DALLAS – Puede ser difícil de recordar ahora, pero no fue hace mucho tiempo que Andrew Wiggins emergió como uno de los prospectos más publicitados de la NBA en la memoria reciente. Después de dos años de jugar en su Ontario natal, Wiggins llegó a los EE. UU. al transferirse a Huntington Prep de Virginia Occidental antes de su temporada junior y rápidamente se convirtió en una sensación. Dominó a Julius Randle en Peach Jam y protagonizó uno de los mejores mixtapes de la escuela secundaria para convertirse en el mejor recluta del mundo.
Wiggins tenía los atributos con los que sueñan los exploradores profesionales como un ala de 6’8 con una envergadura de 7 pies que fue bendecido con un atletismo nuclear. Lo seguí por todo el McDonald’s All-American Game de 2013 en Chicago mientras mantenía su reclutamiento en secreto. Eventualmente, Wiggins se comprometió con Kansas y finalmente tuvo un año de primer año sólido pero no espectacular. No pasó mucho tiempo para que la mayoría se diera cuenta de que los Jayhawks tenían un mejor prospecto de primer año en su equipo en el centro Joel Embiid.
Wiggins aún fue el No. 1 en general en el Draft de la NBA de 2014 ante los Cleveland Cavaliers en parte debido a las preocupaciones por las lesiones de Embiid. Fue cambiado antes de que jugara un partido para los Cavs, enviado a los Minnesota Timberwolves como la pieza central del intercambio de Kevin Love. Se suponía que Wiggins sería el próximo gran ala de la NBA, pero los primeros seis años de su carrera estuvieron definidos por un motor frío y caliente, una puntuación ineficiente y muchas derrotas. Wiggins no fue un fiasco, pero aun así fue una decepción.
No fue hasta enero de 2020 que los Warriors lograron el intercambio que resucitaría su carrera, enviando a D’Angelo Russell a Minnesota por Wiggins y una selección de primera ronda de 2021.
Los Warriors tenían una visión de cómo Wiggins podría encajar en su equipo y ayudar a extender los mejores de Stephen Curry, Draymond Green y Klay Thompson. En el Juego 3 de las Finales de la Conferencia Oeste de 2022, esa visión llegó por completo con uno de los mejores juegos de la carrera de Wiggins.
En el último cuarto con Golden State aferrándose a una ventaja de ocho puntos, Wiggins atacó el centro de la cancha con un pase de Stephen Curry y explotó hacia la canasta para una volcada de cartel sobre Luka Doncic. Fue una de las mejores volcadas de playoffs que jamás hayas visto. También fue Wiggins finalmente cumpliendo la inmensa promesa en la que muchos lo vieron cuando era un jugador joven.
Wiggins terminó la noche con 27 puntos, 11 rebotes y tres asistencias en 11 de 20 tiros en 40 minutos. Los Warriors ganaron el juego, 109-100, para tomar una ventaja dominante de 3-0 en las finales de conferencia. Se puede argumentar que Wiggins ha sido el jugador más valioso de Golden State en la serie.
Wiggins siempre tuvo los atributos físicos de una superestrella, pero llevar una franquicia nunca pareció encajar con su personalidad. Wiggins una vez se comprometió con Kansas en una barbacoa a la que solo asistió un reportero. Siempre fue de voz suave y sin pretensiones, el tipo de jugador que nadie consideraría una estrella hasta que vieran sus saltos ridículos y su estructura ideal.
En Golden State, Wiggins nunca tuvo la intención de ser un protagonista. Los Warriors vieron esos atributos físicos que una vez lo hicieron tan codiciado y soñaron despiertos sobre cómo podrían aprovecharse en un papel más pequeño. Está haciendo que los jefes de los Warriors parezcan genios en este momento.
Wiggins se ha convertido en el as defensivo de Golden State, un tope lateral con el tipo de longitud, velocidad y explosividad que solo se puede encontrar en una primera selección general. ¿Cuántos jugadores en la liga realmente pueden lograr el cartel que escribió Wiggins el domingo por la noche?
Ha hecho un gran trabajo contra la megaestrella de los Mavs, Luka Doncic, desde que comenzó la serie, no solo jugando una defensa determinada, sino también rompiendo el vidrio, cortando espacios abiertos y atacando la pintura cuando tiene la oportunidad. Realmente parece que los Warriors no estarían aquí sin él.
Ocho años después de su carrera, Wiggins está demostrando por qué los cazatalentos pensaron que sería tan especial. Las herramientas que se suponía que lo convertirían en una estrella se han utilizado para convertirlo en el tipo de jugador de rol que todo equipo de campeonato necesita. Golden State ciertamente se ve así en este momento, y Wiggins es una parte importante de eso.
Aquí hay un ángulo más de la clavada de Wiggins:
Una década después de que su entusiasmo comenzara a crecer, Wiggins se está desempeñando a lo grande en los playoffs de la NBA. Aquí es siempre donde se suponía que debía estar.