entonces. Él permanece así hasta el día de hoy. Soy hincha y me cuesta creer que este deportista, al que idolatro, sea mi amigo.

“Estoy muy feliz”, dice Kurt señalando dos palabras escritas a mano, “Sé feliz”, que aparecen en una tarjeta que está pegada en su característico sombrero de pastel de cerdo. “Es un buen mensaje porque la vida es corta y he encajado mucho en mi carrera. Ahora que la parte de mi vida de ‘Estrellas en el hielo’ está terminando, estoy empezando a darme cuenta, y siempre pensé que lo sabía. para ser verdad, qué suerte he tenido”.

Browning ha sido campeón mundial en cuatro ocasiones, patinó en tres Juegos Olímpicos de Invierno y llevó la bandera canadiense a la ceremonia inaugural en Lillehammer en 1994. Pero es como showman profesional y cabeza de cartel con Stars on Ice durante los últimos 30 años que puede ser mejor. recordado.

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Pronto cumplirá 57 años y este fin de semana, después de casi 1,000 espectáculos en todo el mundo, se presenta por última vez en el Giant Center en Hershey Pa.

Él es verdaderamente un titán del patinaje artístico.

“Todavía estoy haciendo la voltereta hacia atrás, pero últimamente es más una voltereta hacia atrás”, dice con una sonrisa. “No quiero que la audiencia conduzca seis horas, pague el estacionamiento, un hotel y boletos y no tenga mi mejor oportunidad de patinar bien esa noche.

“A medida que envejezco se vuelve más difícil. Estoy listo y he trabajado muy duro fuera del hielo para estar preparado en el hielo para poder tener el espacio en mi patinaje para disfrutar el momento”.

Browning ha actuado en “Brick House” de los Commodores, ha sido Gene Kelly en “Singin’ in the Rain”, el amado Rag-Gidon, el payaso con la nariz roja, y un vaquero en Navidad para honrar a su difunto padre, Dewey.

Es adorado por sus fanáticos que acuden en masa para verlo donde quiera que vaya. He sido testigo de primera mano de la dificultad de llegar a cualquier lugar rápidamente en una pista de hielo en compañía de Kurt.

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“Es su conexión con su público lo que constituye su mayor contribución”, dice la célebre coreógrafa Sandra Bezic, a quien Browning atribuye haber dado forma a su carrera a lo largo de los años. “Es un genio y tiene autenticidad en todo lo que hace. Siempre ha estado abierto a compartir su corazón y la riqueza y profundidad de su carácter”.

Por su parte, Browning reconoce una metamorfosis que lo ha llevado de ser un prodigioso saltador, que consiguió por primera vez el toe-loop de cuatro o cuatro rotaciones, en el campeonato mundial de Budapest hace 35 años, al deslumbrante bailarín sobre hielo que es hoy.

“Tu físico y destreza no se quedan contigo, pero la actuación sí”, dice. “Hacer el trabajo de pies desarrolló en mí una curiosidad por mi propio patinaje que me mantuvo en marcha. Año tras año me miraba en el espejo y me obligaba a recrearme una y otra vez. Descubrí que si no tienes curiosidad por uno mismo es realmente difícil mantenerse vibrante y vivo y estar interesado en el tipo en el espejo”.

Bezic está de acuerdo y continúa asombrado por el raro regalo de Browning.

“Siempre estuve, desde el primer día, intimidada por su talento, pero lo que más me entusiasmó fue su transición de atleta a artista”, dice ella. “A medida que pasaron los años, desarrolló una ética de trabajo y un verdadero amor por el hielo y la espada. Ha llegado a atesorar cada uno de esos momentos y trata cada vez que pasa sobre el hielo como si fuera la última vez”.

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Mientras recorrimos su casa, Kurt es siempre el narrador. Me muestra la primera medalla que ganó como patinador novato que provenía de la pequeña ciudad de Alberta. Docenas y docenas de sombreros que ha usado cuelgan en la pared del vestíbulo delantero. Y ordenadamente dispuestos en bastidores en el sótano, que también funciona como un pequeño gimnasio, hay cientos de disfraces coloridos y un caleidoscopio de imágenes que ha creado.

Le llama la atención la chaqueta de esmoquin blanca que lució cuando asumió el personaje de Humphrey Bogart en Casablanca.

“Disfruto de la versatilidad como actor y aproveché el amor por la actuación”, dice. “Toda mi actuación ha estado en el hielo. Me encanta llevar a la gente en un viaje conmigo”.

Las personas a las que se refiere Browning son los fanáticos del patinaje artístico. El público que comprende personas, jóvenes y mayores, y de todas las circunstancias, que se han emocionado con su arte a lo largo de los años.

Desde el suelo hasta el techo de su casa hay innumerables fotografías de Kurt con los fieles seguidores que ha encontrado en el camino.

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“Ahora estoy cobrando mis fichas en mi trigésimo año de Stars on Ice”, dice. “La audiencia ha sido amorosa, cariñosa y generosa, pero tienes que ganártelo. Es como cualquier relación, amistad, matrimonio, lo que sea. Decidí que dedicaré tiempo. Cada vez que suba al ice, daré el 100 por ciento y construiré esa relación con la audiencia”.

Mientras reflexiona sobre todo lo que ha visto y hecho en el deporte, Browning revela lo que ha llegado a valorar de su vida como patinador artístico. Mucho de esto tiene que ver con el espectáculo.

“Hay un rasgo de Browning que conoces. Somos artistas y nos gusta presumir, así que encontré el deporte adecuado con seguridad”, bromea.

Pero luego se vuelve más serio y considera a los patinadores que ha admirado a lo largo de los años.

Aplaude al dos veces campeón olímpico de Japón, Yuzuru Hanyu, por su longevidad. Hay palabras amables para el tres veces campeón mundial Elvis Stojko quien, como rival, lo desafió a ser mejor.

El actual campeón canadiense que se retira, Keegan Messing, atrae los elogios de Browning por su compromiso con el juego de pies intrincado y el sentido de la ocasión. Al tres veces campeón mundial Patrick Chan se le atribuye ser un competidor feroz.

Honra a amigos y mentores

Agradece al campeón mundial de 1962, Donald Jackson, por su tutoría y lo llama un verdadero amigo. Quizás Browning venera más al campeón olímpico de 1984 y cofundador de Stars on Ice, Scott Hamilton de los Estados Unidos, por encender el deseo de, sobre todo, complacer a la multitud.

“Cuando era joven, cuando veía a Scott, no sabía muy bien por qué la audiencia reaccionaba ante él de manera tan visceral. Pero llegué a comprender que eso era lo que quería”, dice Kurt mientras se inclina hacia adelante. “Me gusta cualquier skater que me haga fan. Un skater que me lleve de lo analítico o de la expectativa al momento ‘Wow’. Esos son los skaters que me encantan.

“Cuando la gente piensa en mi patinaje, espero que la integridad esté ahí, espero que la gente sienta que cuando dicen mi nombre, se preguntan, ‘¿qué va a hacer esta vez?'”.

Y así, se terminó de hablar y todo lo que queda es un último espectáculo antes de que Kurt Browning complete una odisea de décadas en el hielo actuando frente a sus muchos discípulos.

“Lo voy a extrañar”, admite con un guiño. “Estoy maravillado con todo lo que pasó. Patrick Chan regresó. Tengo un dúo con Elvis. Tengo buenos programas con buenos mensajes para mí y mis fanáticos, y tengo un gran elenco a mi alrededor. Podría no será mejor. Estoy tan feliz”.

Uno de los mejores patinadores artísticos de la historia está completamente preparado para hacer su última reverencia.