La amenaza de apagón de verano disminuye, pero AEMO advierte que los riesgos persisten a medida que se cierran las plantas de carbón y gas

El organismo que mantiene las luces encendidas en el sistema eléctrico más grande de Australia ha reducido sus advertencias sobre el riesgo de cortes de energía en los próximos años en medio de los esfuerzos por reforzar los suministros.

Pero el Operador del Mercado Energético Australiano (AEMO) dijo que los retrasos en los principales proyectos de generación y transmisión aún podrían poner en peligro la confiabilidad en los estados del este, ya que una serie de centrales eléctricas a carbón y gas cerraron.

La agencia dijo que los riesgos de que la oferta no satisfaga la demanda podrían surgir tan pronto como este verano en el sur de Australia, antes de extenderse a Nueva Gales del Sur y Victoria en los años siguientes.

En su última previsión de suministro de electricidad, AEMO afirmó que las perspectivas habían “mejorado” en comparación con los últimos años gracias al progreso realizado en 5,7 gigavatios de nuevos desarrollos de generación y almacenamiento.

Entre ellos había 3,9 gigavatios (y 13,5 gigavatios hora) de baterías, 1,2 gigavatios de energía solar a gran escala y unos 400 megavatios de energía eólica.

Además de esto, AEMO señaló que los hogares y las empresas seguían añadiendo cada vez más energía solar a sus tejados, aunque esto tendía a no reducir “la escala de las demandas máximas durante condiciones de calor extremo”.

Fundamentalmente, la agencia dijo que las perspectivas también habían mejorado tras la decisión de extender la vida útil de la planta de carbón Eraring de 2,9 gigavatios al norte de Sydney, el generador más grande de Australia.

Al mismo tiempo, pronosticó un menor crecimiento en el consumo de energía y en la demanda máxima “para la mayoría” de las regiones del mercado eléctrico nacional, que cubre la costa este de Australia.

La presión disminuye, pero permanece

El director ejecutivo de AEMO, Daniel Westerman, dijo que la presión inmediata sobre el sistema se ha aliviado.

“Las inversiones en generación y almacenamiento de energía renovable siguen aumentando, y la cartera de nuevos proyectos continúa expandiéndose, llenando los vacíos que deja el retiro de las antiguas centrales eléctricas de carbón de Australia”, dijo Westerman.

“En comparación con el informe del año pasado, las perspectivas de confiabilidad han mejorado, ayudadas por el progreso de 5,7 gigavatios de generación y almacenamiento a escala de red y 365 km de nuevos desarrollos de transmisión.

“Este progreso, junto con la entrega de proyectos de transmisión, una ampliación de la planta de carbón y una mayor contribución de la energía solar en los tejados, ha mejorado las perspectivas de confiabilidad”.

A pesar de ello, el señor Westerman sostuvo que es “fundamental” que los nuevos proyectos de generación y transmisión se entreguen a tiempo.

Dijo que no garantizar la entrega oportuna de los proyectos —o el retiro anticipado de los activos existentes— podría socavar las perspectivas.

Para protegerse contra los riesgos a corto plazo, AEMO dijo que buscaría un requisito para que los minoristas se aseguren de tener suficientes suministros para satisfacer un pico de demanda que se produce uno cada dos años.

Además de esto, la agencia intentaría cerrar contratos con grandes usuarios de energía para garantizar que pudieran reducir o apagar su demanda en caso de que el sistema se viera sometido a una tensión severa.

“Es fundamental que las inversiones previstas en generación, almacenamiento y transmisión se realicen a tiempo y en su totalidad”, afirmó.

Entre los proyectos que se pondrán en marcha en los próximos años se encuentran una planta de gas de 750 megavatios en el valle Hunter, instalaciones de almacenamiento de energía hidroeléctrica bombeada, incluida Snowy 2.0, y alrededor de 8.500 megavatios de baterías a gran escala.

Sin embargo, para compensar esto se perdería Eraring en 2027 y las plantas de carbón Yallourn y Callide B en Victoria y Queensland, respectivamente, en 2028.

De manera más inmediata, AEMO señaló que Australia del Sur estaba a punto de perder la planta de gas de 800 megavatios de Torrens Island en junio de 2026 y el generador de gas de Osborne seis meses después.

Lea con precaución: analista

Dan Lee, analista de mercado de Global Roam, dijo que el pronóstico de AEMO, conocido como declaración de oportunidades de electricidad o ESOO, debía tratarse con cautela.

El señor Lee dijo que con demasiada frecuencia las previsiones de Outlook se llevaban al extremo y se utilizaban para afirmar que los riesgos de apagón eran inminentes o inevitables.

En un artículo publicado en línea, dijo que ese análisis de las perspectivas era engañoso o erróneo, argumentando que el informe estaba diseñado para anticiparse a posibles déficits.

“La ESOO tiene una larga historia de proyección de déficit de oferta”, escribió Lee.

“Esto era así incluso hace dos décadas. Y a pesar de estas proyecciones, el (mercado eléctrico nacional) ha mantenido, en gran medida, altos niveles de confiabilidad desde su inicio.

“El informe tiene como objetivo informar al mercado, por lo que es un ciclo de retroalimentación intencional. Si lo hace, entonces habrá logrado su propósito principal, incluso si eso significa que lo que suceda después sea diferente a lo previsto.

“Esto por sí solo prácticamente garantiza que las perspectivas de fiabilidad serán ‘inexactas’”.

Nexa Advisory, una consultora de energía limpia, dijo que las perspectivas de AEMO deberían ser una fuente de “consuelo” para los usuarios de electricidad.

“El ESOO de este año refleja una perspectiva de confiabilidad mejorada debido al avance de nuevos desarrollos de almacenamiento de generación de energía renovable y proyectos de transmisión”, dijo la directora ejecutiva de Nexa, Stephanie Bashir.

“El ESOO es tranquilizador, pero aún es responsabilidad de los gobiernos, en particular de Nueva Gales del Sur, garantizar que existan planes de entrega claros y mecanismos de rendición de cuentas para entregar proyectos de transmisión, generación y almacenamiento de la manera más oportuna y rentable”.