La contaminación grave del agua en Inglaterra sube un 60%, dice el gobierno

Los incidentes graves de contaminación por parte de las compañías de agua han aumentado un 60% en un año, según la Agencia de Medio Ambiente.

En total hubo 2.801 incidentes de contaminación en Inglaterra en 2024, el más alto registrado, en comparación con 2,174 en 2023.

De estos, 75 fueron daños “graves o persistentes” a la pesca, el agua potable y la salud humana, en comparación con 47 el año pasado.

El Comité de Cuentas Públicas, un grupo de parlamentarios cruzados, calificó el nivel de contaminación “lamentable” y dijo que los reguladores estaban “desaparecidos en acción” al hacer que la industria cuentas.

Los datos de la Agencia de Medio Ambiente se adelantan a una revisión histórica de la industria del agua, que se publicarán el lunes.

“Estas cifras son vergonzosas y son un marcado recordatorio de cómo años de inversión insuficiente y regulación débil han llevado a niveles récord de contaminando a los aguas residuales de nuestros ríos”, dijo Steve Reed, secretario del medio ambiente.

El grupo de la industria Water UK reconoció que el desempeño de algunas empresas no había sido lo suficientemente bueno.

“La Agencia de Medio Ambiente tiene razón al resaltar una inversión insuficiente en infraestructura y mantenimiento como las principales causas de estos resultados”, dijo un portavoz de Water UK.

La industria fue un objetivo para reducir los incidentes de contaminación en un 40% para 2025 contra los niveles de 2016. Pero esto se ha perdido significativamente: los niveles informados en 2024 fueron más del doble del objetivo de EA original.

Cada año, la Agencia de Medio Ambiente registra la cantidad de veces que la contaminación, como las aguas residuales no tratadas, se libera de los sitios de las compañías de agua, como los trabajos de tratamiento en las vías fluviales del país.

Solo tres compañías fueron responsables de la gran mayoría de los incidentes más graves: Thames Water (33), Southern Water (15) y Yorkshire Water (13).

“Estas cifras exponen una verdad brutal. Los incidentes de contaminación graves están aumentando, las descargas de aguas residuales permanecen desenfrenadas y nuestros ríos están en espiral hacia el colapso ecológico. Esto no es solo un fracaso regulatorio; es una desgracia nacional”, dijo el CEO de River Action, James Wallace.

“Támesis, el agua, el contaminador más atroz, debe ponerse en administración especial para comenzar el reinicio”, agregó.

La compañía vio sus niveles de contaminación grave el doble, y fue el peor desempeño para informar eventos de contaminación al regulador.

Inglaterra tiene un sistema de alcantarillado combinado que significa que tanto la lluvia como las aguas residuales se procesan a través del mismo sistema. El año pasado, los niveles de lluvia aumentaron, lo que podría haber abrumado alguna infraestructura de la compañía de agua.

Sin embargo, a pesar de las variaciones en la lluvia, las descargas que resultan en una contaminación grave son una violación de sus permisos y obligaciones legales.

Las empresas informan muchos incidentes a la agencia de medio ambiente, pero de las 4.000 inspecciones llevadas a cabo el año pasado por el regulador que encontró que casi una cuarta parte de los sitios incumplían sus permisos.

Sir Geoffrey Clifton-Brown, jefe del Comité de Cuentas Públicas, que ha publicado su informe en el sector, criticó fuertemente al gobierno y la agencia por ser “desaparecido en acción”.

“Los reguladores están abrumados por la cantidad de enjuiciamientos y parecen incapaces de disuadir a las empresas de actuar ilegalmente. El gobierno debe actuar ahora para fortalecer a los reguladores y apoyar sus esfuerzos para hacer que las empresas cuentas”, dijo.

El comité dijo que los incidentes continuos son el resultado de los reguladores, la Agencia de Medio Ambiente y Ofwat, “Fall[ing] para garantizar que las empresas de agua mantengan infraestructura vital “.

Se estima que a las tarifas actuales tomaría a las empresas 700 años reemplazar toda la red de la red de agua.

Water UK dijo que la infraestructura fallida fue como resultado de que el regulador se negara a permitir que el sector aumente las facturas para realizar las inversiones necesarias.

“La inversión en el sector ha sido suprimida con Ofwat priorizando los recortes a corto plazo a las facturas de agua de las personas sobre la resistencia a largo plazo de la red. Esto finalmente se está llevando correctamente, con una inversión récord de £ 104 mil millones en los próximos 5 años”, dijo el portavoz del organismo de la industria.

Como resultado de esta inversión, se espera que las facturas de los consumidores aumenten en promedio en £ 123 anuales – Aunque para los clientes de Southern Water esto podría ser de hasta £ 224.

Pero Sir Clifton-Brown le dijo a la BBC que la falta de inversión fue culpa de la industria.

“Creo que durante varios años las compañías de agua han estado sacando dinero del sistema de agua y lo están canalizando a sus inversores haciendo que sus deudas fueran más altas. Es decir, nosotros, los clientes están teniendo un gran costo de ese interés.

“En lugar de pagar ese dinero para mejorar la inversión de capital, mejorar la capacidad de las plantas de tratamiento de aguas residuales o renovar tuberías con fugas”, dijo.

El lunes, Sir John Cunliffe, el jefe de la Comisión de Agua publicará sus recomendaciones sobre cómo el gobierno podría cambiar las cosas.

En sus hallazgos preliminares el mes pasado, se hizo eco de las conclusiones del PAC de que había “fallas profundas, sistémicas y entrelazadas”, pero fue más crítico con los reguladores: la Agencia de Medio Ambiente, Defra y Ofwat, por no proporcionar una supervisión adecuada.

“Realmente necesitamos un regulador que esté cerca de las empresas, que los supere y los monitoree continuamente, como lo hacemos en servicios financieros con los bancos, no solo para que puedan intervenir temprano … sino que puedan apoyar a las empresas para mejorar”, dijo a BBC Breakfast en junio.

Sus recomendaciones la próxima semana podrían incluir una revisión o cambios significativos en esos reguladores.