El jefe de gabinete de la Casa Blanca, Ron Klain, apoyó recientemente la idea de que la inflación y las luchas en la cadena de suministro que enfrentan los estadounidenses son “problemas de clase alta”.
No estoy en posición de comentar si el pico de inflación que estamos experimentando es “transitorio” o no (aunque, metafísicamente hablando, ¡no lo es todo!). Tal vez sea un problema a corto plazo provocado por los choques de oferta y la demanda reprimida posterior al COVID, o tal vez la inflación persista durante años y se convierta en una profecía autocumplida debido a las expectativas. Cualquiera que sea el caso, es probable que se culpe a un presidente que se sienta cómodo con atribuirse el mérito de “crear” millones de puestos de trabajo después de los cierres impuestos por el estado. No puedes tener las dos cosas.
Y aunque no es descabellado que un economista como Jason Furman señale que, en el panorama general, la mayoría de las tribulaciones de Estados Unidos son de “clase alta”, es una historia muy diferente que la administración descarte esas preocupaciones. Porque en nuestra realidad, aquella en la que el presidente prometió arreglar todo, el debate sobre la inflación es importante por varias razones.
Uno, la administración está, mientras hablamos, haciendo campaña para aprobar un proyecto de ley del estado de bienestar que podría arrojar otros $ 5,5 billones a la economía. ¿Qué justificación hay para un gasto sin precedentes cuando la inflación se acelera? Los demócratas ya han aprobado casi $ 2 billones adicionales en gastos en los primeros seis meses de la administración Biden, y la economía aún está por debajo del rendimiento.
Cuando se le preguntó si creía que aprobar otro proyecto de ley de gastos colosales agravaría el problema, el mismo presidente que sostiene que su proyecto de ley de expansión del estado de bienestar de $ 5,5 billones cuesta “cero” argumenta que un mayor gasto “reduciría la inflación, reduciría la inflación, reduciría la inflación”.
Biden ha rechazado las preocupaciones sobre la inflación en numerosas ocasiones, argumentando una vez que “ningún economista serio” estaba sugiriendo que “una inflación descontrolada” estaba en camino. Esto fue hace cuatro meses. Ahora estamos en nuestro sexto mes de picos históricos. No estoy seguro de si Biden considera a Larry Summers, exsecretario del Tesoro de Bill Clinton y director del Consejo Económico Nacional de Barack Obama, un economista serio, pero Summers parece creer que la inflación galopante y los problemas de la cadena de suministro de cuello de botella representan un grave riesgo para la economía.
Como cuestión política, la inflación no es un debate filosófico abstracto, sino algo tangible e históricamente cargado. Cuanto mayor sea, más sensible será a los daños potenciales de la inflación, ya sea que haya vivido la década de 1970 o escuchado sobre esa terrible década de parte de sus padres. Incluso cuando era niño, puedo recordar el espectro de la “inflación” que se cierne sobre el mundo de los adultos. El estancamiento de la época se solucionó solo con la institución de altas tasas de interés y un par de recesiones serias. La inflación evoca imágenes de líneas de gas y discursos de “crisis de confianza”.
Para los jubilados, la inflación significa la destrucción instantánea de la riqueza. Para todos los demás, significa aumentos inmediatos en el costo de vida. Los precios al consumidor, liderados por los precios de la energía y los alimentos, han aumentado un 5,4% en general desde el año pasado, que es el mayor aumento desde 1991. El índice de precios al productor ha subido un 8,6% durante el año pasado, en su sexto mes de máximos históricos. Los beneficios del Seguro Social aumentarán casi un 6% para los jubilados en 2022 debido a un ajuste por costo de vida, el mayor aumento en décadas. Entonces, aparentemente, el gobierno cree que el período transitorio se extenderá al menos hasta el próximo año.
El gas también ha subido un 42% con respecto al año pasado, cuyo costo está integrado en casi todo (y las políticas contraproducentes contra el robo seguramente empeorarán la situación, pero esa es otra historia). Esta semana, la Administración de Información de Energía de EE. UU. Dijo que espera que las facturas de calefacción de los hogares aumenten hasta un 54% en comparación con el invierno pasado.
Incluso cuando Klain estaba retuiteando a Furman, Politico informó que la Casa Blanca ha estado “consultando” a la industria petrolera “para buscar un remedio para el aumento de los precios de la gasolina, ya que el aumento de la inflación amenaza con empañar la recuperación económica”. Esto se produce unos meses después de que Biden pidiera a la OPEP que aumentara la producción.
Todo esto es bastante confuso, ya que, incluso ahora, los demócratas están haciendo campaña para aprobar políticas diseñadas para aumentar el costo de la energía al limitar la disponibilidad de combustibles fósiles. Quizás Biden, desvinculado de la realidad económica, nos diga que los costos de energía más altos son realmente buenos para la economía. Pero es difícil pensar en algo más impopular entre el electorado que pagar mucho por la gasolina o la comida, sea un problema de clase alta o no.
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