El exsecretario de Relaciones Exteriores ganó una gran multitud por su discurso en una reunión marginal
Cuaderno de Bagehot
La conferencia del Partido Conservador de hoy se trata de una persona: Boris Johnson. Johnson reservó la sala más grande del centro de conferencias, con espacio suficiente para 700 personas, pero la gente comenzó a hacer cola tres horas antes. Llegó flanqueado por un séquito más numeroso de guardias de seguridad y cuidadores de lo que jamás había comandado como secretario de Relaciones Exteriores.
Los periodistas estaban tan febriles como muchos de los delegados y comenzaron a hacer cola desde temprano. Los tabloides se regocijaron por el hecho de que Johnson había engañado al primer ministro trotando por un campo de trigo cerca de su casa en Oxfordshire (May comentó una vez que lo más travieso que había hecho de niña era correr por un campo de trigo). El sol reveló que Johnson había hablado con “conservadores de alto nivel” sobre hacer una oferta de liderazgo y dijo que, si lo hiciera, retrasaría el Brexit durante al menos seis meses para reiniciar las negociaciones. Johnson presentó nada menos que un manifiesto alternativo para el futuro del Partido Conservador.
A Bagehot le gustaría agregar dos notas de precaución a esta febril especulación.
La primera es que el tamaño de la audiencia (y la paciencia de la cola) no debe tomarse como prueba de la popularidad de Johnson. Algunas de las personas en la cola eran ciertamente fanáticos acérrimos de Boris: cuando se le preguntó si este era el comienzo de una oferta de liderazgo, una mujer respondió: “Espero que así sea”. Y la mayoría ciertamente compartió sus preocupaciones sobre el plan de Checkers para el Brexit, que propone permanecer en el mercado único de bienes de la UE. Pero la mayoría de las personas a las que se acercó Bagehot no estaban allí para brindar apoyo al líder sobre el agua. Algunos dijeron que habiendo escuchado lo que los líderes tenían que decir, querían “escuchar al otro lado”. Algunos dijeron que querían escucharlo exponer algunos detalles de sus planes Europa plus. Pero la mayoría estaban allí por puro entretenimiento. La conferencia oficial es tan aburrida como una cuneta: discursos de madera de políticos y testimonios cursis de “gente común” acerca de cómo este o aquel plan del gobierno los había ayudado. Johnson, por el contrario, siempre es entretenido. El exsecretario de Relaciones Exteriores también demostró su talento para el drama político al presentarse a un solo evento, su discurso en el set, y luego marcharse.
La segunda es que el giro estelar de Johnson no es necesariamente el comienzo de una apuesta por el liderazgo. No hay duda de que Johnson está desesperado por convertirse en líder de su partido: de alguna manera se ha postulado para el puesto más alto desde que estaba en la cuna (su padre, Stanley, estaba molesto por no haber sido seleccionado para un escaño conservador y criado su gran familia para ser grandes triunfadores). En su discurso de hoy, expuso lo que parecía sospechosamente un manifiesto alternativo, con sugerencias para la política económica y de vivienda, así como para el Brexit. Tampoco hay duda de que los jefes de partido existentes lo consideran una seria amenaza. Theresa May ha hecho todo lo posible para decir que él “no es una persona seria”. Philip Hammond, el canciller, incluso imitó el estilo de Bertie Woosterish del señor Johnson en una entrevista con el Correo el domingo.
Los argumentos a favor o en contra de que Johnson haga una oferta de liderazgo están equilibrados. El argumento a favor es que él es tanto la cara del Brexit que es ahora o nunca. La señora May estará en su punto más vulnerable cuando intente que el acuerdo de Chequers se apruebe en el parlamento en noviembre o diciembre, ya que tanto los partidarios del Brexit como los parlamentarios laboristas prometen votar en su contra y se avecina la posibilidad de una parálisis completa en el parlamento.
El argumento en contra es que los obstáculos son demasiado altos. Las encuestas de opinión realizadas por Conservative Home, un sitio web, sugieren que Johnson es el favorito entre los miembros de base para liderar el partido. Pero, ¿se mantendrían sus números si montara una oferta de liderazgo en un momento tan delicado de las negociaciones del Brexit? La mayoría de las personas a las que Bagehot entrevistó en la cola de Boris pensó que una oferta de liderazgo sería un ejercicio imperdonable de vanidad y deslealtad. Los parlamentarios conservadores también tienen una opinión muy baja del miembro de Uxbridge y South Ruislip. Las reglas de liderazgo dictan que los parlamentarios conservadores deben producir una lista corta de dos antes de que los miembros tomen la decisión final. Muchos parlamentarios moverían cielo y tierra para asegurarse de que Johnson no esté en esa lista, especialmente si lanza una oferta de liderazgo en medio de negociaciones históricas con Bruselas. El Sr. Johnson se vio obligado a retirar su nombre del último concurso de liderazgo porque no pudo obtener suficiente apoyo; Parece poco probable que haya adquirido más desde entonces, dado su desastroso desempeño como secretario de Relaciones Exteriores y su hábito de describir la política Brexit de su propio partido no solo como errónea sino como “trastornada”.
La actuación fue sin duda un gran espectáculo. Hizo un buen trabajo al criticar al Partido Laborista de Jeremy Corbyn, una “banda tributo a Tony Benn”, y su disposición a disculparse por el Kremlin, Hugo Chávez y el antisemitismo. Ofreció un excelente riff sobre sus logros como alcalde de Londres. Golpeó a antiguos colegas como Michael Gove, el secretario de Medio Ambiente, que piensan que lo más importante es salir de la Unión Europea aunque no le gusten los términos. Se ganó un gran aplauso por denunciar a Checkers como una traición al resultado del referéndum. “Mis compañeros conservadores”, dijo. “Esto no es democracia. Esto no es por lo que votamos. Es un ultraje constitucional ”. En resumen, demostró que posee el tipo de poder estelar que puede cambiar el dial político en una crisis.
Pero no fue más allá de la retórica ardiente para ofrecer detalles prácticos sobre sus propuestas Canadá-plus (por ejemplo, no abordó el hecho de que Canadá tardó siete años en negociar su acuerdo de libre comercio con la UE). Tampoco dio una respuesta a la pregunta de en qué lado del argumento está a favor o en contra de hacer una oferta de liderazgo. Este fue el discurso de un cuidador de cercas en lugar de un hombre que ha decidido que ahora es el momento de atacar.
Probablemente sea un error leer demasiado sobre el giro estelar de Johnson en Birmingham hoy. Quiere mantener su nombre en la mezcla para cualquier carrera de liderazgo. Ciertamente quiere alejar al gobierno de Checkers y acercarlo a algún tipo de acuerdo de libre comercio con la UE, inspirado en el de Canadá. Le gusta lanzar granadas de mano retóricas. Pero Johnson es mucho más un showman que un pensador estratégico. La principal razón por la que se dirige hoy a la conferencia de conservadores es que anhela ser el centro de atención, y ahora que está fuera del gobierno recibe mucha más atención que cuando estaba en él.