La administración de Biden está lista para lanzar un programa de aprendizaje para permitir que los jóvenes de 18 años acepten trabajos como camioneros de larga distancia, a pesar de un aumento constante en los accidentes fatales de camiones a lo largo de los años.
La industria camionera ha clamado durante mucho tiempo que el Congreso reduzca la edad legal para conducir para el transporte interestatal de 21 a 18 años, y los legisladores entregaron el programa de aprendizaje como parte del proyecto de ley de infraestructura bipartidista el año pasado.
Los transportistas se han quejado durante años de que no pueden encontrar suficientes conductores, aunque los economistas han señalado que la supuesta escasez se debe a los bajos salarios y las difíciles condiciones de trabajo. Ampliar la mano de obra para incluir conductores más jóvenes facilitará que las empresas eviten pagar salarios más altos.
Los miembros del Congreso tomaron las quejas de “escasez de conductores” al pie de la letra, y la Casa Blanca abrazó abiertamente la posibilidad de que los costos laborales más bajos reduzcan los precios de los bienes de consumo.
“La razón por la que esto se incluyó en la ley de infraestructura bipartidista es porque debemos abordar la escasez de conductores que está afectando, por supuesto, la transferencia de bienes y luego el costo de los bienes en los estantes”, dijo la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki. esta semana.
La administración anunció el piloto de aprendizaje de conductores seguros esta semana como una de las varias partes del proyecto de ley de infraestructura que entrará en vigencia, incluidos $27 mil millones para reparar puentes en todo el país. La Administración Federal de Seguridad de Autotransportes dijo que en algún momento del “futuro cercano” creará un sitio web con información sobre el programa de aprendizaje para conductores más jóvenes.
Sin embargo, Zach Cahalan dice que es ofensivo que la administración haya usado la palabra “seguro” en el nombre del programa.
“Entiendo que la administración tiene que cumplir con la ley que aprobó el Congreso y lanzar este programa de aprendizaje, pero no hay razón para llamarlo seguro”, dijo Cahalan, director de Truck Safety Coalition, una organización sin fines de lucro con sede en Washington, DC. “Esto es ponerle lápiz labial a un cerdo. Están engañando al pueblo estadounidense”.
como el El Servicio de Investigación del Congreso ha señalado, “los estudios muestran consistentemente que los conductores comerciales jóvenes, como los conductores jóvenes en general, tienen muchas más probabilidades de verse involucrados en choques que sus contrapartes mayores”. Los accidentes mortales de camiones y autobuses aumentaron un 47% entre 2009 y 2019, según el números FMCSA más recientes.
La industria camionera sostiene que un requisito de edad interestatal más bajo no hará que las carreteras sean menos seguras. Un punto clave es que los jóvenes de 18 años ya pueden obtener licencias de conducir comerciales y conducir camiones grandes en casi todos los estados; solo que no pueden cruzar las fronteras estatales hasta que tengan 21 años.
“En la práctica, esto significa que una persona de 20 años puede conducir su camión miles de millas a través de un estado grande como Texas o California, pero no puede recoger o dejar una carga una milla al otro lado de la frontera en un estado vecino, Jeremy Kirkpatrick, portavoz de las Asociaciones Estadounidenses de Camiones, dijo en un correo electrónico.
El programa piloto requiere 400 horas de capacitación adicional, la mayor parte acompañada por un conductor experimentado, dijo Kirkpatrick, y requiere que los camiones estén equipados con funciones de seguridad avanzadas, como frenado activo y cámaras de video.
Pero el argumento de que el programa simplemente permitirá que los conductores experimentados de 18 años finalmente crucen las fronteras estatales oscurece cómo eso realmente cambia el trabajo, dijo Steve Viscelli, un experto en economía de camiones de la Universidad de Pensilvania. Conducir dentro de los límites estatales generalmente significa ir a casa todas las noches; conducir de un estado a otro puede significar largos viajes fuera de casa, con más oportunidades para la fatiga.
“Estos conductores van a estar conduciendo horas irregulares durante semanas, a veces meses a la vez”, dijo Viscelli. “Ese es un tipo de trabajo fundamentalmente diferente”.
Las empresas de camiones y los distribuidores de mercancías han apoyado unánimemente el programa, mientras que los defensores de la seguridad se han opuesto, calificándolo como un obsequio de la industria que compromete la seguridad.
“La razón por la que hay escasez de camioneros es que es un trabajo pésimo”, dijo Joan Claybrook, exdirectora de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras y exdirectora del grupo de buen gobierno Public Citizen. “Estos camioneros renunciaron porque se ven obligados a conducir, y las reglas del Departamento de Transporte les permiten conducir, durante 77 horas en siete días. Eso no es una vida”.
CORRECCIÓN: Una versión anterior de esta historia describía a la Truck Safety Coalition como un grupo de cabildeo. De hecho, es una organización sin fines de lucro que no presiona al gobierno federal.
.