THoy se cumple un año desde que comenzó el primer encierro. Los desafíos que hemos enfrentado durante los últimos 12 meses y la forma en que hemos respondido a ellos nos han enseñado algunas verdades fundamentales sobre nosotros mismos y nuestra sociedad.
Lo que hace que Covid-19 sea un desafío tan grande es que se nutre de lo que hace que la vida valga la pena: la compañía humana íntima. Para evitar contagiarse o contagiar a otros, ha sido necesario mantener la distancia espacial de otras personas. Pero al hacerlo, hemos descubierto el costo de distanciarnos socialmente y el dolor del aislamiento. Muchos de nosotros hemos aprendido por las malas que estar solos es muy perjudicial para nuestra salud.
A estas alturas, existen numerosos estudios, revisiones de estudios e incluso revisiones de revisiones que apuntan a los efectos dañinos del aislamiento social y ayudan a explicar lo que Adrian James, presidente del Royal College of Psychiatrists, ha llamado “el mayor impacto para la salud mental”. salud desde la segunda guerra mundial ”. Pero los costos del aislamiento no son solo mentales. También son físicos. La soledad puede tener un impacto en la mortalidad similar al del tabaquismo, la bebida o la obesidad. El dolor de estar solo y sentirse ignorado por los demás es tan real como el dolor de una lesión física.
La pérdida de conexión social durante la pandemia nos ha mostrado los peligros de dar por sentadas las relaciones sociales. Somos animales sociales y el sentido de comunidad es esencial para nuestro bienestar. Es crucial recordar esto en nuestra sociedad cada vez más atomizada, donde las relaciones sociales se mercantilizan y los pacientes y estudiantes son considerados “clientes” y “consumidores”. A medida que el Reino Unido se recupera de la pandemia, encontrar formas de construir relaciones sociales saludables debería ser una parte clave para abordar la salud pública.
Pero incluso cuando nos ha distanciado de nuestros seres queridos, la pandemia también nos ha acercado de otras formas. A nivel de calle, barrio e incluso nacional, la experiencia compartida de la crisis ha forjado un mayor sentido de unidad. Como ha demostrado un cuerpo innovador de nueva psicología, el sentido de pertenencia a las comunidades puede proteger a las personas contra la depresión, mejorar la cognición en las personas mayores, mejorar drásticamente las perspectivas de salud de las personas al jubilarse y mejorar en gran medida la recuperación de ataques cardíacos. Nuestra pertenencia a grupos y comunidades es su propio tipo de “cura social”.
El papel restaurador que puede desempeñar la comunidad no se limita a prevenir la mala salud. Cuando las personas comienzan a pensar en sí mismas en términos de afiliaciones colectivas, como “nosotros” en lugar de “yo”, comienzan a alinear sus intereses en torno a lo que es bueno para su grupo, en lugar de considerar solo lo que es bueno para ellos mismos como individuos. Como nos demostró el año pasado, incluso harán sacrificios por este grupo, quedándose en casa durante el encierro para proteger a su comunidad en general, por ejemplo.
A medida que comenzamos a pensar en otras personas como parte de nuestro propio grupo extendido, es más probable que las ayudemos y las apoyemos. Ha habido un notable crecimiento de la solidaridad social durante la pandemia, con más de 4.000 grupos de ayuda mutua formados en todo el país y más de 12 millones de personas comprometidas con el voluntariado (de los cuales unos 5 millones eran voluntarios por primera vez). Estos grupos han brindado servicios críticos que el estado nunca podría duplicar: verificar si las personas están bien, entregar comida e incluso pasear al perro. En este florecimiento de la ayuda mutua, quizás podamos vislumbrar una nueva relación entre el estado y la sociedad, donde el gobierno ni actúa como un guardián paternalista ni abandona a las personas a sus propios dispositivos, sino que proporciona los recursos y el apoyo para ayudar a las comunidades a autoorganizarse.
Suma estos elementos y veremos cómo la comunidad empodera a las personas para hacer frente a los mayores desafíos. Esto explica uno de los aspectos más llamativos y sorprendentes de toda la respuesta a la pandemia. Durante los primeros días de Covid-19, los asesores del gobierno temían que la “fatiga del comportamiento” hiciera que las personas fueran incapaces de cumplir con las restricciones necesarias para detener la propagación de la infección. Sin embargo, lo que hemos encontrado es completamente diferente. Aunque muchos han sufrido mucho y la mayoría están cansados del encierro, la gran mayoría ha seguido cumpliendo con las regulaciones. En lugar de fragilidad individual, lo que hemos experimentado es resiliencia colectiva.
Pero no exageremos el caso. Si bien la pandemia nos ha mostrado mucho sobre la importancia y el poder de la comunidad, también hemos aprendido algunas verdades más sombrías sobre los límites de la comunidad. Las personas más desfavorecidas de nuestra sociedad han contribuido más como trabajadores clave en la lucha contra Covid. También han sufrido más como resultado de este virus, tanto en términos de salud como de riqueza, y probablemente pagarán los mayores costos durante la recuperación. Existe una perspectiva muy real de que, al igual que la tuberculosis, Covid-19 se convertirá en una enfermedad de la pobreza, confinada a áreas de privación donde los afectados son estigmatizados aún más por su sufrimiento.
Si una idea inclusiva de “nosotros” crea solidaridad y apoyo, entonces la división de la sociedad en “nosotros” y “ellos” – y lo que es peor, la noción de que “ellos” nos amenazan “- puede crear odio y opresión. El poder de la comunidad es como el de la dinamita. Puede proporcionar una base para la construcción y la conexión, o puede usarse para destruir. En esta pandemia hemos visto su capacidad para hacer ambas cosas. Tenemos la opción de elegir qué camino queremos seguir. La salud de nuestra sociedad dependerá de ello.