WASHINGTON – Para los presidentes de Estados Unidos, conocer a las familias del personal militar muerto en la guerra es tan desgarrador como se pone la presidencia. La sugerencia del presidente Donald Trump el lunes de que sus predecesores no cumplieron con ese deber provocó una reacción visceral de quienes presenciaron esos encuentros de duelo.
“Es un animal trastornado”, tuiteó sobre Trump Alyssa Mastromonaco, ex subdirectora de personal del presidente Barack Obama. Con un improperio, calificó la declaración de Trump en el Rose Garden como una mentira.
Trump dijo en una conferencia de prensa que había escrito cartas a las familias de cuatro soldados muertos en una emboscada del 4 de octubre en Níger y planeaba llamarlos, y se atribuyó a sí mismo haber tomado medidas adicionales para honrar adecuadamente a los muertos. “La mayoría de ellos no hicieron llamadas”, dijo sobre sus predecesores. Dijo que es posible que Obama “lo hiciera algunas veces” pero “otros presidentes no llamaron”.
Es evidente que los presidentes se acercaron a las familias de los muertos y heridos, a menudo con su presencia, así como por carta y por teléfono. El camino a Walter Reed y otros hospitales militares, así como a la Base de la Fuerza Aérea de Dover, Delaware, donde a menudo se llevan los restos de los soldados caídos, es familiar para Obama, George W. Bush y otros.
Bush, incluso en el punto álgido de dos guerras, “escribió a todas las familias de los caídos”, dijo Freddy Ford, portavoz del ex presidente. Ford dijo que Bush también llamó o se reunió con “cientos, si no miles” de familiares de los muertos en la guerra.
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El fotógrafo oficial de Obama, Pete Souza, tuiteó que fotografió a Obama “reuniéndose con cientos de soldados heridos y familiares de los muertos en combate”. Otros recordaron sus frecuentes visitas a familias de Gold Star y viajes a Walter Reed, Dover y otros lugares con familias de muertos y heridos.
El general retirado Martin E. Dempsey, ex presidente del Estado Mayor Conjunto, confirmó estos contactos, tuiteando: “POTUS 43 & 44 y las primeras damas se preocuparon profundamente, trabajaron incansablemente por los sirvientes, los caídos y sus familias. No política. Confianza Sagrada “.
Trump abordó el asunto cuando se le preguntó por qué no había hablado sobre los cuatro soldados muertos en Níger. Murieron cuando militantes que se cree estaban afiliados al grupo Estado Islámico les tendieron una emboscada mientras patrullaban en camiones sin blindaje con tropas nigerinas.
“De hecho, escribí cartas individualmente a los soldados de los que estamos hablando, y ellos saldrán hoy o mañana”, dijo, queriendo decir que escribió a las familias de los soldados caídos. No explicó por qué aún no se habían enviado cartas, más de una semana después del ataque.
“Si miras al presidente Obama y otros presidentes, la mayoría de ellos no hicieron llamadas”, dijo Trump.
Presionado sobre esa declaración más tarde, dijo de Obama: “Me dijeron que no lo hacía a menudo, y muchos presidentes no lo hacen. Escriben cartas “. Continuó: “El presidente Obama, creo, probablemente lo hizo a veces, y tal vez a veces no. No sé. Eso es lo que me dijeron. … Algunos presidentes no hicieron nada “.
La secretaria de prensa Sarah Huckabee Sanders dijo más tarde que Trump “no estaba criticando a sus predecesores, sino afirmando un hecho”. Ella argumentó que los presidentes no siempre llamaban a las familias de los muertos en la batalla: “A veces llaman, a veces envían una carta, otras veces tienen la oportunidad de conocer a miembros de la familia en persona”.
Dijo que cualquiera que afirmara que un ex presidente había llamado a todas las familias estaba “equivocado”.
El compromiso de Bush de escribir a todas las familias militares de los muertos y de comunicarse por teléfono o reunirse con muchos otros se produjo a pesar de la enormidad de la tarea. Solo en la guerra de Irak, las muertes en combate estadounidenses fueron más altas durante su presidencia, superando las 800 cada año desde 2004 hasta 2007. El número cayó a 313 en el último año de Bush en el cargo a medida que la insurgencia se desvanecía. Bush dijo una vez que sentía que la forma apropiada de mostrar su respeto era reunirse con miembros de la familia en privado.
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Obama declaró el fin de las operaciones de combate en Irak en agosto de 2010 y las últimas tropas estadounidenses se retiraron en diciembre de 2011. Cuando Obama puso fin a esa guerra, envió decenas de miles de tropas más a Afganistán en 2009 y 2010, y el recuento de muertos aumentó. De un total de 155 estadounidenses muertos en Afganistán en 2008, que fue el último año completo de Bush en el cargo, el número saltó a 311 en 2009 y alcanzó su punto máximo al año siguiente en 498. En total, más de 1.700 murieron en Afganistán bajo la supervisión de Obama.
Entre otros rituales en honor a las familias militares, los Obama tenían un árbol de Navidad “Estrella de Oro” en la Casa Blanca decorado con cientos de fotos y notas de personas que habían perdido a sus seres queridos en la guerra. Las familias Gold Star visitaron durante las vacaciones, trayendo adornos.
Trump visitó Dover a principios de su presidencia, yendo en febrero con su hija Ivanka para el regreso de los restos de un SEAL de la Marina de los Estados Unidos asesinado durante una redada en Yemen, William “Ryan” Owens.
Las relaciones de Trump con las familias de Gold Star no siempre han sido fluidas, debido a su menosprecio hacia los padres del soldado estadounidense asesinado Humayun Khan, quien era musulmán. Trump se enojó cuando el padre del soldado, Khizr Khan, recibió una plataforma para criticarlo en la Convención Nacional Demócrata.
El afligido padre de Owens dijo que no quería hablar con Trump en Dover. Pero la viuda del marinero, Carryn, asistió al discurso de Trump ante el Congreso y lloró mientras él le agradecía.
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Los escritores de Associated Press Robert Burns y Jesse J. Holland contribuyeron a este informe.