Air France anunció la semana pasada que dejará de transportar primates no humanos. La decisión creará problemas adicionales para la investigación biomédica, que ya enfrenta crecientes dificultades para conseguir monos. Air France fue la última aerolínea importante que aún transportaba primates no humanos como carga, ya que otras compañías se han negado cada vez más a hacerlo durante las últimas 2 décadas.
El cambio de política, anunciado en Twitter, es parte de una “tormenta perfecta” para la investigación biomédica con monos, dice Kirk Leech, director ejecutivo de la Asociación Europea de Investigación Animal (EARA). China, un importante exportador de primates para la investigación y proveedor de aproximadamente el 80 % de los monos utilizados para la investigación en los Estados Unidos hasta principios de 2020, prohibió el comercio de todos los animales terrestres no domesticados después del brote de COVID-19, reduciendo drásticamente la oferta mundial de primates Mientras tanto, la demanda de monos ha aumentado en los últimos años, y la investigación de COVID-19 se suma a la crisis. Y como las aerolíneas se han retirado, la oferta cada vez menor de monos a menudo se transporta en aviones fletados, lo que aumenta los costos y limita la disponibilidad.
Air France anunció su decisión discretamente en un 30 de junio respuesta en francés al tweet ahora eliminado de otro usuario de Twitter, pero Leech dice que la medida se esperaba desde hace algún tiempo; EARA ya había planeado informar a los investigadores sobre la decisión inminente. El tuit decía que la prohibición de Air France entraría en vigor “tan pronto como finalicen sus compromisos contractuales actuales con organizaciones de investigación”, que Leech espera que sea antes de fin de año. Air France no respondió a Cienciassolicitud de comentarios.
Personas por el Trato Ético de los Animales (PETA, por sus siglas en inglés) celebró la decisión y dijo en una declaración escrita que “los monos se librarán de un enorme sufrimiento, ya que el comercio de transporte de monos ha recibido otro golpe”. La organización ahora se centrará en Egyptair, una aerolínea más pequeña que, según PETA, ha transportado hasta 5000 monos a través del Aeropuerto Internacional John F. Kennedy en la ciudad de Nueva York desde marzo.
Pero EARA advierte que la decisión de Air France restringirá aún más la investigación crucial que se basa en primates no humanos. Debido a que los monos están más estrechamente relacionados con los humanos que los roedores, los perros y otros animales de investigación, sus sistemas inmunológicos y cerebros son mejores modelos para los humanos, dice Peter Janssen, neurofisiólogo de KU Leuven que usa monos para estudiar la ceguera y la memoria. Eso hace que los monos sean invaluables para el trabajo neurocientífico sobre enfermedades como la enfermedad de Alzheimer, así como para los estudios de vacunas. Los primates no humanos suelen ser la última especie antes de los humanos en las pruebas, y la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. y la Agencia Europea de Medicamentos a menudo requieren estudios de medicamentos con monos antes de aprobarlos. “Cada [COVID-19] La vacuna… se probó en primates no humanos”, dice Leech.
Air France se había negado durante mucho tiempo a ceder a la presión de los grupos de derechos de los animales, en parte porque un miembro de la junta que había trabajado en la industria farmacéutica les había dado a otros miembros de la junta un recorrido por un laboratorio de Sanofi, convenciéndolos de que la investigación con monos era esencial y se realizaba bajo condiciones humanitarias. circunstancias, dice Leech. El gobierno francés también apoyó la postura de la aerolínea. Pero a medida que otras compañías se retiraron, Air France quedó como el único objetivo de las protestas.
El cambio radical de Air France tendrá los mayores impactos en los Estados Unidos y Europa, los principales importadores de primates, para investigación y para otros fines, como la conservación. La aerolínea transporta muchos monos desde Mauricio, que en los últimos años se ha convertido en uno de los principales proveedores del mundo, habiendo establecido colonias de cría de macacos de cola larga que fueron llevados a la nación insular del Océano Índico como mascotas pero se convirtieron en una especie invasora.
“En última instancia, la forma de sortear este problema es criarlos localmente” en los países donde se necesitan monos, dice Leech. Pero eso probablemente también encontraría oposición, y se necesitaría casi una década para construir colonias de reproducción. Mientras tanto, “esta escasez va a expulsar la innovación del sector”, pronostica Leech.