El orgulloso competidor abandonó la pista. El guardia de los Toronto Raptors, Kyle Lowry, vio una cámara que lo seguía mientras caminaba por el túnel de entrada. Lowry extendió dos dedos con ambas manos y saludó, una imagen que pudo haber representado su momento final como jugador de los Raptors en la víspera de la > de cambios de la NBA.
“Usualmente (BS) a todos ustedes. Pero fue un poco extraño esta noche sin saber cuál sería el siguiente paso”, dijo Lowry luego de la victoria de los Raptors por 135-111 sobre los Denver Nuggets el miércoles. “Simplemente entendiendo que hay cosas que posiblemente se podrían hacer frente a mí y los otros muchachos de nuestro equipo y la organización”.
Lowry pronunció esas palabras sin ningún indicio de resentimiento. En cambio, habló con total naturalidad. El entrenador de los Raptors, Nick Nurse, argumentó que Lowry “caerá como quizás el mejor Raptor de todos los tiempos” después de ayudar a la organización a ganar el campeonato de la NBA de 2019, clasificándose como el segundo mejor anotador en la historia de la franquicia y el primero de todos los tiempos en asistencias, triples, roba y triples-dobles. Pero con los Raptors (18-26) trabajando en la Conferencia Este, pueden negociar a Lowry y su contrato de $ 30.5 millones que vence antes de la > de cambios del jueves (3 pm ET) a un equipo contendiente por activos que podrían incluir talentos jóvenes y selecciones de draft.
“Sea lo que sea, será, honestamente”, dijo Lowry. “Esa es la verdad. Sea lo que sea, será. Al final del día, todo sucede por una razón y no se puede controlar todo y en algunas situaciones se puede, pero cada decisión que ha sucedido que he tenido La elección al hacer me ha funcionado muy bien y todo estará bien. Al final del día, todo estará bien, pase lo que pase “.
¿Qué le gustaría a Lowry que sucediera? ¿Preferiría quedarse con los Raptors después de pasar las últimas nueve temporadas de sus 15 años de carrera en las que ganó un campeonato, compitió en dos finales de la Conferencia Este e hizo ocho apariciones en los playoffs? ¿O preferiría otro equipo que le daría una mejor oportunidad de ganar otro título de la NBA que un equipo de los Raptors que podría estar al borde de una reconstrucción?
“No lo sé. Ojalá pudiera darle una decisión”, dijo Lowry. “Si pasa algo, pasa. Si no pasa, no pasa, ¿no? Todo pasa por una razón. Yo personalmente no lo sé en este momento, realmente no pienso mucho en ello”.
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En lugar de preocuparse por ese desconocido, Lowry se comprometió a mantener su mente ocupada de otra manera en su cumpleaños número 34 el jueves. Planeaba cenar tarde en la noche después del partido del miércoles. Con los Raptors programados para tener una práctica opcional, también planeó pasar tiempo con sus hijos y completar una ronda de golf. De lo contrario, Lowry planeaba que su agente, Mark Bartelstein, se encargara de las innumerables llamadas telefónicas y consultas previas a la >.
“Seguiré con mi vida”, dijo Lowry. “No tengo una línea abierta, pero mi teléfono estará encendido y él está en mis ‘favoritos’, así que se comunicará cuando llame. Pero sí, viviré mi vida”.
La forma en que Lowry ha manejado la incertidumbre sobre su futuro explica en parte el afecto de los Raptors por él en primer lugar.
Durante paradas anteriores con los Memphis Grizzlies (2007-09) y Houston Rockets (2009-12), Lowry desarrolló una reputación por su terquedad, sus enfrentamientos con los entrenadores y sus luchas por mantenerse saludable. Pero después de que los Raptors lo adquirieron en la temporada baja de 2012 de Houston, Lowry pronto se convirtió en un seis veces All-Star. Todavía mostró su lado ardiente, incluso cuando cuestionó a los Raptors en 2018 por incluir al buen amigo DeMar DeRozan en un paquete de intercambio a los San Antonio Spurs por Kawhi Leonard. Pero eso nunca comprometió la devoción de Lowry por su oficio. También ayuda que el movimiento llevó a los Raptors a ganar un título de la NBA.
“Juega más duro que nadie que haya visto”, dijo Nurse. “En la cancha entrenando, entrenando en contra o viendo partidos, ha jugado más duro que nadie que haya visto. No puedo darle un cumplido más grande que ese”.
La enfermera luego rompió su promesa y lo hizo.
Nurse elogió la energía de Lowry en el vestuario y en la cancha que ayudó a los Raptors a vencer a los Warriors en el Juego 6 de las Finales de la NBA de 2019. Nurse recordó las innumerables ocasiones en que Lowry “hacía seis jugadas” en “una ráfaga de tres minutos” que incluía hacer un robo, cobrar una carga, salvar una posesión, derribar a los oponentes y hacer una canasta. E incluso con los Raptors también recibiendo a Leonard, DeRozan, Vince Carter, Tracy McGrady y Chris Bosh en uniforme, Nurse argumentó que Lowry podría ser visto como el mejor jugador de la franquicia.
“Ese comentario de él es halagador y asombroso”, dijo Lowry. “Pero eso es para que todos los demás hablen. Para mí, es solo que siempre he hecho mi trabajo a un alto nivel y trato de seguir creciendo y ser el mejor jugador de baloncesto que puedo ser”.
Parecía apropiado que Lowry terminara su último juego potencial de los Raptors con ocho puntos, nueve asistencias y un más-menos de +42, cuatro puntos menos de empatar a Mark Jackson con el total más-menos más alto de cualquier jugador de los Raptors en un solo juego. Cuando Lowry dejó el juego con 5:36 restantes, abrazó a sus compañeros de equipo. Si tan solo tuviera a los fanáticos de los Raptors para animarlo en Toronto en lugar de jugar en el Amalie Arena en Tampa, Florida. Los Raptors han jugado allí toda la temporada debido a los estrictos protocolos de salud y seguridad de Canadá con la pandemia de coronavirus.
“Realmente extraño a los fanáticos”, dijo Lowry. “Extraño a los fanáticos, solo extraño la atmósfera, la energía, en general solo estar allí”.
Lowry nombró a varios empleados de los Raptors detrás de la pantalla. Lowry elogió al equipo de transmisión femenino de TSN, que incluía a Meghan McPeak, Kia Nurse, Kayla Gray y Kate Beirness. Y momentos después, Lowry recibió una llamada Face-time del rapero canadiense Drake, quien normalmente asiste a los juegos de los Raptors en Toronto.
Lowry pudo haber hablado durante 23 minutos sobre la > de cambios de la NBA y su tiempo con los Raptors. Es posible que haya expresado su agradecimiento por varios entrenadores, compañeros de equipo y miembros de la oficina principal de los Raptors. Sin embargo, posiblemente el último día que vistió un uniforme de los Raptors, Lowry aún no parecía listo para recordar su legado de los Raptors.
“Eso es algo para cuando me retire o cuando sea”, dijo Lowry. “Nunca lo había pensado. Les he dicho esto un millón de veces, cuando llegue el momento, pensaré en otras cosas cuando eso suceda. Pero la historia no está completa, digámoslo de esa manera. Mi carrera no está completo, mi tiempo en Toronto no ha terminado esencialmente. No se ha tomado ni se ha hecho ninguna decisión, así que dicho esto, no lo sé. ¿Sabes a qué me refiero? No lo sé, la verdad. No sé lo que quiero. Sólo sé que he dado mucho y seguiré dándolo todo, pase lo que pase “.
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