Una extensa búsqueda de un nuevo líder, llena de giros en la trama, finalmente ha terminado para los Winnipeg Jets. Rick Bowness firmó su contrato el domingo para convertirse en el nuevo entrenador en jefe del club de hockey.
Es una especie de regreso a casa para el hombre de 67 años de New Brunswick, quien terminó su carrera como jugador de la NHL en 1981 con los Jets 1.0, obtuvo su primera asignación de entrenador al año siguiente con su equipo AHL en Quebec, luego fue ascendido de nuevo a la grandes ligas con Winnipeg primero como asistente (1984-87) y brevemente como jefe de banca interino en 1989.
“Estoy tremendamente emocionado de regresar a Winnipeg”, dijo Bowness en un comunicado de prensa. “Tenemos un grupo asombroso de jugadores jóvenes talentosos con los Jets. Así que ahora mi atención se centra inmediatamente en lo que se necesita para volver a los playoffs de la Copa Stanley”.
Bowness se reunirá con los medios el lunes por la mañana en el Canada Life Centre, junto con el gerente general Kevin Cheveldayoff.
“Rick aporta una gran experiencia y conocimiento, tanto en las filas de entrenadores de la NHL como como jugador y entrenador en la ciudad de Winnipeg”, dijo Cheveldayoff en un comunicado. “Rick tiene una mente de hockey fantástica y una persona aún mejor, y estamos seguros de que llevará a este equipo a nuevas alturas”.
Bowness no fue la primera opción del equipo. Apostaron por el agente libre Barry Trotz, pero el producto de Manitoba finalmente los rechazó y optó por tomarse al menos un año fuera del juego para concentrarse en la familia.
Bowness, quien renunció en mayo después de tres temporadas como entrenador de Dallas, inicialmente fue visto como un posible asistente de Trotz si se unía. Una vez que eso se volvió imposible, los Jets recurrieron al “Plan B” y tenían una lista corta de candidatos que incluía a Rick Tocchet, Pascal Vincent, Scott Arniel y Jeff Blashill.
Los Jets no dieron a conocer ninguna información el domingo sobre la duración del contrato de Bowness. El resto de su personal deberá completarse este verano, y existe una gran posibilidad de que Arniel sea parte de él.
Bowness reemplaza al entrenador interino Dave Lowry, quien reemplazó al líder Paul Maurice luego de que renunció abruptamente a mediados de diciembre. Los Jets vienen de un año decepcionante en el que se perdieron los playoffs por séptima vez desde que la NHL regresó a Winnipeg hace 11 años.
Cheveldayoff recibió recientemente una extensión de contrato de tres años por parte de True North. Bowness es oficialmente el tercer entrenador en jefe de tiempo completo en la historia de los Jets 2.0, después de Maurice y Claude Noel.
El récord de Bowness como entrenador en jefe en la carrera es de solo 211-351-76 sin un anillo de campeonato. Esos números están distorsionados por cuatro temporadas al frente de los humildes Senadores de Ottawa, comenzando con su ingreso a la NHL en 1992. No había mucho con qué trabajar allí. Lo mismo con los New York Islanders a fines de la década de 1990 y un breve período interino en Phoenix en 2002-03.
El trabajo reciente de Bowness es más alentador, con un récord de 89-62-25 con los Stars en los últimos tres años. Asumió el cargo durante la temporada 2019-20 después de que Jim Montgomery fuera despedido por “conducta poco profesional” y llevó a Dallas a la final de la Copa Stanley dentro de la burbuja de Edmonton, y finalmente cayó ante Tampa Bay (donde había pasado los últimos cinco años como el mano derecha de Jon Cooper). Dallas se perdió los playoffs durante la campaña truncada de 2021 y lo logró como comodín el año pasado, pero Calgary los derrotó en una reñida serie de primera ronda de siete juegos.
Es conocido como un comunicador fuerte que se enfoca principalmente en el juego ordenado en la zona defensiva, que es un área que a Winnipeg le ha faltado por mucho tiempo.
Este es solo el comienzo de un tramo extremadamente ocupado para los Jets. El draft de entrada de la NHL se realizará el jueves y el viernes en Montreal, y Winnipeg tendrá siete selecciones, incluidas dos en la primera ronda. La agencia libre comienza el 13 de julio y el club tiene que tomar numerosas decisiones sobre jugadores clave que podrían estar en movimiento, incluido el capitán Blake Wheeler y los principales centros Mark Scheifele y Pierre-Luc Dubois.
La temporada 2022-23 está programada para comenzar el 11 de octubre.
Twitter: @mikemcintyrewpg
