GILLETTE, Wyo. – A medida que la salud de su amada abuela empeoraba, la familia de Lauren Pfenning insistió en que se vacunase contra el COVID-19 antes de hacerle una visita final.
Pasó más de una semana investigando vacunas en Internet y se angustió por la decisión durante y después de turnos de 12 horas en su trabajo transportando carbón en una mina a cielo abierto cerca de Gillette, Wyoming. Su abuela murió a principios de este mes antes de que ella tomara una decisión, pero Pfenning defiende su decisión de no vacunarse.
Pfenning encarna el estilo de vida ferozmente independiente y profundamente conservador de Wyoming que ha definido la respuesta del estado a la pandemia y lo ha convertido en el segundo estado menos vacunado hasta el martes, solo detrás de Virginia Occidental. Solo el 23% de los residentes de su condado han sido vacunados, lo que lo coloca entre los últimos lugares de Estados Unidos que no han alcanzado el 25% con sus tasas de vacunación COVID-19.
La situación en Gillette es emblemática de la mentalidad libre de vivir y ocuparse de sus propios negocios hacia la pandemia que domina en los Estados Unidos conservadores en un momento en que la variante delta está arrasando a las comunidades no vacunadas.
Por cada 100 personas que se ven en la ciudad de Gillette, el número de personas que llevan máscaras se puede contar con una mano. Entre un grupo de seis personas en una pausa para fumar en el centro, todos dijeron que tenían demasiadas preocupaciones sobre la vacuna como para meterse con ella. Al final de la calle, una camisa negra exhibida en un escaparate advirtió: “ATENCIÓN COPOS DE NIEVE: ESTE NO ES UN LUGAR SEGURO”.
La gente se enoja con el mandato de vacunas en el lugar de trabajo que está siendo impulsado por el presidente Joe Biden. Cuando se le preguntó sobre los mandatos del lugar de trabajo y la opción de eludir el requisito con pruebas de virus regulares, la respuesta inmediata de Pfenning: “¡Pruebe!”
La ira por la intromisión presidencial en los asuntos de Wyoming es dominante en todo el estado, pero en Gillette se vuelve personal.
La vasta industria del carbón de la zona ha sufrido una década de declive en medio de la competencia de las energías renovables y el gas natural económico, y las regulaciones sobre el carbón impuestas por el presidente Barack Obama y levantadas por el presidente Donald Trump han provocado la furia entre los residentes.
“Simplemente se siente como un ataque tras otro. Creo que solo queremos luchar con más fuerza en este momento. Wyoming en su conjunto está harto de que lo empujen ”, dijo Pfenning.
Mientras tanto, los pacientes de COVID-19 han estado llenando varios de los hospitales de Wyoming, incluido el de Gillette, la tercera ciudad más grande del estado.
Mientras tanto, un aumento local, un 34% más en una semana, elevó los casos de COVID-19 a casi cuatro veces la tasa nacional, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
En todo el estado, más del 96% de los hospitalizados con COVID-19 no estaban vacunados. Sin embargo, el flujo diario de COVID-19 no logró persuadir a muchos empleados de Campbell County Memorial Hospital para que se vacunen.
Solo el 39% de la fuerza laboral del hospital está vacunada y no hay planes para exigirlo o incentivarlo, dijo el director médico del hospital, el Dr. Attila Barabas. La tasa de vacunación en todo el estado de Wyoming del 41% está muy por debajo de la tasa nacional del 55%.
“Soy un gran creyente en la libertad de elección. Honestamente, creo que ese es un aspecto fundamental de ser estadounidense. Y creo que los mandatos pueden ser problemáticos y pueden causar un retroceso hasta cierto punto ”, dijo Barabas.
El médico recibió la vacuna y ha animado a familiares y pacientes a hacer lo mismo. Sin embargo, en última instancia, “esa debe ser una elección que usted haga”, dijo Barabas.
La visión de Wyoming sobre los mandatos de vacunas podría llegar a un punto crítico pronto. Los funcionarios de Wyoming prometen una lucha enérgica contra el mandato de vacunación de Biden, con conversaciones sobre el uso de los fondos de ayuda del coronavirus del presidente para compensar a las empresas por las multas impuestas en su contra por desafiar el mandato.
Al mismo tiempo, están animando gentilmente a la gente a recibir el jab.
En un anuncio de televisión que muestra a la gente bailando en línea con música country, una mujer dice que se vacunó para poder tener una “noche de mujeres”. Wyoming ha gastado $ 900,000 y planea gastar otros $ 685,000 en tales anuncios, según el Departamento de Salud de Wyoming.
La lucha por el equilibrio con las políticas de COVID-19 ha azotado al gobernador republicano Mark Gordon en ocasiones. Preparándose para imponer un mandato de máscara impopular en todo el estado el año pasado, Gordon arremetió contra las personas que se negaban a tomar medidas para controlar el virus, llamándolas “cabeza hueca”.
Este año, como la variante delta trajo más muertes y enfermedades al estado, Gordon prometió que no se exigía máscaras, pero dijo que la gente debería vacunarse “si está dispuesto”.
La resistencia a las vacunas durante la pandemia refleja un dilema más amplio para los funcionarios de salud pública en una región donde las actitudes predominantes provocan tasas altas de tabaquismo y baja inmunización contra la influenza, detección de cáncer y tasas de uso del cinturón de seguridad, dijo el director interino del departamento, Stefan Johansson.
“Simplemente tenemos una población que creo que es indicativa de la cultura de Mountain West que, ya sabes, vive libre y no siempre sigue los consejos de salud”, dijo Johansson.
Para Pfenning, la trabajadora de la mina de carbón, la decisión de no vacunar se redujo a su creencia de que el proceso de aprobación se apresuró y que hay demasiados efectos secundarios riesgosos, a pesar del hecho de que cientos de millones de personas se han inyectado de forma segura y han evitado graves enfermedad y hospitalización.
“No tiene nada que ver con la política. Incluso soy exigente con lo que les doy a mis caballos, soy exigente con lo que les doy a mis perros. Y vacunamos en exceso ”, dijo Pfenning.
Y aunque Pfenning dijo que su decisión no fue política, la política está presente. En noviembre, Wyoming le dio a Trump su margen de victoria más amplio de cualquier estado, el 70%. El condado de Campbell le dio a Trump uno de sus márgenes de victoria más amplios en Wyoming, el 87%.
“La gente es tan conservadora aquí que tiene la base de decir: ‘Mira, no me gusta que el gobierno regule mi vida’”, resumió el comisionado del condado de Campbell, Del Shelstad.
Scott Clem, pastor de la Iglesia Bautista Central de Gillette, se encuentra entre los muchos en la ciudad que no están vacunados. El exlegislador republicano encabezó una protesta por la quema de máscaras en el Capitolio de Wyoming en Cheyenne en enero y dice que confía en su sistema inmunológico para protegerlo.
“No es asunto tuyo si estoy vacunado o no”, dijo Clem. “Eso, creo, en cierto sentido, es ser un entrometido en los asuntos de otros hombres. Creo que ese es parte del sentimiento aquí en Wyoming. Somos individuos bastante duros aquí en Occidente “.
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