en un Anuncio del Super Bowl 2010, la actriz Betty White, entonces de 88 años, juega al fútbol con un equipo de jóvenes. Después de una dura entrada en un charco, uno de sus compañeros de equipo la acusa de jugar, bueno, como Betty White. Un amigo interviene y ofrece una barra de Snickers. Con solo un bocado, el snacker se transforma de nuevo en un joven atlético.
“No eres tú cuando tienes hambre”, es el mensaje del comercial, que sugería que el hambre puede cambiar sustancialmente el estado de ánimo de una persona. La prensa le dio al anuncio críticas positivas y lo clasificó como uno de los mejores comerciales del Super Bowl.
¿Pero es verdad? ¿Tener hambre cambia profundamente el estado de ánimo de una persona? ¿Es la percha, la combinación de estar hambriento y enojado, algo real? Los científicos han aprendido que el hambre activa las hormonas y provoca una respuesta fisiológica. Pero no están de acuerdo en lo que eso significa. Algunos científicos dicen que tener hambre es real. Otros dicen que es un proceso biológico, no emocional.
La ciencia del hambre
Las ratas hambrientas han ayudado a los científicos a comprender cómo reacciona el cuerpo cuando necesita alimento. en un estudio de 2016 en Neuropsicofarmacologíalos científicos inyectaron a ratas una hormona producida por el estómago vacío para ver cómo cambiaba el comportamiento de las ratas durante las tareas de alimentación que requerían autocontrol.
Los científicos trabajaron con ratas que estaban “levemente privadas de alimentos”. A las ratas se les inyectó grelina, que el estómago produce antes de la ingesta de alimentos. A las ratas también se les inyectó angiotensina, una sustancia química que estrecha los vasos sanguíneos. Las ratas ya estaban entrenadas en múltiples tareas que requerían que demostraran moderación para recibir una recompensa de comida.
En una tarea, las ratas aprendieron a esperar una luz intermitente antes de presionar una palanca y recibir una bolita de comida. Si una rata no esperó a que la luz parpadeara y presionó la palanca demasiado pronto, fue penalizada y perdió la próxima oportunidad de presionar para obtener un perdigón. Después de la inyección de grelina, las ratas no pudieron resistir la tentación de presionar frente a la luz, a pesar de que sabían que perderían la oportunidad de la pastilla.
En otra tarea, las ratas aprendieron que cuanto más esperaban para presionar la palanca, más golosinas recibían. Después de la inyección de grelina, las ratas querían sus gránulos con prontitud y no estaban dispuestas a esperar para recibir una recompensa. Los autores concluyeron que la grelina aumenta la impulsividad y reduce el autocontrol. Para las ratas, tener hambre era un estado físico que conducía a una respuesta emocional.
cabras gruñonas
Las ratas no son las únicas criaturas que no son ellas mismas cuando tienen hambre. Un estudio de 2021 en Comportamiento Animal encontrado que moscas macho de la fruta se vuelven más agresivos cuando se les priva de alimentos. Los autores concluyeron que “[…] el estrés dietético aumenta la agresión, lo que sugiere que las moscas se ‘enfadan’”.
Similarmente, otro estudio Miró dos grupos de Gamuza de los Apeninos, una cabra-antílope con cuernos que vive en las montañas de España, Francia e Italia. Los científicos compararon una manada que vivía en un área rica en nutrientes con una manada que vivía en un área más escasa. Descubrieron que la manada que estaba más privada de alimentos tenía niveles más altos de agresión y respuesta al estrés.
La manada hambrienta mostró más agresión mientras buscaba alimento, lo que los autores concluyeron que probablemente era una estrategia evolutiva destinada a ayudarlos a asegurar los nutrientes necesarios y sobrevivir. Los miembros de la manada también estaban más atentos mientras pastaban y era más probable que levantaran la cabeza para ver si había una amenaza de depredadores u otras gamuzas amantes de la hierba.
Humanos hambrientos
¿Pero los humanos tienen hambre? Los estudios encuentran que el hambre está relacionada con una amplia gama de problemas de autocontrol.
Un artículo de 2013 en Psicología examinó el comportamiento de las personas hambrientas en 10 estudios. Las personas hambrientas cometían más errores en las tareas y, al igual que las ratas, eran más propensas a tener menos autocontrol cuando sus estómagos retumbaban.
Lo más preocupante es que los autores también analizaron los datos de las zonas de guerra y encontraron que el hambre social predijo los asesinatos de guerra, que atribuyeron a la falta de autocontrol de su agresión. Los autores también encontraron que las personas hambrientas eran más propensas a tener pensamientos negativos sobre las minorías raciales y a tener más pensamientos sobre la muerte.
Al tratar de dar sentido a los resultados, los autores sugirieron que las hormonas como la grelina podrían influir en el estado de ánimo de una persona. También pensaron que una falta de autocontrol puede ser un alivio emocional. Otra idea era que las actitudes negativas o la agresión eran un tipo de autoconservación que se activa cuando el cuerpo siente que los recursos energéticos son bajos.
Sin embargo, no todos los científicos están de acuerdo en que la percha sea una cosa. en un artículo de 2019 publicado en Emoción, dos psicólogos sugirieron que el hambre es un estado fisiológico y que las personas le dan sentido cuando lo perciben como negativo.
Recomendaron etiquetar la emoción para poner los sentimientos en palabras. Es un proceso llamado etiquetado de afecto, y puede disminuir la intensidad y tal vez incluso silenciar el sentimiento. Por lo tanto, identificar ‘No soy yo mismo porque tengo hambre’ podría evitar que una persona tenga hambre.