Facebook ha adoptado recientemente un tono más severo hacia la denunciante Frances Haugen, sugiriendo que el gigante de las redes sociales podría estar considerando una represalia legal después de que Haugen hiciera pública una investigación interna que copió antes de dejar su trabajo a principios de este año.
La ley de EE. UU. Protege a los denunciantes que divulgan información sobre posibles conductas indebidas al gobierno. Pero esa protección no cubre necesariamente llevar secretos corporativos a los medios.
Facebook todavía tiene que caminar por una delgada línea. La compañía tiene que sopesar si la demanda de Haugen, que podría disuadir a otros empleados que de otro modo hablarían, vale la pena presentarse como un Godzilla legal dispuesto a pisotear a una mujer que dice que simplemente está haciendo lo correcto.
Facebook no respondió a las preguntas enviadas por correo electrónico.
¿Qué hizo Haugen?
Haugen copió en secreto un tesoro de documentos internos de Facebook antes de dejar la empresa y posteriormente hizo que sus abogados presentaran quejas ante la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. Alegando que Facebook oculta lo que sabe sobre los efectos negativos de su plataforma.
John Tye, su abogado, dijo que el equipo entregó documentos redactados al Congreso, donde Haugen testificó el martes, y también informó a los funcionarios en California. Haugen también compartió documentos con el Wall Street Journal, con el que comenzó a hablar en diciembre, lo que condujo a una serie de historias explosivas que comenzaron a mediados de septiembre.
¿Cómo respondió Facebook?
La compañía dice que se ha caracterizado erróneamente. “Creo que la mayoría de nosotros simplemente no reconocemos la imagen falsa de la empresa que se está pintando”, escribió el martes el presidente ejecutivo Mark Zuckerberg a los empleados.
Algunos funcionarios de la compañía también han comenzado a usar un lenguaje más duro para describir las acciones de Haugen que podrían interpretarse como amenazantes.
En una entrevista de Associated Press el jueves, la ejecutiva de Facebook Monika Bickert se refirió repetidamente a los documentos que Haugen copió como “robados”, una palabra que también ha utilizado en otras entrevistas con los medios.
David Colapinto, un abogado de Kohn, Kohn & Colapinto con sede en Washington que se especializa en casos de denunciantes, dijo que el lenguaje era amenazante.
En la misma entrevista, cuando se le preguntó si Facebook demandaría o tomaría represalias contra el denunciante, Bickert dijo: “No puedo responder a eso”.
Una semana antes, Antigone Davis, jefa de seguridad global de Facebook, testificó ante un comité del Senado de los Estados Unidos que Facebook “nunca tomaría represalias contra alguien por hablar en el Congreso”, lo que dejaba abierta la posibilidad de que la empresa la persiga por entregar documentos al Congreso. Diario.
¿Está protegido Haugen?
Varias leyes ofrecen protección a los denunciantes tanto a nivel estatal como federal. Las leyes federales aplicables a Haugen son la Ley Dodd-Frank, una ley de reforma de Wall Street de 2010, y la Ley Sarbanes-Oxley, una ley de 2002 que siguió al colapso de Enron y otros escándalos contables.
Dodd-Frank amplió las protecciones para los denunciantes y facultó a la SEC para tomar medidas contra una empresa que amenaza a un denunciante. Existen protecciones tanto para los empleados como para los ex empleados, dicen los expertos.
Cuando se le preguntó sobre su riesgo porque acudió a los medios de comunicación, el abogado de Haugen, Tye, sostiene que debido a que Haugen acudió a la SEC, el Congreso y las autoridades estatales, tiene derecho a la protección de los denunciantes. Dijo que cualquier demanda de Facebook sería “frívola” y que Facebook no ha estado en contacto.
¿Qué pasa con sus filtraciones a los medios?
Los tribunales no han probado si las filtraciones a los medios de comunicación están protegidas por la ley Dodd-Frank, pero Colapinto dijo que el secretario de Trabajo de EE. UU. Determinó hace décadas que las comunicaciones de los denunciantes ambientales y de seguridad nuclear con los medios de comunicación estaban protegidas.
Facebook podría alegar que Haugen rompió su acuerdo de no divulgación al compartir documentos de la compañía con la prensa, filtrar secretos comerciales o simplemente al hacer comentarios que Facebook considera difamatorios, dijo Lisa Banks, del bufete de abogados Katz, Marshall and Banks de Washington, que ha trabajado en casos de denunciantes para décadas. “Como muchos denunciantes, es extraordinariamente valiente y se pone en riesgo personal y profesional al arrojar luz sobre estas prácticas”, dijo.
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¿Facebook podría enfrentar un retroceso?
Facebook probablemente quiera que sus veladas amenazas pongan nerviosos a otros empleados o ex empleados que podrían verse tentados a hablar. “Si la persiguen, no será porque necesariamente piensen que tienen un caso sólido legalmente, sino porque envían un mensaje a otros posibles denunciantes de que tienen la intención de jugar duro”, dijo Banks.
Pero dijo que sería un “desastre” que Facebook persiguiera a Haugen. Independientemente de las posibles vulnerabilidades legales, Facebook podría parecer un matón si entabla un caso legal en su contra.