Nos han fallado nuestras visiones inspiradas en la ciencia ficción de viajes espaciales fluidos, donde el inductor de cáncer, efectos de descomposición de los huesos de cósmico radiación y baja gravedad ya se han tratado, y la vida en la Tierra es un ágora pacífica, que apoya armoniosamente los viajes espaciales regulares. (Esto, por supuesto, es una generalización del tipo de ficción espacial utópica que animó las fantasías infantiles de estos hombres.) Claramente no hemos resuelto nuestros problemas aquí en la Tierra, y la verdad es que el espacio es mucho peor: un vacío sombrío increíblemente inhóspito. a la vida humana, requiriendo miles de apoyo terrestre empleados que pasan horas planificando todo, desde cómo los astronautas hacen caca hasta coreografiar peligrosas caminatas espaciales. Debido al enorme desembolso potencial de recursos, los vuelos de Branson y Bezos probablemente solo durarán unos minutos. También puede reducir las posibilidades de que algo salga de lado. La humanidad no está más preparada para una presencia comercial sostenida en el espacio que nosotros para vivir en el lecho marino. Pasarán generaciones, si es que alguna vez, antes de que tengamos una colonia en la luna. Newt Gingrich y su compañero soñadores lunaresY quienquiera que finalmente llegue a Marte tendrá la suerte de sobrevivir al viaje, mucho menos regresar a casa (los peligros comunes incluyen aterrizajes forzosos y volviéndose loco en el largo viaje). Estos son profundos desafíos de civilización, tal vez incluso innecesarios, en comparación con los problemas terrestres más urgentes de cambio climático, desigualdad, falta de cuidado de la salud, y vivienda insuficiente.
Eso nos lleva a la disonancia básica en el corazón de esta nueva carrera espacial, la gran brecha entre la vida de sus líderes y el resto de nosotros, condenados a ser espectadores terrenales. (Los lanzamientos se transmitirán en vivo a través de varios medios). Con la carrera espacial de la era de la Guerra Fría, por imperfecta y militarizada que sea, al menos representó un esfuerzo colectivo, aparentemente divorciado del afán de lucro o del ego de los ciudadanos privados. La gente normal fue al espacio, no los multimillonarios que trataban el cosmos como su juguete personal. La carrera espacial existía para generar un sentido de propósito compartido (y, bueno, para hacer mejores misiles balísticos intercontinentales y satélites espías). Fue subsumido por el patriotismo y el nacionalismo, sí, pero apuntaba hacia valores más altos que no se encuentran en ninguna parte en una deslumbrante producción de Virgin Galactic.
El mejor argumento en contra de la carrera espacial multimillonaria es el poco impacto que tendrá en la vida de la mayoría de los habitantes de la Tierra. Inaugurará una nueva era de turismo acrobático ultra caro, tal vez, pero no hará nada por el bien común, especialmente cuando empresas como SpaceX y Blue Origin están compitiendo por multitud en órbita terrestre baja con miles de pequeños satélites. Se han gastado fortunas enormes y no ganadas en lo que son esencialmente entretenimientos privados: Bezos ha dicho que vende $ 1 mil millones en acciones de Amazon cada año para financiar Blue Origin. Tampoco es una coincidencia que los dos hombres más ricos del planeta estén realizando estos esfuerzos después de ver cómo sus fortunas aumentan en decenas de miles de millones. durante la pandemia. Simplemente tienen demasiado dinero. En un momento en que nuestras desigualdades terrenales no podrían ser más claras, es obsceno permitir que los magnates viertan sus miles de millones libres de impuestos, ganados a costa de trabajadores precarios, en empresas privadas divorciadas de las preocupaciones o responsabilidades cotidianas. Si el breve viaje de Branson al espacio suborbital es un éxito, algunos inversores, e incluso algunos rivales de la industria, pueden estar complacidos, pero los principales beneficios fluirán hacia una persona: Richard Branson.