La economía se acelera a medida que los estadounidenses aumentan el gasto en vuelos, alojamiento y cenas fuera

El creciente número de vacunas Covid-19, la caída de las restricciones comerciales, los amplios ahorros familiares y las inyecciones de fondos de estímulo federal en la economía están impulsando el aumento, dicen los economistas.

“Prefiero viajar que hacer casi cualquier cosa”, dijo Betsy Cole, de 81 años, quien reservó un vuelo a Boston para ver a familiares y amigos a fines de la primavera y espera visitar las Islas Vírgenes Británicas para un viaje en barco a finales de este año. También reservó dos viajes internacionales para el próximo año. Espera acampar en el Sahara y montar en camello en Marruecos, además de disfrutar del tiempo en el agua en las islas griegas.

La Sra. Cole, de Naples, Florida, dijo que finalmente se siente cómoda con la perspectiva de viajar nuevamente después de evitar multitudes, restaurantes y viajes durante la pandemia. Dijo que se siente más tranquila ahora que está completamente vacunada y muchos otros también lo están.

“Quiero ponerme en marcha y volver a viajar porque no estoy segura de que esté haciendo tanto cuando tenga 90 años”, dijo.

Los economistas encuestados por The Wall Street Journal este mes elevaron su pronóstico promedio para el crecimiento económico de 2021 a 5,95%, medido desde el cuarto trimestre del año pasado hasta el mismo período de este año, desde una proyección de 4,87% en la encuesta de febrero. La cifra más alta marcaría el ritmo más rápido en casi cuatro décadas.

“Está viendo el mayor aumento en el crecimiento económico que la mayoría de las personas que trabajan hoy en día hayan experimentado en su vida laboral”, dijo Tim Quinlan, economista senior de Wells Fargo Securities. Él espera que la demanda de los consumidores y billones de dólares en ahorros acumulados impulsen el crecimiento económico “de una manera que dejará sin aliento a la gente”.

La recuperación llegará antes de lo que muchos economistas esperaban a principios de año, antes de que el Congreso y la Casa Blanca aprobaran un paquete de estímulo de 1,9 billones de dólares. En la encuesta de marzo del Journal, los encuestados elevaron sus pronósticos promedio de crecimiento económico en el primer trimestre a una tasa anualizada de 4.9%, desde 2.8% en la encuesta de febrero.

Gran parte del aumento en el gasto se debe a servicios que implican proximidad a otras personas. El promedio semanal del número de comensales sentados en la plataforma de reserva de restaurantes OpenTable ha aumentado notablemente desde mediados de diciembre, pero aún ha bajado un 33% desde 2019. En Miami, el reciente aumento de la actividad ha puesto la asistencia a los restaurantes un 8% por encima de donde estaba en 2019.

El gasto en gimnasios, salones de belleza y spas subió recientemente a los niveles más altos desde que la pandemia golpeó por primera vez a los EE. UU., Lo que obligó a muchos a cerrar y ahuyenta a los clientes temerosos de la infección, según datos de Earnest Research, que rastrea las tendencias en crédito y débito. compras con tarjeta.

Las empresas relacionadas con los viajes se encuentran entre los grandes beneficiarios. El gasto en los sitios de alquiler de vacaciones Airbnb y Vrbo aumentó en la semana que finalizó el 3 de marzo y está muy por encima de los niveles previos a la pandemia, según Earnest Research. La cantidad de transacciones para viajes aéreos, alojamiento y plataformas de viajes en línea ha aumentado drásticamente en las últimas semanas y ahora se encuentra en el nivel más alto desde que comenzó la pandemia, según muestran los datos de la empresa.

Parte de este gasto puede ser para viajes futuros, pero ya están sucediendo muchas cosas. La ocupación hotelera de EE. UU. Alcanzó un máximo de 20 semanas del 49% en la semana que terminó el 6 de marzo, liderada por hoteles pequeños y medianos, según STR, una firma de investigación especializada en el sector hotelero. La ocupación todavía ha bajado casi un 30% desde 2019.

Randy Vasquez, director de servicios para huéspedes en Inn of the Five Graces en Santa Fe, Nuevo México, dijo que las reservas comenzaron a aumentar repentinamente en marzo después de un invierno lento. “No sé qué pasó, con toda honestidad. Creo que es la vacuna ”, dijo.

Más del 12% de la población en general se ha vacunado por completo, incluido casi el 39% de los estadounidenses de 65 años o más, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. El gasto en pasajes aéreos entre los consumidores mayores de 75 años, que tienen más probabilidades de ser vacunados, aumentó significativamente desde junio, según el análisis de BofA Global Research de los datos de tarjetas de Bank of America.

En Mohonk Mountain House, un hotel resort en el valle de Hudson de Nueva York, la pandemia redujo los ingresos más que en la recesión de 2007-09. El negocio grupal del hotel resort, que se ocupa en particular de las reuniones familiares, se vio especialmente afectado. “Teníamos familias que estaban reservadas y la semana antes de que llegaran llamaban y decían: ‘No podemos venir porque alguien del grupo se infectó’”, dijo Barbara Stirewalt, vicepresidenta y gerente general del hotel. .

El dolor en el hotel persistió durante todo el invierno hasta que el interés comenzó a aumentar a mediados o finales de enero. Aunque parte de eso es para estadías de verano, la Sra. Stirewalt también informó sobre una reciente afluencia de consultas sobre reuniones familiares para los próximos meses. “Esta tarde estaba registrando la fiesta del 50 aniversario de una familia”, dijo la Sra. Stirewalt el 12 de marzo. “Dijeron: ‘Tenemos vacunas, pero todavía no queremos tener una fiesta … Así que la siguiente mejor opción la cosa iba a venir a Mohonk ‘”.

Los ahorros de los hogares totalizaron $ 3.9 billones en enero, frente a $ 1.4 billones en febrero de 2020, antes de que la pandemia golpeara la economía de EE. UU.

Se espera que el paquete legislativo de estímulo federal de 1,9 billones de dólares aprobado este mes aumente aún más los ahorros.

Los estadounidenses de mayores ingresos, que han acumulado la mayor parte de los ahorros durante la pandemia, suelen derrochar más en servicios. No estuvieron dispuestos o no pudieron hacer mucho durante el año pasado, señala un análisis de BofA Global Research, lo que sugiere que hay mucha demanda reprimida entre los hogares más ricos.

El incipiente auge del gasto en viajes y ocio se produce después de un año en el que los consumidores rechazaron los servicios mientras gastaban dinero en bienes. El gasto en servicios, ajustado por inflación, bajó un 7% en enero respecto al año anterior, mientras que el gasto en bienes aumentó casi un 10% durante el mismo período, según el Departamento de Comercio. El derroche de mercancías continúa, y los puertos de EE. UU. Ahora sufren retrasos en los barcos que transportan decenas de miles de contenedores y largas demoras en la descarga de la carga.

Un mayor gasto en servicios ya está ayudando a impulsar la recuperación del mercado laboral. La contratación se aceleró en febrero, con la mayoría de las ganancias en los negocios de ocio y hotelería, y los economistas proyectan que la economía estadounidense recuperará millones de puestos de trabajo este año.

Sin embargo, la recuperación llevará tiempo. Hubo 9,5 millones de empleos menos el mes pasado que en febrero de 2020, el mes anterior a la pandemia, y el empleo aún ha bajado un 6% en comparación con los niveles previos a la pandemia, según el Departamento de Trabajo.

Las empresas de servicios que dependen de los trabajadores de oficinas del centro aún enfrentan desafíos a medida que las personas continúan trabajando de forma remota, aunque las vacunas y las reaperturas graduales de oficinas están ayudando a impulsar la actividad.

En Compass Coffee, un tostador de café con sede en Washington, DC, con cafeterías tradicionales, el empleo es una fracción de donde estaba antes de que estallara la pandemia.

“Realmente dependíamos de que mucha gente saliera del metro todos los días para tomar una taza de café”, dijo Michael Haft, cofundador de Compass. “Sin que la gente regrese a las oficinas, es muy difícil”.

Sin embargo, las perspectivas son alentadoras. Compass reinició el servicio en dos cafeterías del centro a principios de este mes y planea reabrir las ubicaciones cerradas restantes para el verano.

Un mejor clima, la distribución de vacunas y el deseo de los consumidores de salir de casa están generando más tráfico peatonal en el centro, dijo el cofundador de Compass, Harrison Suárez. En una ubicación de distrito de oficinas, el recuento de clientes se duplicó un día después de que se reabrieran las puertas en marzo y nuevamente al día siguiente.

“Son muchos de nuestros antiguos clientes habituales”, dijo Haft. “Es realmente agradable ver a esas mismas personas regresar”.

Escribir a Sarah Chaney Cambon en [email protected] y Gwynn Guilford en [email protected]