La creación de la baguette es fuente de muchas leyendas urbanas: los panaderos de Napoleón supuestamente la crearon como un pan más liviano y portátil para las tropas; Se dice que los panaderos parisinos lograron una consistencia rasgable para detener las peleas con cuchillos entre las facciones que construyen el sistema de metro de la ciudad (que podían desgarrar el pan con sus propias manos y no necesitaban cuchillos para cortarlo).
En verdad, dicen los historiadores, el pan se desarrolló gradualmente: los panaderos franceses ya producían panes alargados en 1600. Originalmente se consideraba un pan para los parisinos más acomodados que podían permitirse comprar un producto que se echaba a perder rápidamente, a diferencia del pan pesado y redondo de los campesinos. miche que podría durar una semana: la baguette se convirtió en un alimento básico en el campo francés solo después de la Segunda Guerra Mundial, dijo Bruno Laurioux, un historiador francés especializado en comida medieval.
Pero no fueron los franceses quienes inicialmente vincularon la baguette a la identidad francesa.
“Los primeros en hablar sobre cómo los franceses comían baguettes (este pan tan extraño y diferente) fueron los turistas que llegaron a París a principios del siglo XX”, dijo Laurioux, quien dirigió el comité académico que supervisó el lanzamiento de la baguette para UNESCO. “Fue la visión de un extraño lo que vinculó la identidad francesa con la baguette”.
Desde entonces, los franceses lo han adoptado y organizan una competencia anual fuera de la catedral de Notre-Dame en París para juzgar al mejor creador de baguettes del país. El ganador, anunciado con floritura, gana no solo prestigio, sino también un contrato de un año para prestar servicios en el Palacio del Elíseo, donde reside y trabaja el presidente.
Los ingredientes de la baguette se limitan a cuatro: harina, agua, sal y levadura. Pero se desarrollaron levaduras especiales para inspirar la larga etapa de fermentación del pan; se utilizan cuchillos especiales para marcar su superficie, creando el característico color dorado; y paletas de madera de mango largo se despliegan para sacar suavemente el pan de los hornos. La baguette se come fresca, por lo que la mayoría de las panaderías preparan más de una tanda al día.
El historiador Steven Kaplan, quizás el historiador más dedicado y famoso de la baguette, sorprendió al presentador del programa de entrevistas Conan O’Brien en “The Late Show” en 2007 cuando habló entusiasmado sobre la experiencia sensual de tocar y comer una buena baguette, con su ” línea atrayente”, “géiser de aromas” y bolsas de aire, y los “pequeños rincones de memoria” que “dan testimonio de una sensualidad”.