En 2022, el final de la temporada podría sentirse como en 1978.
Si tenemos suerte.
Volvamos a la mayor carrera de puntuación en la historia de la NBA, una que se decidió hace 44 años, la batalla épica hasta el último día entre David Thompson y George Gervin.
Cada uno tuvo un juego el 9 de abril de 1978, el último día de esa temporada. El juego de Thompson fue primero; anotó 73 puntos para que los Denver Nuggets tomaran la delantera anotadora. Gervin, que jugaría unas horas más tarde, necesitaría 58 puntos para recuperar el primer puesto.
Anotó 63 para los San Antonio Spurs. La corona era suya, 27,22 puntos por 27,15 de Thompson.
Imagine una escena así en esta temporada el 10 de abril: el título de puntuación una vez más se reduce al último día de la temporada. Solo que esta vez, con tres jugadores en carrera.
Podría ocurrir.
Al ingresar al martes, la NBA se encuentra en camino para la carrera de puntuación de tres hombres más reñida en la historia de la liga. LeBron James de Los Angeles Lakers encabeza la lista con un promedio de 29,96 puntos (que se redondearía a 30,0), Joel Embiid de Philadelphia 76ers es segundo con 29,83 y Giannis Antetokounmpo de Milwaukee Bucks es tercero con 29,80.
La última vez que una carrera terminó tan cerca entre los tres primeros lugares fue, bueno, nunca. La carrera a tres bandas más reñida fue en 1985-86, cuando Dominique Wilkins promedió 30,3 puntos, medio punto mejor que Adrian Dantley y Alex English. Y hace una década, Kevin Durant, entonces con Oklahoma City, venció a Kobe Bryant de los Lakers por una décima de punto, 28.0 a 27.9 para la segunda carrera cara a cara más cerrada de la historia.
Obviamente, los números cambiarán. Embiid podría obtener un juego o dos más en la recta final para descansar su cuerpo. Si los 76ers no tienen nada por lo que jugar en el último día de la temporada, uno no lo esperaría allí con solo un título de anotación en juego. Lo mismo ocurre con Antetokounmpo; si los Bucks están encerrados en un sembrado, parecería una tontería que Milwaukee juegue mucho, si es que lo hace, con el actual MVP de las Finales de la NBA. Y el único camino de los Lakers hacia los playoffs es a través del play-in, lo que significa que James podría ser llamado a jugar grandes minutos, y potencialmente acumular grandes números, hasta el final.
“Al final del día”, dijo James, “todo lo que me importa son las victorias y las derrotas”.
Sin embargo, una carrera puntuable agregaría una dimensión adicional al final de la temporada, solo otra razón para sintonizar y prestar atención a lo que está sucediendo.
La carrera de la Conferencia Oeste habrá terminado para entonces; siendo realistas, es ahora, ya que no hay forma de evitar un colapso catastrófico e impensable de que Phoenix no sea el sembrado número 1. La carrera de la Conferencia Este es considerablemente más reñida, y el potencial es bastante alto, independientemente de quién termine sembrado, dónde será la serie de primera ronda en esa mitad del soporte.
Pero cualquier cosa que involucre a James seguramente será intrigante. Lo mismo ocurre con Antetokounmpo. Lo mismo ocurre con Embiid. Póngalos juntos y los niveles de intriga se dispararán.
El único inconveniente de todo esto es que podría haber sido una carrera de cuatro hombres.
Durant de Brooklyn es cuarto en la liga en anotaciones, cuatro décimas detrás de James y dos décimas detrás de Antetokounmpo y Embiid con 29.6 por juego. Pero Durant básicamente no puede ganar el título de anotadores ya que no alcanzará el mínimo de la NBA (58 juegos en una temporada de 82 juegos) para calificar.
Entonces, a menos que alguien se ponga muy, muy caliente en la recta final, la carrera de puntuación se reduce a tres.
Trae Young, Luka Doncic, DeMar DeRozan, Ja Morant y Jayson Tatum están a 3.0 puntos del promedio de James en este momento (al igual que Kyrie Irving, quien obviamente no alcanzará el umbral mínimo de juegos jugados). Si alguno de esos muchachos se lanza a una juerga absoluta, algo que no es inaudito en este día y edad, también podría hacer una carrera por el título.
El potencial está ahí para un final emocionante, tal como lo tuvo la liga en 1978.
Sería el aperitivo perfecto para los playoffs.
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Tim Reynolds es un escritor nacional de baloncesto para Noticias. Escríbale a treynolds(at)ap.org
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