La energía solar podría alimentar todas las instalaciones sanitarias de los países más pobres y salvar vidas, afirman los expertos | Desarrollo global

Todos los centros sanitarios de los países más pobres podrían electrificarse utilizando energía solar en un plazo de cinco años por menos de 5.000 millones de dólares, poniendo fin al riesgo de muerte por cortes de energía, argumentarán los expertos en la Cop28 este mes.

“Me gustaría que la comunidad internacional se comprometa con un plazo y una financiación para electrificar todas las instalaciones sanitarias”, afirmó Salvatore Vinci, asesor sobre energía sostenible de la revista World. Salud Organización y miembro de su delegación Cop28. “Ahora tenemos soluciones que no estaban disponibles hace 10 años; no hay ninguna razón por la que los bebés deban morir hoy porque no hay electricidad para alimentar sus incubadoras.

“Es una fruta madura. No hay nada que nos detenga”, afirmó.

Alrededor de mil millones de personas en todo el mundo no tienen acceso a un centro de salud con una conexión eléctrica estable, incluidos 433 millones en países de bajos ingresos que dependen de centros sin electricidad en absoluto, según el informe de la OMS. Energizar la salud: acelerar el acceso a la electricidad en los centros sanitarios Informe, que fue publicado en enero y del que Vinci es coautor.

La electricidad es el elemento vital de un centro de atención médica en funcionamiento, ya que no solo alimenta dispositivos como ventiladores y monitores cardíacos, sino que también proporciona servicios básicos como iluminación. Sin estas instalaciones básicas, incluso las condiciones rutinarias pueden verse afectadas. mortal o provocar complicaciones. Las instalaciones de atención médica en países vulnerables al impacto de fenómenos climáticos extremos a menudo sufrirán cortes debido a tormentas e inundaciones.

“No sabemos cuántas personas mueren cada año debido a cortes de energía. Nadie pone el ‘corte de energía’ como causa de muerte en un certificado de defunción”, afirmó Hippolite Amadi, profesor de bioingeniería en el Imperial College de Londres. “Mientras hablamos, los pacientes en países de ingresos bajos y medios están muriendo debido a cortes de energía y mala iluminación. Están muriendo porque sus máquinas de soporte vital fueron apagadas, o porque el personal les dio la medicación equivocada que no puede ver lo que estaban haciendo, o porque el cirujano que trabajaba en la oscuridad cometió un error”.

Si bien la falta de iluminación pone a los pacientes maternos y quirúrgicos en mayor riesgo inmediato, una fuente de energía poco confiable hace que los tratamientos a largo plazo, como la diálisis renal, sean insostenibles. A medida que aumenta la carga de enfermedades crónicas no transmisibles (ENT) en el sur global, aumentará la presión sobre las instalaciones mal electrificadas.

En la República Centroafricana –el país africano cuyos ciudadanos tienen más probabilidades de morir prematuramente de una ENT – más del 60% de los centros de salud afirman no tener acceso a la electricidad.

“El mejor cirujano del mundo no puede hacer un buen trabajo si no puede ver lo que está haciendo”, afirmó Emmanuel Makasa, un cirujano ortopédico de Zambia, que en ocasiones ha tenido que trabajar utilizando una linterna o la luz de su teléfono móvil. “Nunca le pedirías a un sastre que trabajara en la oscuridad, ¿por qué esperarías lo mismo de un médico?”

En Zambia, 60% de la población rural Según el gobierno, no tienen acceso a un centro de salud con electricidad, e incluso en los grandes hospitales conectados a la red nacional el suministro de electricidad es temperamental, afirmó Makasa.

“A veces las luces del quirófano se apagan sin previo aviso, y eso significa que los ventiladores y las máquinas de soporte vital también se apagan”, dijo. Recientemente compró un faro quirúrgico fabricado por la organización internacional Lifebox. “Esto significa que vamos a cirugía con menos preocupaciones, no hay nada peor que perder a un paciente o tener un mal resultado quirúrgico debido a un corte de energía.

“En África, siempre estamos buscando innovaciones. Nos preguntamos cómo vivimos en una tierra de luz solar, una fuente potencial de energía, y todavía tenemos estos problemas”, dijo Makasa. “Vivimos en una tierra de abundancia, pero nos morimos de hambre”.

Amadi trabajó para electrificar centros de salud materna en el estado nigeriano de Níger ya en 2009. En octubre, su ventilador neonatal alimentado por energía solar ganó un prestigioso premio nigeriano y obtuvo elogios del presidente, Bola Ahmed Tinubu, por “mantener con vida a los niños nigerianos”.

“Antes de implementar el sistema de energía solar, la tasa de mortalidad en [one of our hospitals] estuvo entre 35 y 45 por cada 1.000 partos [of babies]”, dijo Mohammed Gana, del Ministerio de Salud del estado de Níger, ex colega de Amadi. “Ahora estamos oscilando entre 10 y 15”.

El Ministerio de Salud del estado de Níger tiene como objetivo electrificar todas sus instalaciones sanitarias utilizando energía solar durante el próximo año. “En los últimos 10 años, el coste de los módulos fotovoltaicos ha disminuido un 90% y el coste de las baterías ha disminuido un 60% en promedio”, afirmó Vinci. “Podemos implementar un sistema de energía solar rentable y confiable en una instalación en cuestión de unos días. No necesitamos esperar más”.