La difícil situación de los rehenes y la rápida escalada de la crisis en Gaza

El Foro de Rehenes y Familias Desaparecidas, un grupo de voluntarios formado por familiares, amigos y expertos poco después del ataque del 7 de octubre en Israel, mantiene el tictac del reloj en su sitio web, para contar los días, horas y segundos desde que Hamás y sus militantes aliados tomaron lo que el ejército israelí cree que son más de doscientos treinta rehenes israelíes e internacionales, que presumiblemente están retenidos en Gaza. Cuanto más avanza el tiempo, más urgentes son las súplicas de las familias de los rehenes y sus aliados para que el Primer Ministro Benjamín Netanyahu y su gabinete de guerra dan prioridad al regreso seguro de los rehenes. Durante el fin de semana, los manifestantes, incluidos muchos familiares, acamparon frente a la sede del Ministerio de Defensa en Tel Aviv. El sábado, Netanyahu se reunió con familiares y el domingo, el ministro de Defensa, Yoav Gallant, celebró su primera consulta oficial con familiares de rehenes desde que comenzó la crisis hace más de tres semanas. “No esperamos más”, dijo Malki Shem-Tov, un manifestante cuyo hijo Omer fue secuestrado. 7 de octubredijo, según La Prensa Asociada. “Queremos que ustedes, el gabinete y el gobierno, imaginen que estos son sus hijos”.

Ese alegato captó el dolor y la complejidad moral que a menudo impregna las crisis de rehenes. Trágicamente, Israel ha tenido experiencia con muchos casos de este tipo en Gaza y el Líbano, así como con crisis internacionales de rehenes derivadas de secuestros y otros ataques terroristas, como la captura y asesinato de atletas israelíes en los Juegos Olímpicos de 1972, en Munich. En ocasiones, Israel ha negociado intercambios de prisioneros desequilibrados para liberar a sus cautivos. En 2006, Hamás secuestró a Gilad Shalit, un soldado israelí, y lo retuvo en Gaza; cinco años después, el grupo militante lo liberó a cambio de más de mil prisioneros palestinos que habían sido retenidos por Israel. Sin embargo, ninguno de estos casos pasados ​​puede ofrecer una guía sencilla sobre cómo manejar la crisis sin precedentes. secuestro masivo del 7 de octubre. Nunca antes Israel había intentado rescatar a tantos rehenes de un territorio donde además libra una guerra aérea desenfrenada que ya se ha cobrado miles de vidas civiles—una campaña que Israel aparentemente ahora está intensificando con una invasión terrestre.

El periódico Haaretz intervino durante el fin de semana con un editorial apasionado argumentando que “no hay cuestión más candente” que si los ataques de Israel contra Gaza pondrán en peligro a los rehenes. “El Estado no tiene el mandato de sacrificar” a los rehenes, decía el editorial, y “nadie le daría ese mandato. Tampoco se puede permitir que, conscientemente, por razones tácticas, estas personas causen daños colaterales en la guerra contra Hamás”. Instó a Israel a “liberar a todos sus prisioneros de seguridad palestinos” (que se cree que son unos cuatro mil quinientos) a cambio de los cautivos capturados por Hamas y sus aliados, o a hacer “lo que sea necesario para traer a los rehenes a casa inmediatamente”. “

El sábado, Gallant dijo en una conferencia de prensa que el problema era “muy complejo” y argumentó que sólo ataques intensos por parte de Israel obligarían a Hamás a negociar. “Cuanta más presión militar, más potencia de fuego y cuanto más ataquemos a Hamás, mayores serán nuestras posibilidades de llevarlo a un lugar donde acepte una solución que permita el regreso de sus seres queridos”, dijo Gallant. La estrategia contradictoria de bombardear a los enemigos hasta la mesa de negociaciones no suele funcionar como se diseñó y, en el caso de la guerra de Gaza, la lógica de Gallant parece especialmente tensa. Una razón obvia es que la intensificación del combate puede matar o herir directamente a los rehenes, o proporcionar una excusa para que Hamás ejecute a los cautivos mientras afirma que murieron bajo las bombas israelíes. (Según el Ministerio de Salud de Gaza, controlado por Hamas, hasta ahora Israel ha matado a más de ocho mil personas en Gaza, incluidos miles de niños). El jueves pasado, según la BBC, Abu Ubaida, portavoz del ala militar de Hamás, afirmó que unos cincuenta rehenes ya habían muerto en ataques aéreos. En términos más generales, la parte coercitiva de la diplomacia coercitiva parecería ya estar bien establecida: mientras Israel diezma Gaza en uno de los ataques aéreos más intensamente concentrados jamás vistos en Medio Oriente, Israel ha declarado repetidamente que uno de sus objetivos de guerra es destruir Hamás y matar a los comandantes del grupo. A estas alturas podemos suponer que han captado el mensaje.

Hasta ahora, sólo se han liberado cinco rehenes: dos estadounidenses y tres mujeres israelíes, una de las cuales, Yocheved Lifshitz, una abuela de ochenta y cinco años, dijo a los periodistas que “pasó por un infierno” cuando la golpearon con palos mientras marchando hacia la vasta red de túneles subterráneos construidos por Hamás. Necesariamente, la diplomacia internacional en marcha para liberar a más prisioneros es opaca; Egipto, Qatar y el Comité Internacional de la Cruz Roja parecen participar como mediadores o facilitadores. El Secretario General de las Naciones Unidas, António Guterres, se encuentra entre los líderes mundiales que han pedido un alto el fuego en Gaza para entregar ayuda humanitaria y la liberación de los rehenes.

Los familiares de los rehenes, si bien mantienen el consenso dentro de su coalición ad hoc de traumatizados, han tenido cuidado de no decirle a Netanyahu o a las Fuerzas de Defensa de Israel cómo resolver los secuestros, sólo para hacer el trabajo. El sábado, Abu Ubaida exigió la liberación de todos los prisioneros palestinos bajo custodia israelí, a cambio de “la gran cantidad de rehenes enemigos en nuestras manos”. Sería una decisión difícil, política y militarmente, para el gabinete de guerra israelí. (Yahya Sinwar, líder de Hamás en Gaza, fue lanzado como parte del intercambio que liberó a Shalit). Sin embargo, como se ha observado a menudo durante crisis pasadas, para muchos judíos israelíes, el destino de prisioneros y rehenes ha implicado más que el sufrimiento de individuos y familias; sobre el sacrificio colectivo y los deberes morales del estado. Como Haaretz argumentó directamente: “El gobierno debe declarar que el regreso de los rehenes es su objetivo más importante”.

Estados Unidos ha enfrentado sus propios dilemas con una frecuencia cada vez mayor en la última década, a medida que la toma de rehenes patrocinada por el Estado aumentó en países como Rusia y China, y los secuestros se dispararon en áreas acosadas por conflictos armados que involucran a radicales islamistas y bandas criminales. como en Siria y Afganistán. Después del 11 de septiembre, cuando surgieron grupos vinculados a Al Qaeda en África y el Magreb, los secuestros obligaron a los gobiernos occidentales a repensar las políticas públicas. Durante años, algunos gobiernos europeos pagaron rescates de forma rutinaria a grupos como Al Qaeda, pero Estados Unidos se negó firmemente, e incluso advirtió a las familias de las víctimas de secuestro que si ellos mismos pagaban los rescates, podrían violar las leyes antiterroristas. La administración Obama emprendió reformas para priorizar mejor los intereses de las familias, pero estas políticas cuidadosamente equilibradas pueden tener un aire de abstracción de grupo de expertos. La crisis que ahora enfrentan Israel y sus aliados, incluida la Administración Biden, pertenece a su propia categoría.